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揚州城里亦有不少門當戶對的人家，老人家卻偏愛少年翩然的陸凝，每嘗陸凝跟玉嫵在一處時，便能笑得格外滿足，說陸凝雖出身貴重，卻無驕矜習氣，很會疼人。

玉嫵當初答應陸凝，除了不愿辜負他的執著和舊日交情，多少有些全祖母心愿的意思。

可惜如今，終是不能夠了。

韓氏知道這些心事，見她眼睫輕顫，似有些茫然難過，便將畫卷緩緩收起，低聲道：“你心里還惦記著他，是不是？”

這個他是誰，不言自明。

玉嫵搖了搖頭，挽著母親站起身子。

昔日的交情確實是讓人懷戀的。燕子雙飛，桃花蘸水，春光明媚的山寺里，她在祖母過得無憂無慮。陸凝不時造訪，或是帶她去后山玩耍，或是帶她去山腳泛舟，待她呵護周到，待祖母亦十分體貼親近。

每回他來，她和祖母都很高興，那般時光誰不懷念呢？

可畢竟是時過境遷了。

玉嫵瞧見門口長案上放著的嫁衣，自管拿了往里走，低聲道：“從前的事固然很好，但都在他退婚時斬斷了。開弓沒有回頭箭，我跟他更不可能回到從前。惦記舊事對誰都無益，既然道路阻隔，總得各走各的，斷干凈了再嫁進淮陽王府。”

時隔許久再提起淮陽王，她已是認命的語氣。

韓氏終究不放心，遲疑了下，又道：“退婚的事確實出乎意料，當時陸家的做派也讓人不齒。老實跟我說，為著他的事，你是不是有些心灰意冷，覺得嫁給誰都一樣？若真如此，可不行。淮陽王府縱有千般不好，日子卻還是得過，路也要往前走，萬不能灰心喪氣。”

言語之間，擔憂不掩于色。

玉嫵對上她的目光，搖了搖頭，“母親放心，我拎得清楚，不至于那么傻。我只是——”

她頓了下，目光落在華麗尊貴的嫁衣。

待字閨中的少女，對婚事莫不存有幻想期許，這般華彩瑰麗的衣裳原該令人歡喜。

她的眼底卻沒能浮起半點笑意，只低聲道：“我只是有些害怕。”

嫁衣擱在榻上，只需脫下外衫便可知合身與否，韓氏不急著試，卻拉了女兒坐在榻上，溫聲道：“你害怕淮陽王？”

“我沒見過他，更不知道王府是何模樣。”玉嫵捏著嫁衣上滾得細密的邊，關于淮陽王的種種傳聞涌入腦海，她的聲音微微低啞起來，“像信國公府那種人家，就算婆母難纏，我知道他是什么樣子，到底好相處。可偏偏淮陽王那種人……”

性子陰晴不定，前路生死未卜，誰會不害怕呢？

更何況，那還是最尊貴也最危險的皇家。

她不過及笄之年而已，自幼過著安穩日子，如何應付皇室的爾虞我詐？

強壓了許久的擔心害怕，終在瞧見這避無可避的嫁衣時如潮水般涌過來。在閨中的時光只剩兩日，玉嫵即便沒想過退縮逃避，想著前路的叵測，仍覺難過。

她靠在母親肩上，淚盈于睫，手指緊攥。

在韓氏嘆息著將她摟緊懷里時，淚珠終是悄然滾落。

淡香裊裊的閨房里，一時間只剩輕輕的抽噎。

*

比起玉嫵的擔憂忐忑，周曜倒波瀾不驚。

皇家的嫁娶之事原就有禮部打理，這回乾明帝親賜婚事，雖滿口逆子不孝，到底懷了能讓兒子好轉的希冀。

禮部即便知道淮陽王府遲早要敗落，也不敢怠慢半分，該籌備的絲毫不敢掉以輕心。

王府的長史屬官雖是喬皇后安插的，沒少刺探周曜的消息，哪敢在明面上跟圣旨過不去？見周曜重病不起，狄慎雖竭力照料起居，卻連個頂事的口信兒都傳不出來，便都由長史安排，張燈結彩的喜氣盈盈。

周曜躺在榻上，像是跟婚事毫無干系。

狄慎逐個稟報后日的儀程，他也無甚興致，只在狄慎請示新婚夜該將玉嫵安置在何處時，才半抬起眼皮問道：“你先前說她才幾歲？”

“十五。尚未行及笄之禮。”

那就還是小姑娘了。

聽狄慎說這鐘家女生得挺好，瞧著胸無城府憨憨呆呆的，這么點歲數就被送來沖喜，老皇帝也真是能禍害人。遂指了指內院的方向，“住這里不便，送去里面。跟嬤嬤說一聲，當王妃來侍奉，別虧待了。”

說罷，掏出枕頭底下壓著的一副輿圖，自管琢磨起來。

狄慎拱手應命，自去安排。

婚期臨近的兩座府邸里，鐘家滿腹憂愁，淮陽王仿佛事不關己，然而府邸之外，這樁婚事卻愈來愈多的被人提及。

淮陽王的赫赫戰功，京城內外無人不知。

自打太子被廢，他受責臥病之后，更是有無數目光盯向這座王府。

而玉嫵頗有貌美之名，因著跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。后來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？

這些言語里，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋嘆，覺得沖喜后前途叵測，余生黯淡。

原本都是私下議論，少有人敢拿到明面。

誰知到了玉嫵出閣之日，京城里卻有件事悄然傳開——

據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鐘家姑娘的前途，看淮陽王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鐘家小美人會被拿去陪葬，還是被人逐出宗室，成為任人采擷的嬌花。

傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。

事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒后的心血來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清。<script>chapter1();</script>