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他憶起數日之前的情景。

元日萬國來朝，大宴上，皇帝再度接受淮平王裴昶的進獻，飲下鹿血酒。當夜便急召多位太醫入宮。

對外只含糊稱陛下飲酒過量，圣躬違和，實則是皇帝飲鹿血酒后，臨幸嬪妃，縱歡過度以致昏厥。

吳秉齋雖受先帝器重，資歷精深，然而在太醫署中，已處于半隱退的狀態，未再任過高職位，亦未曾侍奉當今。

按理說，元夜他本不該在受召之列，卻也一并被宣入宮，此后數日皆留在紫宸殿中。

吳秉齋彼時便生出不安。他正應與江姑娘配合，助她假死遁逃，卻突然生此枝節，隱隱擔憂并非巧合。

能夠操縱入宮太醫名冊的，莫不是……太子殿下？殿下是為掌握皇帝病情，還是為阻止江姑娘的計劃？他心中失了方寸。

宮中數日，吳秉齋皆如芒在背。直到正月初八，一眾太醫才得以離宮。

按計劃，江姑娘應當已服下龜息丸，然而他未能協助，不知是否生變。吳秉齋急于探知歸瀾院的情況，卻在初八當夜，被召入東宮。

燈火煌煌映在墁地金磚，太子端然坐在黑漆描金螭紋高座上。吳秉齋跪地俯首，余光盡處是那襲蜀錦墨袍下露出的玄色如意云紋靴頭。

高處那道視線，淡淡睨視下來，只一剎，便讓吳秉齋脊背生寒。

他心中戰栗，揣測著自己與江姑娘的密謀是否敗露，焦灼憂切著江姑娘的處境。

卻聽得太子漫然開口，道：“今夜勞吳太醫跑一趟，是因孤對父皇圣體掛心不已，需問過吳太醫，才能安心。”

話里并無多少關切之意。

吳秉齋不敢松懈，只覺一顆心被高高提起，又不得放下。

某種意義上，他本就是太子在太醫署的人。對于紫宸殿情形，他皆如實道來：“殿下過于客氣，微臣自當如實稟告。

“想來殿下已有所耳聞，陛下是因飲鹿血酒后，縱歡傷身而致暈厥。然而微臣診脈，卻發覺事實恐怕不止如此。

“容微臣據脈象斗膽推斷，陛下或許攝入了某種隱蔽的毒素，此毒量微，長久積累可耗枯圣體。而脈象又與縱情聲色導致的虧空十分接近，若非鹿血酒刺激毒性，露出了一點端倪，恐怕微臣也不能察覺。

“微臣未在紫宸殿道破此事，端看殿下的打算。”

話畢，裴策未發一言。空闊深殿一時極靜，能聽見那銅壺滴漏一點一滴的回響。吳秉齋俯首貼近地面平滑金磚，看見自己清晰倒影，額間已滲出虛汗。

片晌，終于聽見裴策沉緩嗓音響起，矜然閑慢：“吳太醫果然醫術過人，體察細微。”

吳秉齋惶然叩首：“殿下謬贊，微臣愧不敢當。”

裴策未再置一詞，只慢悠悠將視線從他垂著的頭頂至屈起的脊背打量過一周，似在審視他臣服的姿態。

吳秉齋頭皮至脊背皆霎時緊繃，一時拿不準這種審視緣何。

他在心中揣度，太子未對此事表露出分毫的驚訝，似乎早有所料。在聽到自己未將此事道破后，亦不作表示，便是置之不理的意思。

他暗暗心驚，不論這毒素來源是否與太子有關，太子至少是默許了皇帝被人毒害。

這對天潢貴胄的父子情分，究竟還剩幾何，吳秉齋這些年心中多少有數，雖心頭微駭，面上好歹穩住了神情。

然而下一刻，吳秉齋驟然聽到漫地金磚上“哐啷”一聲，是裴策隨手擲落的一個髹漆灑金檀木盒。伴著颯颯聲響，幾張薄紙劈頭蓋臉砸下來。

他仍垂著頭，不敢抬起，那紙頁悠然飄落到他眼皮底下，他看清了是自己書寫的藥方。

他開給江姑娘治療風寒的藥方。

一顆心倏然沉下去，寒意從腳底竄到了天靈蓋。仿佛忐忑掙扎多時的人等到了命運的宣判，他闔了闔眸。

所懼之事終究到來。想來這才是太子今夜傳召真正目的，壓到此時，終于發作。

上方傳來的聲音慢條斯理，斂著冰霜般的凜冽：“既然吳太醫如此高明縝密，還請為孤看看，這盒中的藥渣，同藥方上所寫，是否一致？”

那方髹漆灑金的檀木小盒，摔得距吳秉齋有段距離，他膝行過去，顫巍巍將盒子拾在手中，卻已無打開的必要。

藥方同藥渣，自然是不同的。他叮囑過瀲兒，務必仔細處理掉藥渣，也相信瀲兒不是這般大意的人，除非早有人起疑，且手段更高一著。

他想起診脈后，被江姑娘支開的那名婢女。他們的對話，恐怕盡數敗露。

思索這些已太遲。過分寂靜的殿內，吳秉齋幾乎能聽見自己的冷汗順著額際滴落的啪嗒聲響。

最終他闔目道：“一切皆是微臣的主意，同江姑娘無關，是微臣為報答定北侯大恩，擅作主張。微臣聽憑殿下處置。”

裴策顯然并未相信“與江姑娘無關”的拙劣說辭，卻沒有追究這一點，只冷笑了一聲，一字一字道：“你說，孤該如何處置？”

那般森冷的怒意，如重山壓頂而來。吳秉齋毫不懷疑，太子彼時當真對他動了殺心。

他長長叩拜下去，心似墜入淵底，不敢言語一句。殺意分明已如利刃逼上他的喉管，卻最終被太子按捺下去。

吳秉齋不由揣摩，何等理由足以讓太子收斂殺意？令人驚愕的一念莫名冒出來——難道是顧念江姑娘，不愿她傷心？

巨制掐絲琺瑯方夔紋落地燈染開滿殿清冷，沉穆嗓音如宣判，透著漫不經心，緩緩落下：“給你一個將功贖罪的機會。孤命你救治一人，他生，你生；他死，你死。”

吳秉齋慢慢抬頭，望見裴策輪廓分明的下頜，利落如鋒刃。小心問道：“不知殿下要微臣救治何人？”

裴策眉目浸染清冷輝光，矜然慵聲道：“你不是要報恩么？那人正是你恩公之子，江寄舟。”

吳秉齋一愣。人皆道江寄舟畏罪潛逃，失蹤于押解返京途中，吳秉齋卻始終篤信其中另有隱情。他想不通，為何人會到太子手上，但能救治恩公之子，于他是大幸。

吳秉齋恭敬虔心，長長叩首：“微臣拜謝殿下恩典。”

他聽到上首那道聲音再度輕淡響起，于燈火中飄搖：“你可知真正大錯在何處？”

吳秉齋伏地泥首，肅然道：“微臣不該妄圖欺瞞殿下。”