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再抬眼一看那婢女，瓜子臉，柳葉眉，明眸皓齒，頗有幾分姿色。襖裙雖與其他婢女一色，用料卻是提花府綢，腰上系著宮絳，掐出水蛇細腰。

旁的婢女都是捧著東西進來，唯她兩手空空，只站在一旁。其地位想必與普通婢女不同。

江音晚只得軟軟點了點頭，“嗯”了一聲。幾人為她梳洗裝扮停當，便由這名婢女帶著退了出去。

江音晚猶記掛著夢境，不安悵惘如藤蔓一般纏上心頭。父親遭流放，此去三千里，音塵隔絕。天寒地凍，他的身子素來不算強健，如何能吃得消？

那個夢境，會不會是某種暗示？她不敢再往下想。然而紛亂的思緒不由人，她又想到尚在大理寺獄中的伯母與兩位堂姐，她們此時境況如何？

被斬于隴右道的大伯，被押解進京的堂兄，被困在教坊的諸多女眷……都教人不能深思，一念及，心口就悶悶地疼。

而她自己……自己眼下算是什么？太子又會留她多久？她心中茫然寂寂，如一顆小小石子投進無底的深淵，一路長墜下去，連一聲回響都無。

手背上驀然沾染了一點濕意，江音晚低頭，才發覺是自己的淚。

她拿出絲帕，甫一擦去，又被打濕。仰了仰巴掌小臉，本想忍住的淚，無聲隱入鬢邊。

不多時，那名圓臉的婢女走進來，道：“姑娘，午膳已備好。請您移步外間。”

江音晚斜倚在菱花檻窗下的紫漆描金檀木羅漢床上，背對著人，聽到動靜慌忙擦去面上的淚痕，轉過身，彎起嘴角，露出一個溫軟的笑：“嗯，好。”

婢女不期然撞見美人眼底紅痕，梨花雨后，教人心尖一顫。然而她不過一介奴婢，與這位姑娘也不相熟，無從寬慰。且姑娘想必不愿提及，她只得裝作未見，引著人往外間去。

梨木桌上，已擺好了膳食。三名婢女侍立在側，其一便是提出免了今日早膳的那名。

水晶肴肉，臘味合蒸，芙蓉豆腐，槐葉冷淘……道道佳肴，不過并不算珍饈，在昔日侯府也皆尋常可見。

江音晚心緒正低迷，胃口亦寥寥，略動了幾筷子，便再也吃不下。她抱歉地一笑：“我吃飽了。辛苦你們將這些撤下吧。”

她慢慢走回了里間，精神懨懨，復在菱花窗邊的檀木榻上坐下。

這三名婢女走到院外，立時有十來個穿著清一色緗黃襖裙的婢女圍攏來，你一言我一語地打聽。

這座宅邸是太子私產，然而他甚少駕臨，更遑論帶來一名女子。婢女們平日并無機會接觸太子，卻都聽過他不近女色、淡漠寡情的名聲，對這位突然出現的姑娘無比好奇。午膳時分得了閑，紛紛湊過來。

“青蘿，青蘿。”一人拉著那名圓臉的婢女，偷偷瞥了一眼寢屋方向示意，問道：“生得怎么樣，是不是特別美？”

青蘿靠近她的耳邊，輕聲道：“特別特別美，跟仙女似的。我嘴笨，形容不出來。”話沒說完，回想起屋中美人的容貌，先怔怔地出了神。

這話落到了那名瓜子臉、水蛇腰的婢女耳中，她冷哼道：“特別美倒是沒瞧出來，只看出來十足的矯情。”

“紅萼姐姐，話不能這么說，或許她有什么傷心事。”青蘿想起那姑娘眼底的微紅，似一瓣桃花楚楚暈開，何人能不憐？

紅萼輕嗤一聲，正要開口，另有一婢女走上前，壓低了嗓子道：“我從王管事身邊的來福那兒打聽到……”

她神神秘秘的，開了個頭，便頓住，有意吊人胃口。紅萼不耐煩地推了一把她的肩膀，促著她不得不接著講下去：“那位，是從平康坊帶出來的。”

此言不啻驚雷，眾人紛紛變了臉色。平康坊，那可是煙花之地。

紅萼轉身回望院門上高懸的漆邊檀木底匾額，“歸瀾院”三字遒勁有力而不失風流飄逸，乃太子親筆。她咬著牙輕輕吐出一句：“當真是臟了歸瀾院的床榻。”

紅萼在府上日久，也算有些資歷，得了幾分管事的權。素來自恃姿色，存著別樣心思，盤算至少掙一個太子通房的位置。昨夜猝然聽到太子抱了一個女子過來，自是警鈴大作。

然而紅萼很快又聞，太子并未臨幸這名女子，漏夜匆匆離去，走時面色不善。她對這名女子的敵意中，添了幾分不屑。

眼下乍然得知，這女子竟是來自平康坊，頓時將鄙薄之色擺在了面上。

她回身緩聲道：“‘有什么傷心事’？青蘿，這你可就不懂了，我看吶，是她勾引人的手段罷了。作出一副楚楚可憐的樣子……”

紅萼的話被驟然打斷：“青蘿不懂，你倒是懂得很多。”

一人沿著游廊走來，襖裙同眾人一色，與紅萼身上一致，是提花府綢裁制。容長臉面，水彎清眉，語調不高，卻平緩有力：“一群人大白日的不干活，聚在這里議論主子，成何體統？”

眾人頓時作鳥獸散，嘴里念著：“素苓姐姐教訓的是。”

紅萼站在原地不動，諷然一笑：“她算哪門子的主子？”

素苓步步走近，從容不迫：“是殿下吩咐，要我們好生伺候這位姑娘。”

紅萼笑意斂盡：“少拿這話來壓人，殿下可沒有幸她。再說，殿下豈會把一個煙花女子放在心上？”

素苓亦嚴肅：“捕風捉影之詞，你就敢掛在嘴邊，污人名譽？”

這并非維護之辭，而是素苓一貫秉持規矩。為婢的本分在于忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，陽奉陰違。

紅萼撇了撇嘴，又露出一點嘲諷的笑，渾不在意道：“我這不是伺候得挺好？”

素苓正色：“早晨你說待姑娘醒來再備朝食，實為省去溫著膳食或反復準備的麻煩。這便罷了，姑娘醒后，你竟索性免去了朝食，這便是你說的‘伺候得挺好’？”

因臨近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要細究，已屬僭越，意在試探對方是否好糊弄、易拿捏。

紅萼一雙柳眉微挑：“管事將歸瀾院事宜交給我，還輪不上你來指摘。”

素苓依然平心靜氣：“只要你盡心侍奉，自然無可指摘。”

紅萼嘴角的笑意一點一點加深，雙手環胸，脊背斜倚上身后的廊柱，一字一頓道：“好啊，我自然盡、心、侍、奉，只怕她無福消受。”

第5章 病 病倒

歸瀾院事宜到底暫由紅萼主管，旁人不可過多置喙。素苓言盡于此，轉身離去。

紅萼勾起的嘴角霎時耷下，面上笑意散得杳無蹤影。

檻窗半開，雙交四椀菱花隔心的窗欞，斜斜掩映外頭擺著的幾盆古樸遒曲的羅漢松，樹影扶疏蒼勁。

江音晚斜坐在窗下，玉臂搭上羅漢床的靠背圍子，向外望去。庭院里一夜的積雪未盡掃，只清出一條條蜿蜒狹長的走道，兩旁輕白裹覆，凈素如玉砌。