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黃慶沒日沒夜地查了四五天，幾乎算得上是一點進展都沒有。

一堆白骨，半具腐尸，可供驗證身份的線索基本都被那潮濕陰暗的泥土一并吞了個干凈。他一籌莫展之時，蘆葦地那里傳來了好消息，有人在掘地叁尺終于挖出來一把長命鎖。

那個小物件在這中間不知埋了多少時日，已有發黑現象。重新清理干凈后，他們才尋了畫師來描畫，這樣的東西不知多少人都有佩戴過，黃慶并不抱有太大的希望，誰知當日下午便有一老頭前來認領。

捕頭將他領進來時，黃慶見他衣衫襤褸，還以為又是來訛詐銀器的流民，可一再盤問，便發現他對那器物的描述十分精準，就連那上頭的斷裂之處都能如數家珍。黃慶半信半疑地將那器物拿了出來，他幾乎是當場就紅了眼眶。

老人兒子兒媳走得早，獨獨留下一個孫子與他相依為命。前年他們一同去往城中賣菜，孩子玩心重，到處跑，他雖上心看著，可稍微一個不留神人就不見了。當場他就急得跑遍全城，愣是半點蹤跡也未曾找到，后來來了衙門報案，也是沒有音訊。

兩年過去了，他想過孩子是不是給哪個拐子給弄走了，有過出去找的打算。可偌大世界，他能去哪兒呢？便也只有留在這原地等待，只是等待。萬一孫子哪日有機會回來了，好歹還有個實在的去處。

“沒想到啊，沒想到，等了兩年，等到的居然是死訊。”他哭嚎著，帶著這個歲數特有的沙啞，黃慶聽得心慌。

老人當即便要求去看那孩子的尸首，可是哪里看得出來呢，挖出來十九具尸骨，男七具，女十二具，幾乎都是白骨，再無辨認的可能。

他站在停尸房門口，聽著那衰老的哭聲，許久許久。

這樣的場面令人痛心疾首，可也給他提供了一些思路，或許這群孩子，是人販子看管過程中不小心打死的呢？想到這里，他速速命人去調查以往的拐賣案例，希望從總獲得一些靈感。

這個方向，班媱不是沒想過。可是一聽說，里頭還有挖出來一塊長命鎖，她就放棄了這想法。

民間制長命鎖，少有用純銀的，大多都是混雜黃銅燒制。年久易黑，不怎么值錢。可要是那為了換錢而喪心病狂的拐子，怎么會在拋尸之前，不把身上的財物掏個干凈？

即便只是些碎銀，她也相信，這些見錢眼開之徒，絕不會輕易放過。

況且城中及周邊村落上報的孩子走失案件，遠沒有尸體的數量之多。拐子拐人總是要隱蔽，要孩子健康漂亮才能盡快脫手，沒必要將他們骨頭打斷，施以極刑。

班媱想起那日驗尸官所說的，這些骨頭大多都有斷裂再生的痕跡，仍舊有些徹寒。

這幾日云碧總是想起那副小小的尸骨，睡不安生，班媱有何嘗不是？

她只能尋著機會便去找問春，從一些與那孩子同齡的鮮活的生命中獲得安慰。

因為上次這么一鬧，清歌的處境有些艱難。她本就性子冷淡清高，即便是沒入教坊司，也沒舍下半點面子去哄人。若不是生了一副那么漂亮的皮囊，還有點不錯的琴技，估計沒什么人愿意點她。

管事的這一頓教訓，讓她消沉落寞許久，不再出來接客。直至班媱再來，她才算是重新開張。

“說了我給你出氣你又不愿，如今自己在那里郁悶個什么？”班媱直言不諱，清歌還是拗著骨氣不肯求助，她又只能心軟，嘆氣將話題引開。

“說點別的吧！前幾日的東郊埋骨案，你們可有聽說？”

二人不約而同地點頭，班媱又問：“我在這城中待的時間不長，也不如你們認識的人多，這些日子，可有從別的客人那里，聽說過什么消息么？”

清歌這兩日都在禁閉思過，哪里聽過什么新鮮的消息。倒是問春，還算有點收獲。

班媱看她有話要說，起身就要去一旁拿紙筆，問春卻拉住她，指了指手邊那杯茶水，意思是不愿落筆。

班媱有些疑惑，不愿落筆，那邊是其中有些秘辛了？她微不可見地挑了挑眉，等待著問春的解答。不一會兒，桌上便出現兩個字“狎妓”。

這兩個字叫班媱看得迷惑，“狎妓”，顧名思義便是玩弄妓女。可這玩弄妓女，又與死去的孩子們有什么關系呢？

問春看出她的疑問，復又寫下叁字“馮員外”。

班媱看著這前言不搭后語的兩個詞，不禁問道：“馮員外狎妓？哪位馮員外？”