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“老爺是去服役，你當是去游山玩水呢？”晴芳也落在對面，嗔一眼怨一眼地，“你不想想，他做著些吃苦的事，叫你看著，你不心疼？你心疼他，他又心疼你，何苦來呢？還不如眼不見心不煩，就在家踏實待著等他。”

簫娘把嘴一癟，固執己見，“就是相伴著，也是好的嚜。”

晴芳默了片刻，瞅她一眼，“你這時候是頭腦發熱。要我說，人還好好活著，家里也沒被抄，就是萬全的事情，你何必又去惹他擔心？他是吃得苦的人，唯有一樣放不下，就是你，他一準也不會答應你跟著去。你再細想想，我去瞧丫頭們歸置東西。”

言訖，晴芳捉裙往屋外去。簫娘獨自在榻上，搦腰去望，廊外的雨細細密密，把那些削尖了的竹葉往下壓，天也低低壓著瓦。她懸了好幾個月的心也似乎在往下落，無底洞似的，落得她心慌。

她坐不住，不得不起身走一走。不防剛拔座起來，忽然眼前天旋地轉，撐也撐不住地往地上栽。

晴芳在正屋里倏聽“咚”地一聲，她只當是打雷，站在門首朝天外等一等，又不見動靜。這才提起心來，走西廂窗前一望，不得了，原來是簫娘昏了過去！

一時四下里嚷起來，丫頭們都往這屋里沖，亂了陣腳。晴芳忙打發人出去告訴小廝請太醫，又并著兩個丫頭將簫娘抬到床上去。心急如焚地等了一盞茶功夫，簫娘倒先睜了眼。

她醒來，迷惘地盯著帳頂望了會，那蟹殼青的帳子像密云乍聚的一個漩渦，她暈頭轉向地在里頭翻涌一會，才把前事皆攪動起來。

三四個月提心吊膽的日子在她腦子里走馬燈似地閃過，那日日夜夜的懸心煎熬，一聲更漏滴答、滴答，似一生那么長，終于，她又熬過了一則漫長磨人的苦劫。

這是她一貫應對災禍的方式，平靜地朝前，等跨過去，回頭望，才想起來膽戰心寒，才有后怕與揪心。她那一副牙關開始細碎地磕絆起來，渾身漸漸打著顫。在淅瀝瀝的殘雨里，那身荏弱的骨架險些抖散。

不一時她坐起來，抱著膝蓋便開始哭。淚珠字一顆接一顆地滾在薄衾上，須臾濕了大片。

晴芳聽見嗚咽，忙撥開丫頭們，自己坐在床沿上歪著臉窺探她，“你可是哪里摔著了？！”

這一問，簫娘想起腦門磕在炕桌上，這會火辣辣地疼起來，愈發疼得她眼淚直流，抬起淚涔涔的眼問：“我額上是不是起了包？”

晴芳撥開她的手一瞧，“哎唷，真格好大個包！快、取塊冰來帕子包著捂一捂！”

小丫頭包了來，簫娘便摁在額角上，眼淚又鋪天蓋地墜了一陣。眾人只當她是疼的，也不去計較。她自己垂著下頜，一刻時辰后才放松了一身緊繃的筋骨。哭著哭著，竟泄出個笑，低低地嘆，“冷哥沒事了……”

聞言，晴芳歪著眼窺她，“哎唷我的老天爺，你別是因這個，這會才想起來哭的吧？”

一瞬間，簫娘又是那個簫娘，抬頭淚眼朦朧地剜她一眼，“你這會來打趣我有意思？”

二人小絆幾句嘴，聽見說太醫來了。由小廝領進來，觀了額上的傷，老太醫也驚一驚，“怎么撞這么大個包？太太走路還是要當心些，也不是小孩子了。虧得沒撞破，這要撞破了，保不齊要留疤。”

“是磕在炕桌上了。”

“不是走路不留心，是冷不丁昏過去了。”

“老太醫再觀觀面色，有沒個好歹？”

一窩丫頭七嘴八舌地分辨，晴芳將手揮一揮，把簫娘的胳膊遞出來，“不知怎的，忽然腦殼發昏，一頭栽了過去。老太醫給把把脈，可別是什么要緊的病癥。”

那老太醫闔眼號了半日脈，樂呵呵地丟開手，“是有身子了，三個月不行經，你們這些服侍的人竟然不曉得？”

聞言，簫娘乍驚，由枕上爬起來，胡亂抹了滿臉的淚漬，細思細想，果然有三個來月未行經，只是日夜掛心席泠，倒不曾留心自己。

再一算，恰好是席泠被押前幾日的事情。她啞了半日，又再把腕子遞給太醫，“您老再給瞧瞧，是不是真？”

那老太醫一貫是給她瞧病的，闔著眼又號一陣，嗓子越發含笑，“再真也沒有的事，連這我也斷錯，就不必在太醫署當差了。”

眾人挨擠著竊竊笑議，晴芳倏地咋呼一聲，“哎唷！那方才栽倒，不要緊吧？”

“不要緊，太太外頭瘦，里頭倒好。”老太醫挪到席泠案上寫下一副方，交予晴芳，“使人抓了藥，日日吃著，回頭我再來瞧，再給換藥方，可別胡亂吃東西。”

簫娘爬在床上，夠著腦袋吩咐，“晴芳，你送老先生出去，給謝錢！”

“噯！”

這屋里亂一陣，晴芳送人回來，打發了丫頭們，仍坐回床上瞧她。瞧著瞧著，兩個人對目笑起來，她抬手將簫娘臉上淚水黏的發絲細細撥開，“好了好了、都好了！”想起來，又嗔她一眼，“我說不能跟老爺到廣州去吧？這會肚子里有個孩兒，還怎經得住顛簸？就在家好好養著。”

簫娘細想想，把肚子捂著，垂目望一眼，“這會就是我想去，也去不成了。還是單替冷哥收拾些要緊的衣裳，交給差役。噢，對，多使些銀子，他們一路走過去，只怕泠哥在路上吃苦！舍得下些本錢，不至于路上出了什么差池，他們不照管他。”

“曉得，這還用你囑咐？你先躺著，這會大約還有些頭暈目眩呢，我去使人抓藥。”晴芳撳她倒下去，掖了掖被角，一徑笑嘻嘻踅出廊去。

門被闔攏了，簫娘躺在枕上，卻遲遲闔不上眼。心里一時間五味雜陳，一會是苦盡甘來的高興，一會又聚散離別的憂慮。翻來覆去，只道塵隨馬去，總好過再無歸期。

可水逝東流，怎不叫人犯愁？她覺得發悶，下床來將兩頭窗戶打開。開到書案那一頭，就在席泠那張椅上坐著，苦一陣，手撫在肚皮上，又笑兩聲。

垂眼間，瞥見那蛇不知幾時爬在窗臺上，靜靜望著她。她也壯著膽子望那蛇，笑了笑，“原來你是來給我報喜的？”

那蛇靜悄悄爬走了，簫娘獨坐半日，漸漸打起精神來，去攤開包袱皮收拾席泠的衣裳。一件一件地折好了，又一件地一件抖出來，再折進去，再抖出來……

反反復復折騰到月光滿城，雨停了，洗凈青空，一片繁星。秦淮河的笙笛迓鼓又隱隱拍過來，她可算是橫下心，不就是五年離散么？遇見席泠之前，她在浩瀚塵世間，不知只身闖蕩了幾個五年，何懼再五年？

于是初九那日，簫娘晨起忙不迭裝黛一番，換了茶色的裙，綰色的薄綃對襟褂子，挽著輕帛，打扮得不見一絲悲愁。將席泠的幾件衣裳又再清點一番，裝上兩個二十兩的錠子，套上馬車往城外送行。

這日倒怪，一個犯官，送行的卻多。先是何盞匆匆來送，后又是柏仲領著應天府幾位官員也套了馬車趕來。

眾人下輿就見席泠并兩個差役侯在雜草淹沒的小路上，穿著玄青的袍子，在秋高艷陽下，立得筆直，那一股淡淡意氣，仿佛不是去流放服役，而是羽化登仙。

柏仲與幾位大人一并迎上去，席泠托著手鐐與他們一一作揖。待此時再看這些人，席泠胸懷內似縈紆了滿腹的話，他又不善奉承，欲說難說，只是“多謝”二字。

柏仲托起他的手臂，袖口揮灑，“噯，不要說這些謝不謝的話，咱們共事這樣久，不要講這些虛禮。”說著，自顧自點點頭，“你放心，堤堰的工程，總不停就是了。”

席泠默然拱手，又望向鄭主事，噙著絲笑，“此番雖未牽連各位大人，到底也帶累你們不少，席某心有愧疚，只等來日歸來，再向各位大人賠禮。”

眾人相互作揖，說來說去，都是些讀書人間的臨別贈言，不題也罷。片刻席泠反送幾位登輿，好幾輛馬車紛紛調頭折返，唯有一輛還在原處，掛著靛青的簾子，那簾子被風拂動，看不清里頭坐的什么人。

席泠眺著靜目，正疑惑，卻見那趕車的小廝一徑往跟前過來，“席大人，我們老爺有請。”

跟著過去，挑開簾子才看見，里頭坐的正是林戴文。那坐姿不大端正，斜斜地歪在車壁上，餳著眼睨席泠，“請席大人上來稍坐片刻。”

席泠料想他總要來南京一趟，卻不想是壓后到今朝。這廂登輿鉆進去，小廝放下簾子，里頭是一片淡淡晦暗。席泠坐到側面，托著手鐐向他作揖，“罪員見過林大人。”

林戴文望一眼他腕上沉重的鐐銬，調侃地笑了笑，“委屈么？”

不用想席泠便知他所指，澹然地將那坨鐵銬子轉了轉，“犯官有罪，甘愿受罰。”