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她吊著他, 整個人習慣地往下沉墜。席泠不得不將臂膀硬著，拖拖拉拉地載著她。前頭那凄草夾掩的來路恰逢轉彎，一眼往過去, 好似路斷, 一片晴麗的天。

席泠倏然沉默地發笑, 簫娘問他：“笑什么？”

他不說, 心里卻想，塵路太遠，但他握著他的根本, 并且終生不忘, 那么苦, 亦是歡。

“笑什么嘛？”簫娘在他身邊蹦跳, 一眼接一眼地剜他，“說呀！笑什么嚜？”

他悶著不說話，拖著她向前走著，仿佛走向天涯。

半山底下則是南來北往的運船，停泊或走，自有定數。碼頭漸漸靠來一艘氣勢恢弘的官船，船頭立著十幾個差役，簇擁著北京來的僉都御史彭道蓮。

這位彭道蓮將近四十的年紀，穿著鮮紅補服，頭戴烏紗，瘦高的個頭，留著兩撇八字須，向案上展目時，兩眼流露著壯年得志的意氣。可看著看著，刮著須的食指陡地撤下來，冷著臉朝岸上遞了個下巴，“那是來接咱們的？”

彭道蓮是帶著貼身侍奉的管家一道來的，這管家與他相仿的年紀，跟著朝岸上一看，孤零零兩個穿青綠補服的差官在碼頭上立著，身后攏共兩輛車馬并趕車的馬夫，也沒舉牌子，只管四眼茫茫地朝船上望過來。

管家忙道：“我看不像，這南京都察院再無禮，也不至于這樣兒零落的排場，大約是接應別的什么人。”

可船到岸，一行才下船，那兩個差官便迎上來作揖，“請問可是北京來的彭道蓮彭大人？”

這下彭道蓮的面色徹底冷下來，不與他們搭腔，只得兩個差役去問候，“是，你們是什么人？”

“噢，我們是都察院監察御史，是左都御史范大人派我們倆來迎大人的貴架。我們范大人已著人收拾出別院，請幾位大人隨我們先往別院用飯歇息。”

“范大人？”彭道蓮剪著手睨著二人淡笑，“你們范大人好大的官威，本官乃皇上欽點的主審官，他也不親自來迎，是不把本官放在眼里，還是不把皇上放在眼里？”

“哎唷、那可不敢那可不敢！”為首的差官連連打拱，堆著滿臉笑，“彭大人別多心，實在是我們范大人事忙。蘇州出點事，聽說是有戴罪的犯官翻案，那案子是我們范大人去年親自審定的，這不，還得他老人家親自往蘇州去一趟，昨兒夜里就啟程了，實在等不到彭大人來?！?

彭道蓮乜二人一眼，舉步上了馬車，打著簾子與起碼的二人問話：“那你們南京的僉都御史何大人呢？”

“哎唷，也是不巧，這不為了席大人的案子，正忙著整理卷宗嚜，好等大人歇足了，一到都察院，看過卷宗，就好傳人問話了?！?

話說到此，彭道蓮仍有些不死心，“那應天府的府尹呢？按理，北京欽派來的官，他一府地方長官，也該來迎一迎吧？”

“應天府？那就不曉得了，咱們是南直隸都察院，統管江南多少個州府的官員。應天府的官雖在統轄之內，可犯了事，咱們能管，人家沒犯事，咱們不好去問的，萬望大人海涵。”那差官騎在馬上，馬蹄子踱得散漫意洋。

凡是都察院有頭有臉的，都不到碼頭來迎。彭道蓮這下算明白了，他想到南京來擺架子，誰知架子還沒撐開，反叫這班南京人先擺了臉子。氣得他當即丟下簾子，悶了一路。

所到別館，就是都察院后街內一處尋常三進的宅子，里頭布置陳列一貫江南園林的景致，卻不合彭道蓮的意，他所鐘愛，是京城的豪華奢靡。

這廂隨意謝了兩句，打發兩個監察御史去了，寫了拜帖，換了衣裳，自然是先往烏衣巷虞家去拜見。因虞家族內，是老侯爺的姑舅侄女嫁了他為妻，他親親熱熱的，稱老侯爺為舅舅。

老侯爺請他軒館內吃茶，說起席泠，赤目慍怒，“你在京城必定也聽說了，你侄女露濃，元宵無故失蹤，闔家把南京城翻了個遍也沒翻著！好在落后沒多久，丫頭打發人陸續往家傳信來，雖不知她到底在哪里，好歹確定平安。只怕閑話北京也傳開了，說露濃是與人私奔！我暗里問過下人，確是與一陌生男人過往親密些，可這男人兀突突打哪里來的？必定就是這席泠安插的！”

聞言，彭道蓮忙擱下茶盅，蹙著額點頭，“這些事我在北京也有所耳聞，來前表兄又細致說過，露濃是表兄的親女兒，急得表兄不成樣子。什么閑言碎語先不要管它，還是尋著了侄女要緊。只是跟個男人走了，這叫我也想不明白，席泠為何安插個男人拐帶侄女呢？”

問起來，老侯爺倏然也有些掛不住臉，卻只得實言：“先前，我們到南京來，遇見這席泠，我與你舅媽都看著不錯，原想把他定與露濃做個夫婿。誰知這席泠，心高氣傲，連我虞家也瞧不上，我們好言好語要幫扶他，他只道我們是以勢逼人，這不就出了這個釜底抽薪的方！”

彭道蓮聽后怒不可遏，當即拍案，“好個給臉不要臉的后生！如今既犯到我手上，定要他吃不了兜著走！”

這里拜完，又輾轉內堂見老太太。老太太今番剛打病床上爬起來，恢復些往日精神，提及席泠，牙根咬緊了，恨不得當場嚼爛他！

在榻上連番敲著拐杖，“此人與我虞家不共戴天！叫人拐帶我孫女，又使衙門打得了我孫兒一個來月不能下榻，他是安心要叫我虞家斷子絕孫。道蓮，你可千萬要為咱們虞家出這口氣，咱們虞家在京也不曾受過這等糟蹋，豈能容他？務必定死他的案子，務必要叫他死！”

尾后說那“死”字，簡直是從牙縫里細細地碾出來。窗戶底下那鸚哥又現撿一句，在架子上不停學舌，“叫他死！叫他死！叫他死！……”

一門子親戚，彭道蓮少不得同仇敵愾，暗里發了狠，非要叫這不知天高地厚的席泠死了才罷！

于是次日，彭道蓮穿戴補服，一徑往都察院來。御史長官范大人借由蘇州的事，在家中躲了清靜，滿衙內交由何盞主事。彭道蓮自然是往何盞的內堂來，進門見何盞雖蓄著須，卻難掩的年輕，坐在案后，渾身泄著一股年輕人的凌厲。

差役稟報后，何盞立時擱下手里的卷宗踅案迎來，“彭大人遠道而來，范大人卻往蘇州去了，何某昨日又巧被這些卷宗絆住了腳，一時未去碼頭上迎大人尊駕，失敬失敬?！?

彭道蓮多少年的滑頭，也懶得聽他這些托辭，自顧著揀了根太師椅拂衣而坐，淡淡乜他一眼，“客氣客氣。不講這些虛禮了，我來前半月，皇上的旨意就下達了南京，什么事情，何大人心里一定都清楚了，請問陪審的官員定的誰？”

“正是在下?！焙伪K在對面落座，招呼差役上茶款待，“范大人顧著蘇州的事，抽不開身，只得派在下陪同大人審理此案?！?

“你？”彭道蓮端著茶盅在裊裊青煙里笑了笑，“我聽說，何大人與這位犯官像是同科進士？范大人怎么不想著避嫌避嫌？”

何盞暗里觀他一觀，坐姿散漫，意態慵懶，果如范大人所料，是安心要在南京擺擺架子。

南京官場卻是空前默契地，不接他的招。連何盞也不例外，同樣散漫地朝肩頭拱了拱手，“范大人如此安排，必然有他的意思，他是左都御史，下官只好聽候他的差遣。況且我們范大人常說，既然做了都察院的官，手握法尺，就是父母兄弟在堂下受審，也不能避。范大人說是不是？”

南京城官場的彈空說嘴竟比北京的還漂亮些，彭道蓮倒是驚了一驚，只得笑兩聲，“是、是。”落后，逐漸端正起來，面色凝重些許，“那就請將有關席泠的卷宗拿來本官先瞧瞧吧?！?

何盞起身往案上拿來卷宗，都是席泠幾時考得功名、幾時任官的案卷。彭道蓮粗略翻翻，擱在案上，“何大人的意思，此案該怎么審？”

“彭大人是主審官，自然該先聽彭大人的意思?！?

“犯官何在？”

“大人是問此刻？”

彭道蓮臉色愈發不好看，“自然是問此刻?！?

“此刻，大約是在應天府當差?！焙伪K端起茶呷一口，十分悠然，“彭大人有所不知，我們南京雖是留都，可既是經濟重地，南來北往的要緊錢糧又都在南京轉道，事情一點不比順天府少。這兩年，百姓愈發多起來，更是忙得不行。各縣里都指著應天府，席大人真是一日不得清……”

“豈有此理！”彭道蓮噌地拔座起來，甩了袖側過身去，“一個犯官，還當著差，你們南直隸都察院是怎么辦事的？一早旨意下來，為什么不拿他？！”

何盞忙起身打拱，“大人息怒，旨意上只說彭大人到南京匯同審案，沒說當即要拿他。況且大人未到，我們也不好私自立案，因此只好等大人到了再拿主意?！?

彭道蓮冷斜他一眼，朝門首吼：“來人！”須臾見一差官進來聽命，他抬著下頜，目中無人的架勢，“立刻捉拿犯官席泠歸案！”

那差官卻看向何盞。何盞笑著朝前吩咐，“彭大人說拿人，自然就拿人，去吧，將席大人請來?！?

“請？”彭道蓮斜斜冷笑著。<script>chapter1();</script>