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范大人與何盞相笑幾聲，轉來為其篩酒，“內官既然猜著了，我們也不繞彎子了。這事情是出在咱們南京，席泠也是南京人，怎的要從北京另派主審官？是不是皇上震怒，或是皇上對咱們南直隸都察院，有些什么……？”

“嗨，沒有的事情。”太監搖搖手，意態輕松，“皇上先是看了虞大人彈劾這里席大人的奏疏，問起席大人是誰。跟前的陳公公說，就是那年幫著辦了仇云兩家的年輕縣丞，后頭經由江南巡撫林戴文舉薦，如今擔著南直隸府丞那位窮進士。這樣一說，皇上倒想起來問：‘可是那年殿試文章絕佳但字跡潦草得不成樣那個？’，陳公公忙說是，皇上倒笑了，只說了一句：‘他到底還是混上來了。’”

何盞悶想半日，又替太監篩酒，“聽這意思，皇上倒未震怒，怎么又要從北京派主審官下來呢？”

那太監吃了酒，樂呵呵擱下，“這里頭，都是虞家的事。虞大人像是與這位席大人有些仇怨？呵，其實不過十幾萬兩銀子的事情，這江南江北，哪個大案不是動輒幾百上千的銀子？又沒有動戶部的稅銀，這是使百姓的錢花在百姓身上。皇上呢，原是不想理會，可架不住虞大人將事情鬧得滿朝皆知，既然犯了法，當著滿朝文武，就不好不辦了。況且也要給他虞家這個面子，人家兄弟兩個都擔著要緊的差事，父親又是先前的禮部尚書，又是侯爵，多少要照顧元老的體面。所以這位席大人才倒了霉了嘛。”

范大人點頭稱是，“其實這案子倒好辦，只是結了案，這席泠，朝廷的意思，是要如何處置呢？”

“皇上的意思，安虞家的心，該如何定就如何定。這也該著這位席大人倒霉，那有些貪墨上百的銀子的犯官，在朝廷有厲害關系的，該松還得松。可他，在朝廷里連個為他說話的人也沒有，好些人，壓根就不認得他！您二位說該不該他倒霉？要是屬實，內閣六部誰會替他說話？押回北京，按律抄家秋決，就了了事了。”

輕輕松松幾句話就撼動了何盞，他恍然大悟，可不是嚜，癥結所在，并不是席泠犯了多大的國法，說到底，是他在朝中孤立無援，無姓無名，誰也犯不著得罪了虞家去替他辯解。朝中無人，那么在洶涌宦海，就只能是個任人魚肉的啞巴。

何盞便也似個啞巴，一席再不講話，只陪著笑臉應酬周旋。

當夜席散，安頓了太監，何盞與這范大人共乘一輿。嘎吱嘎吱的車輪子響徹長街，范大人倏然捋著須在岑寂中笑了一聲，意味深長，“小何大人，你瞧，雖說兩京是一樣的，可咱們南京到底比不得人家天子腳下。咱們這里的人，在朝中不尷不尬的，比上不足，比下有余，怪道南京這么多官，拼死了想朝北京爬。這回北京派個僉都御史過來，少不得要在我這個左都御史面前爭面子，擺架子。我懶得去應付他，這案子就由你去陪審。”

“大人……”

正要作揖道謝，范大人捋著打斷他，“不必謝。我曉得你與席府丞是至交，原該避嫌的，可虞家想公報私仇，往死里整席泠，這時候，你就再犯不著避這個嫌了。咱們南京的官，一樣的品銜，憑什么叫北京的踩在腳下？一個北京的僉都御史，想跑到我南京來耍威風，我看他是做夢。”

何盞辯這意思，是南京上頭這些人打算縱他徇私枉法了。他卻高興不起來，席泠的一線生機，或成了他的一道防線，跨過去，徇私舞弊也許救得了席泠，可從此，便是他的淪落。

他久久沉默，無話可說，仍舊致謝，“多謝范大人。”

歸家業已二更，何盞望著席家的朱門，踟躕片刻，還是敲開了那扇門，在正屋里將旨意說與席泠聽。席泠與南京的天背道而馳，天是與日炎熱，他卻一日比一日冷寂。

屋里沒丫頭使喚，他親自瀹茶，在榻下提了流金南瓜銅壺注水入紫砂壺內，又慢吞吞將銅壺擱回爐上，“照心，你還記不記得，那回你被伯父打了，我去探望，咱們在你屋里，我曾對你說過什么？”

“改一改你那心軟的毛病……”

“改一改你那心軟的毛病。”那時的席泠與此刻的席泠重疊起來，何盞才驚覺，他一早對時事就有預料。

所以今番，他對生死格外澹然，“照心，是人都有軟骨。我已經淪落妥協，從前的志向抱負因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱們最后的夢，是天下讀書人純粹的志向，你得給他們做個樣子出來，不能為了咱們的一點私情，罔顧國法。”

“可……”何盞本能地想為他辯駁，像范大人，像聞新舟，像南京城里視若無睹的所有人。

但他忽然意識到，這就是混淆的開始。其實不論為情為錢，都是貪，貪心一起，終要模糊是與非的界限。

席泠欣慰的笑了，“你沒說下去，我很高興。”他端來兩只白釉六角盅擱在彼此面前，鄭重起來，“我曉得你想說什么，我甚至也曉得其他人怎么想。他們想，不過區區十幾萬兩銀子，把滿朝文武家的地縫掃一掃，恐怕掃出來也不止這些，何必去計較？可我不這么想，法就是法，綱就是綱，一兩銀子也得明明白白點算清楚。要是都這么稀里糊涂一團亂麻，以善掩惡，以惡混善，這筆賬，必定越算越亂。朝堂不是市井，連朝廷都烏煙瘴氣，叫世道如何清正？我如今就要你拿我祭法，我知道你也是這樣想的。”

那盞微弱的燭火橫在二人中間，火苗子逐漸在何盞眼中燒得正了。他一口吃盡茶，干凈利落地拔座，“好。”可走出兩步，他又回身，“我這里嚴明審案，可定罪是北京的事情，你的生死，我定不了。碎云，給林戴文去一封信，告訴他你的境況，他當初既然愿意為你通一條路，此番也必然不會袖手旁觀。他在北京、在皇上面前說得上話。”

席泠不經意地笑著起身，要送他，“不必了，他這回幫了我，下回我又該拿什么報他的恩？你來我往的，總也沒個了結。”

他點了盞燈籠，一路將何盞送出望露，“北京那位彭大人幾時到南京？”

“大約半個月后，這位姓彭的僉都御史，是虞家的姻親。”

“我明白了。”席泠似乎不在意，淺淺地笑著，將燈籠交交予季連，“替我送小何大人出去。”

季連接了燈，照在何盞腳下，引著他走出一段路。忽然間，何盞頓了腳步，又回首——席泠的背影將將轉入棕竹夾掩的小徑。月亮十分圓滿，寒噤噤的銀光像一片冷霜，落在他最尾滑隱的衣袂上，沒抓住他。

他因何盞來得暗了，原本是睡下的，穿著銀灰色的寢衣。他很少穿得這樣淺淡，輕薄得猶如月的一縷嘆息。

踅進西廂，簫娘恍惚以為是月亮徹底落進她的夢窗，她綿.綿地笑了兩聲，在床上打了個滾。

席泠點亮床頭高高的蠟燭，把竹青的鮫綃帳掛在銀鉤上，落在床沿對她溫柔地笑，“何盞過來，我與他在正屋里說了一會話，起來時你睡得正好，怎的就醒了？”

“我做了個夢，笑醒了。”簫娘滾過來，把腦袋側枕在他腿上，“想不起夢的什么，就記得是個美夢。噯，這大半夜的，何小官人來尋你做什么，有哪樣要緊事明天不能說？”

“一點要緊的公事。你再接著睡。”席泠把另一支膝蓋翹起來，腳跟踩在床沿上，睡意全無了，迎面望著綺窗外的月。

簫娘跟著他看，模糊的月嵌在窗紗上，圓得剔透，流水一樣由窗紗密密麻麻的細孔里流淌進來。她坐起來，朝窗上遞遞下巴，“我也睡不著了，開了窗透透氣吧。”

席泠去打開了窗，蕪雜的蛙聲一霎擠進窗來，風也擠進來，把燭火吹的偏了偏。簫娘忙下床去取燈罩，籠在銀釭上，光線就黯淡一層，看不清席泠的表情。

他順勢坐在了榻上，懶歪歪地欹著窗，散漫惑人的姿態。把床上的簫娘看了會，又舊事重提，“要我說，你還是往杭州去散散悶，成日在家困著，人也困得懨懨的。杭州比南京涼快許多，到了那頭，正好度過暑熱。”

一件事倘或她不答應，他很少重提。這回又說起，簫娘免不得警惕起來，老遠剔了他一眼，“總攛掇我往杭州去做什么？未必，你有點什么事情要避著我？我猜猜，你近來，又撞見了誰家的小姐？”

月光落在席泠胸膛上，他吊著眼梢，有些不正經地張開雙臂，簫娘便走過來，伏在他懷里。他嘆道：“哪來誰家的小姐，就一位虞家的小姐，已經夠叫人愁煩的了，我又何苦去招那些事？我是為你想，過兩日，我又要忙起來，或者又要往底下縣上去一趟，一走半月一月的，你在家，豈不更無趣？你怕什么，怕去了杭州，回來我不在家了？”

簫娘撅著嘴，不知怎的，覺得亮堂堂的月亮有些凄荒，“我就是不想去，舍不得撇了你嘛！”

萬般無奈，今夜只好再擱下此事不題了，席泠抱著她，后腦仰在窗臺。那竹梢的影，溫柔地垂在他的眼角，在他冷白的皮膚上搖晃，好像一片暗的淚由他冰封的目光里淌出來。

落后有一天夜里，席泠夢到席慕白，還是那副邋遢模樣，吊兒郎當歪在他家榻上，手一個勁地摸炕桌上水晶碟子里的葡萄吃，塞了一嘴，葡萄汁水淋漓地由他嘴角溢出來。

席泠打床上下來，走近幾步，席慕白挑著眉峰笑道：“我就曉得你小子，良心爛透了。”

夢里也是死寂的夜，辨不清春夏秋冬，風打袖口灌進去，涼透心骨，滿地被月光拖得沉重的影子。席慕白說著話，葡萄醬汁糊了滿下巴，那些綠油油的顏色逐漸變深變紅，像是殷紅的血。

他倏地一笑，滿口里的血，深的淺的，仿佛嚼爛了誰的心肺。

席泠猛地一嚇，驚醒過來，浮了滿額的汗。簫娘被吵醒，跟著坐起來窺他，“冷哥，冷哥，你做噩夢了？”

“沒什么。”席泠久坐半日，枕頭底下摸了絹子揩汗，“你接著睡。”

簫娘詫異地盯著他，那汗.濕的額頭底下，眼睛愈發死寂了。她惶惶不安地歪著眼緊窺著，拽他的胳膊，“怎的了？”

席泠掀開薄衾下床，往榻上倒盅涼水來喝，撐在炕桌上吁了口氣，“你接著睡，我到正屋里看會書。”

他的肩頸凹陷下去，頭微微垂著，簫娘撩著帳子注視他，微風從他寬松的寢衣里往里灌，洗劫了他堅壯的骨頭。衣裳偶爾貼在他的腰上，簫娘才發現，他瘦了些，不知不覺地，似乎也老了一點。<script>chapter1();</script>