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回想從前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要謀其職。便說(shuō)起：“此番才將城內(nèi)河段的幾處閘口修好，今年兩岸商販損失大約能小些，只是城外河段的那些田，又免不了災(zāi)。我前幾日往城外巡查，看見(jiàn)臨河好些田地荒著不種，想來(lái)是年年被淹，農(nóng)戶也懶得去種它了?！?

柏仲點(diǎn)點(diǎn)頭，猜出他一些意思，翛然擱下盅來(lái)，先將他后頭的話堵回去，“咱們南京城舊都重地，哪里都好，就是這一點(diǎn)不好，年年泛一點(diǎn)水。那點(diǎn)水，淹又淹不死人，十天半個(gè)月，雨一停，就自然褪了，若說(shuō)大動(dòng)干戈去修堤筑壩的，又不值當(dāng)，一直放著不好管?！?

這是一貫的說(shuō)辭，席泠聽(tīng)完，睞他一眼，掛著笑，“是這個(gè)道理不錯(cuò)，只是換個(gè)念頭想一想，修堤筑壩，無(wú)非一時(shí)間花點(diǎn)銀子。沿河的田荒在那里不種，百姓也要繳稅，種起來(lái)，他們?nèi)兆右埠眠^(guò)些。”

“百姓、”柏仲垂首，將兩個(gè)字稍抑下去。后又抬頭，將嗓音揚(yáng)起來(lái)，“百姓……說(shuō)得好啊。既然當(dāng)官，自然該上為朝廷，下為百姓。你有這樣的胸襟，是百姓之福?？杀２粶?zhǔn)，就是官場(chǎng)的災(zāi)啊。”

他斂下笑，長(zhǎng)吁一聲，“咱們兩個(gè)，就不拐彎抹角說(shuō)話了。咱們應(yīng)天府，往上數(shù)，我一年的俸祿是多少，你一年的俸祿是多少？更別說(shuō)底下那些人。有的官員，干到老，連口像樣的棺材都買不起。應(yīng)天府庫(kù)里那點(diǎn)銀子，說(shuō)是做一府之用，可夠干什么的？真拿去修堤筑壩，叫那些人吃什么？你還年輕，哪里曉得，你不讓他們吃飽飯，他們就不干事，他們不干事，叫朝廷怎么辦？朝廷舍不得多給錢(qián)，他們又要張嘴吃飯，就是咱們中間這些人，上負(fù)皇恩，下負(fù)百姓，為難吶。”

如此，若再說(shuō)向戶部請(qǐng)款，也是沒(méi)盼頭的事。席泠不再說(shuō)了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睞他兩眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不干凈，一個(gè)不干凈的官，還惦記著百姓，真是莫大的諷刺。

可這種諷刺里，他又隱隱心生欽佩。他笑了笑，兩廂篩滿酒，拍拍席泠的肩，“我看你，還是多為自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再?zèng)]什么為難，可也不能過(guò)一天算一天，得為兒孫們打算。不如拿出錢(qián)置些田產(chǎn)，這才是永久基業(yè)。說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，朝堂上朝夕萬(wàn)變，倘或哪日你有個(gè)什么長(zhǎng)短，妻兒才能依靠。”

倒是點(diǎn)撥了席泠，他自幼家道沒(méi)落，又一向只顧讀書(shū)，在置產(chǎn)置業(yè)上頭，很是有些不通。經(jīng)柏仲一說(shuō)，下晌與簫娘乘輿歸家時(shí)候，就說(shuō)起置辦田產(chǎn)的打算。

簫娘思來(lái)很是，卻笑，“真是怪，你一向不管不顧的，給你吃糠咽菜你吃得飽，給你睡破草席子，你也睡得慣。這些東西，按你們讀書(shū)人的說(shuō)法，都是身外之物。如今，你也打算起這些身外之物來(lái)了。”

席泠眼瞼下泛著淡淡紅暈，蒼白的臉?biāo)朴吃碌囊荒ㄌ矣?。大約是吃多酒，他一只覆在額上，摁著兩邊額角，闔著眼，“你也將我說(shuō)得太超然物外了些，我不過(guò)也是個(gè)俗人。就算從前不想這些，娶了你，也要擔(dān)當(dāng)起來(lái)，你不是說(shuō)還要替我生孩子么？生下一堆孩兒，沒(méi)飯給他們吃，怎樣是好？”

說(shuō)到最尾，吊起眼睨簫娘，杯中綠醑似浮在他眼眶內(nèi)，盎然醉心。馬車嘎吱嘎吱地?fù)u晃著，十分規(guī)律地，晃得簫娘有些心眩眼暈。

她忽然跳到對(duì)面，他的膝上，吊著他的脖子，身不由己地，從心到骨，由骨到聲，皆有些發(fā)軟，“你吃醉了??？”

馬車那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，環(huán)住她的腰，額角上的手也掣下來(lái)，“仿佛有一些，叫這馬車一晃，更覺(jué)得暈?！?

柏家的荷花酒用的是上好金華酒釀出來(lái)，酒味不重，酒力卻不淺。他蹙額凝神看簫娘，還是覺(jué)得她在他眼前虛浮飄蕩，手上不由重了兩分力，“有些看不清你?！?

因?yàn)椴[著眼，他的笑顯得有絲孩子氣，一個(gè)不大受重視的孩子，稚氣里也像有些小心翼翼。

簫娘驀地心疼一下，撫一撫他發(fā)燙的臉，由他膝上下來(lái)，坐到車角，把裙拍一拍，“你躺下來(lái)，枕著我睡一會(huì)，咱們就到家了。”

“算了，腦袋硌著你?！?

“不怕的?！焙嵞锶コ杆母觳?，拉著他枕在裙上，一手繞在前頭，捧著他的腦袋，“就這么著?！?

席泠抱著手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡顏的胭脂，迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端，紅塵在身下萬(wàn)尺，夠不著他，他逍遙地闔上眼。

睡了一覺(jué)后，回家時(shí)愈發(fā)頭暈?zāi)垦?，席泠連站也站不直，晴芳他兄弟季連跳下車，叫了門(mén)首個(gè)小廝將他攙回的屋。丫頭們涌到臥房里，端茶遞水送醒酒的湯藥。聒得席泠煩躁，也不罵人，就是翻個(gè)身，在床上把高高的骨頭蜷縮起來(lái)。

簫娘望著那副背影，心里沒(méi)來(lái)由抽緊了一下，便將手指抵在唇邊，招呼眾人，“哎呀你們出院子去吧，不要忙了，他不喜歡吵鬧。”

院里片刻沒(méi)了人影，剩她獨(dú)個(gè)在屋里守著，就坐在床腳做活計(jì)。未幾轟隆幾聲，下起暴雨，雨點(diǎn)子飛斜著砸在窗臺(tái)，濺起水霧，竹林里沙沙亂響，亂糟糟的雨隔絕出一種安靜。

簫娘瞥眼，發(fā)現(xiàn)他翻平了身，正望著她笑。席泠也不知有什么好笑，只如眼前濃霧散盡，清晰地睇見(jiàn)她，蟹殼青的灰天里，唯一伴他的風(fēng)景。

她捧著針線，也回以素麗的笑。

沒(méi)幾天園子里就開(kāi)了席，不論怎么避，也終究避不開(kāi)紅塵囂嚷。內(nèi)外設(shè)宴，外頭是席泠應(yīng)酬一眾男客，里頭是簫娘款待一應(yīng)女眷。

水榭里擺了好大的排場(chǎng)，鋪開(kāi)四五桌，滿是玉碟珍饈，把園子里的丫頭都叫來(lái)伺候，又請(qǐng)了蘇州的班子在屏風(fēng)后頭唱。一時(shí)間陸續(xù)客到，胡笳管弦掩著竊細(xì)的議論：

“她從前做丫頭，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都曉得！今天擺下這么些排場(chǎng)，你瞧桌上，又是海鮮又是河蟹，還虧些時(shí)候，螃蟹價(jià)高，她舍得下這血本，就是叫咱們都看著她如今的日子！哼，我是不想看，誰(shuí)家不是這樣三錢(qián)五銀的過(guò)？我原不稀得來(lái)的，平白還叫我貼帛禮。可我們殺千刀的老爺，生怕得罪了人，三令五催的，我才來(lái)了，瞧著她顯擺吧?！?

“您這話說(shuō)到我心窩子里了，席老爺升了官，我家里下了帖賀他，又送了一對(duì)篩酒的銀壺，三尺高哩，現(xiàn)打的！我想著，東西也送了，這會(huì)又得罪人，豈不是虧得慌？只好又來(lái)了?！?

“冷眼瞧著吧，到底是奴仆出身，還不識(shí)字，能上得了哪樣高臺(tái)盤(pán)？”

簫娘領(lǐng)著晴芳在廳外迎客，豎起耳朵聽(tīng)，多多少少捕到些言語(yǔ)。晴芳很是不平，掣著她的袖管與她咬耳，“瞧瞧這些人，來(lái)就來(lái)了，還要把人貶低一番，貶了人，就像他高了一等似的。”

簫娘卻不生氣，反倒越發(fā)得意，“讓她們說(shuō)去，越是心里嫉恨，說(shuō)話越是難聽(tīng)。嗨，我又不少塊肉，她們倒要?dú)獬鰝€(gè)好歹來(lái)。今日就叫她們長(zhǎng)長(zhǎng)眼，甭管我什么出身，也比她們強(qiáng)。哎??！周家奶奶，好些時(shí)候不見(jiàn)，您快里頭坐！”

迎面來(lái)人是周大官人的奶奶，因周大官人腿腳不便，打發(fā)她來(lái)，送了一套青花釉里紅碗碟，叫管家前頭收下了，拉著簫娘囑咐，“正經(jīng)官窯出的，我們爺叫給烏嫂子送來(lái)，叫您往家去走動(dòng)，倘或嫌棄生疏了，不去也不敢怪罪。”

“沒(méi)得扯淡的話！自然要去討爺奶奶的茶吃！”

這頭賓客絡(luò)繹，急管繁弦地鬧開(kāi)，那頭虞露濃才梳妝打扮好，正要向她祖母請(qǐng)安出門(mén)。

原來(lái)虞老太太接了簫娘下的貼，左思右想，不好屈尊降貴為了個(gè)晚輩喬遷跑著去，又因要招贅席泠，也不好只打發(fā)管家小廝去跑腿。

因此與老侯爺商議了，叫敏之與露濃親去。外頭男人家倒不怕，老太太只怕來(lái)往繁雜沖撞了露濃，除了一應(yīng)家丁丫鬟，另叫兩個(gè)知事懂禮的官家婆子跟著。

這廂一再囑咐露濃，“里頭都是女眷，你只在里頭與她們說(shuō)笑說(shuō)笑罷了，不要亂跑，外頭烏煙瘴氣的，可別吃了虧。”

露濃應(yīng)了又應(yīng)，笑著攙她到榻上，“祖母只管放心，在北京時(shí)，那些王侯家中設(shè)宴，孫女不是也常去？”

“不一樣呀，”老太太剔起眼，癟著嘴，“天子腳下，都是守規(guī)矩的人家，相公官人們，都是知書(shū)識(shí)禮的，不防撞見(jiàn)人家小姐，避還避不及。這里的人，誰(shuí)知是些什么規(guī)矩？”

反將露濃說(shuō)得心虛，眼埋下去，“天下行的都是一樣的規(guī)矩，錯(cuò)不了的?！?

老太太又將敏之叫到跟前囑咐一番，叫他少吃酒，不要鬧事。比及外頭轎馬齊備，才放了人去。露濃坐在軟轎里，想著往席泠的新宅去，一顆心像要顛出來(lái)。

轉(zhuǎn)念又想，這新宅是與簫娘住著，便又把那日在他家舊宅里所見(jiàn)的情景抽畫(huà)軸似的抽出來(lái)。先鬧一場(chǎng)不高興，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，仿佛是落在她身上。

她悄悄用扇面遮了半張紅云浮開(kāi)的臉，偷偷在扇底下，摸了摸兩片丹唇，軟得一陣心慌意亂。

午晌到的席家，婆子家丁皆在門(mén)房上候等，只露濃跟前領(lǐng)著個(gè)丫頭，跟著席家的仆婦往里頭去。敏之男人家，索性連個(gè)小廝也不要，一徑往外頭一間軒館內(nèi)去。

那軒館四面風(fēng)窗，竹箔半垂，笙歌弦樂(lè)由漏著風(fēng)的窗戶里溢出來(lái)，漫漫洋洋，縱情恣意。

進(jìn)去里頭，都是些官場(chǎng)上的人，偶然兩個(gè)四品往上的官認(rèn)得敏之，與席泠一齊迎過(guò)來(lái)，倒比席泠這個(gè)主人家還殷勤許多，把敏之團(tuán)團(tuán)圍著，“難得難得，敏之素日不大與我們這些有年紀(jì)的人一處玩樂(lè)，今日卻來(lái)了。還是席大人有面子，快快請(qǐng)上席坐！”

席泠側(cè)身讓到一邊，由得他們?nèi)シ畛?，還免了他的煩惱，自顧著坐回席上。敏之見(jiàn)其不大殷勤的態(tài)度，落在同席輕浮地笑，“怎的，席大人不大歡迎我？我今日原是邀約了幾個(gè)朋友要往山上去登高，也不想來(lái)的?？勺娓杆先思铱偛缓糜H自來(lái)，只得遣我來(lái)道個(gè)喜?！?

“不敢?！毕鰣?zhí)樽，暗里以茶代酒，敬了他，“多謝老侯爺費(fèi)心，請(qǐng)隨意用席。”<script>chapter1();</script>