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只是上回主動遞過一回貼，不好臉面拉得太低，不肯遞了，就使喚人去朝林戴文打聽。

林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋稅剛收完，又催火耗銀子，他一頭在縣衙門里忙，一頭還要應付我這里的差事。大約是這個原因，才不得空去拜訪老侯爺。回去請老侯爺放心，等這頭忙完，我先使他去拜見。”

小廝回去告訴，老侯爺倒很是稱贊了一番，“我沒瞧錯他，果然是有出息的人，連林戴文也看重他，可見他老成穩妥，可堪托付。”

老太太聽見他喜歡，一些微詞也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子尋人家的事。三令五申，可算將王婆子摧將來。因怕話回不明，官家婆子一徑領著她往老太太屋里來回。

又請了露濃來，齊齊坐在榻上，且聽王婆子在底下杌凳上笑，“說要尋這么個人，要年輕，要人品好，姑娘這頭又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我還愁吶，哪里去尋這樣的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！該得是我……”

啰里啰嗦聒得老太太直皺眉，將拐杖杵了兩下，“你只管說是誰就是了，要你前因后果在這里‘翻族譜’做什么？”

王婆子訕訕一笑，揮揮絹子，“好好好。人叫葛云海，是臨安巷里住的人家，雖說家境貧寒些，宅中卻最是清靜和睦！眼前只有一房兄嫂，一雙父母。他因讀書耽誤了娶妻，近二十五的年紀，還未婚配。相貌人品不必說，臨安巷里誰不夸這葛云海孝順心善，還說過個一二年，一準考個功名回來！”

老太太熏籠前默了片刻，待要說話，王婆子一個機靈，先開口道：“頭回聽見說不是給府上的女孩子說親，若是別人家的，只怕老太太有些搖擺拿不準注意。要我說，是誰家的，使他們家的人親自去瞧了，他們喜歡，老太太歡歡喜喜地做了這個主，不就好了？”

榻上露濃思想，走去老太太邊上耳語，“祖母，她講得有道理，好不好，得簫娘親自瞧了才算。咱們終歸是外人，替她張羅就罷了，若替她做主，到時候她不依，鬧起來，泠官人那頭只怕也不高興。她自家瞧了歡喜，咱們打發那姓葛的銀子操辦嫁娶之事就是，好不好的，憑他們去過。”

思及有理，老太太便點頭，“你明日請了簫娘來，叫她隨王婆子親自去瞧看。”

如此，暫定下這姓葛的相公。

又道哪里來的這姓葛的相公？原來是那王婆子怕說出謝房的真實姓名來，叫虞家底下的人哪里聽見，就化了個名。角門上出來，思前想后，還不放心，回首又與簫娘徐姑子商議，叫那謝房留著心，以防虞家仆從去打探。

那頭齊備了，這頭簫娘就被請到虞家。她只好裝得不曉得一星半點，仍舊如往前一般，穿件灰鼠鑲滾桃粉綢子掩襟長襖，鶯色的裙，頭上并頭戴兩支小小的絹堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露濃閨房。

一連多番未見，露濃瞧她比前些時似添了幾分光彩，那一種漫漫的恬靜安穩，從底下細小的血管里直透到臉上來。她不由浮想，這種靜怡的幸福是誰給她的？

不免想到席泠，心里便涌出些酸意，招呼著簫娘榻上坐，“嫂子這些日在家忙什么呢？”

“我還能有什么忙，轉來轉去，也就是些瑣碎事情。”

露濃莞爾沉默，稍刻聲音放得細細低低的，“泠官人近日忙？”

“啊、忙。”簫娘呷了口茶，見她把臉半垂下去，羞赧里帶著兩分失意。她頭一回覺得在她跟前直起腰來，得了意，便生出兩分女人間的體諒與善意，“他忙衙門里的事情，這時節，剛落停了秋稅，又要趕著摧收火耗銀子，一日在除了夜里睡覺，攏共坐不住兩個時辰的。”

露濃一心怕席泠是無意與她家攀交，不肯來。眼下聽他果然是忙得抽不開身，心下松了幾分。

款敘幾句，露濃引著簫娘往老太太屋里去拜見，“今日請嫂子來，是為我家祖母。她老人家年紀大了，素日吃齋念佛，總存著一片好心，又清閑不下來。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自見了你，總說投緣，這些時，一頭熱地竟操心起你的婚事來。”

已至場院中，簫娘喬張致地驚作一跳，“我的婚事？！”

露濃料她要驚，忙把她胳膊親親熱熱地挽著，“我曉得嫂子必然嚇一跳。我常里也勸過她老人家，烏嫂雖與我們要好，到底不是我們家的人，不好管她的事。可老人家卻說這是作喜的事情，你年輕媳婦，或是臊，或是無父母，不好打算。老人家與你投緣，偏要替你打算。嫂子與我要好，一會進去，好歹看著我，別拂她老人家的臉皮，老人家一派好心叫嫂子煩嫌，還不知如何傷心呢。”

好么，好話都叫她們說盡了，簫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗里翻盡白眼，面上卻和善，“我是哪個名號上的人？老太太為我操著這份心，我就是心里不情愿，也斷不會使老人家傷心。姑娘放心，一會我只管應了，下來再推就是。”

只怕她應下，就難推了。露濃也撥著把算盤，請她進屋。老太太正在簾攏掩映的窗戶前喂一直巧嘴鸚哥。那鸚哥通身嫩鵝黃的顏色，唯頭頂一撮紅毛，俏皮伶俐地在桿上跳，“姑娘來了、姑娘來了、姑娘來了。”

老太太朝門下望來，笑著叫丫頭攙扶著往榻上去，“算一算，烏嫂好些日不往我家中來了。苦得老婆子跟前沒個說話的人，悶得無趣，叫家下人買了個鸚哥說說話。烏嫂不要笑話我老婆子啊。”

簫娘分外有眼力見，一徑迎上去，幫著攙老人家落座，“哪個不長眼的敢笑話您？老太太閑著無趣，預備著車馬，帶著家下人，往南京城里逛逛去，或是去游湖，或是觀里去打醮，哪處您老人家耍不得？”

“快搬凳子來烏嫂坐。”老太太吩咐完，朝簫娘擺擺袖，“走不動了，外頭熱熱鬧鬧繁瑣一場，出去也走不得幾步。家下人還要抱怨：‘轟轟烈烈把我們底下人累一遭，又走不得，何苦來？’不要去討這個嫌的好。”

就著這“閑不住”的話頭笑說一陣，接連老太太便帶出話鋒，拿指頭笑著將簫娘點一點，“在家也不是總嫌，眼下我就替你辦了樁好事情！”

簫娘睇一眼榻那頭的露濃，笑著轉來問：“哎唷，我的事情還敢叫勞煩老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”

“別的不說，這個就該你享得！前些時，我閑下來，也想著做幾件好事。后頭想起你來，你寡婦失業的，倘若年紀大些也就罷了，不去說它，可你偏又年輕。不是我多話，二十來雖的媳婦，真冷冷清清過一世，哪里過得去？女人吶，攏共就那十幾二十年的好日子，花骨朵似的，未必凄凄地等著它去敗？”

說著，老太太自行笑著點頭，“如今算來，你是有泠官人那個指望。可你細想想，他到底是個年輕男人，難不成一輩子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正經的老娘，叫媳婦如何看待你？人家兩口親親熱熱的是一家，你算哪門子的事？遇見賢德的，把你當個不近不遠的長輩，場面上過著；不好的，還論你是長輩？只怕還想你與泠官人兩個年輕男女一處住這些年，妄猜你們底下有些什么事情呢！還不如清清靜靜過自家的日子去，我是一派好心為你，你想想是不是這個道理？”

一席話聽完，簫娘佯作幾分訕，把下頜低低垂下去，“老太太到底是過來人，見識的地方就不比我們，真是哪里的枝節都慮的周祥。”

“噯，你聽得進去我這話，不當我是私心藏奸，就算我的苦心不白費了。”老太太笑起來，眼角掩著深深的溝壑縱橫，“就為這些考慮，前些時，我叫家下人替你留意著好人家。那些個婆子也真當樁要緊事去辦，請了個伐柯人打聽。這一二月，真就尋著戶姓葛的人家，那相公長你歲把，是個讀書人，品貌才華，也不輸你們泠官人！那相公還未曾婚配過，家里清清爽爽的干系！”

簫娘把下頜抬起來，眼露一絲羞意。老太太捕捉進眼中，想她有些動了念頭，又忙說：“我聽見倒是難得的好，可我不好為你做主，使露濃請了你來。就是想叫你騰個空，改日跟著那婆子偷偷瞧瞧去。你無依無靠的，親自去看過了，若好就對那婆子說，不好推了就是。瞧瞧去，又不少塊肉，你說是不是這道理？”

事情由頭到尾都是進退隨人的模樣，簫娘如何好拒？便望一眼露濃，“勉為其難”應承了，“老太太既說這話，好不好都隨我，我倘或不去，豈不是辜負了老太太一片心？”

老太太見她還算醒神，吩咐底下人帶話給王婆子，叫她隔兩日尋個由頭，帶著簫娘去瞧瞧那戶姓葛的人家。至于細致的，這祖孫二人也懶得去理會。

簫娘下晌歸到家中，席泠一早到家了。簫娘瞧見正屋臥房窗戶上模模糊糊有個側影，半片陽光把蜜合色窗紗照得發黃，他的影子嵌在上頭，有些發黑。

她忙捉裙奔進去，榻上散著凌亂的紙張，她一張張拾摞在炕桌上角，就在對面盤著腿兒坐下，百靈鳥似的停不下來，唧唧咋咋將虞家老太太的話都說給席泠聽。

最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“與我料得不差，她們才不是真心為我說親事，就是想法子打發我。我一應下，老太太也就顧不得了，也不使人去查訪個實際，只要我親自去瞧。”

席泠翻著那沓紙，抽出一張來檢閱，半張臉遮在后面輕笑，“你不是已去瞧過了么？”

“是呀，可我話得應下來嘛。隔幾日，王婆子去回話，必然也要喊我去問問。我就只管說好雖好，只是窮些個，露出副猶猶豫豫的神色。她們急著打發我，自然就肯出錢了！”

席泠擱下手中的紙睇她一眼，“我看還是留著神，你們三個既想出這么個主意，就要落實到底，不要叫謝房那里露了底。”

她把捏著鉗子將榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就給他打了招呼了，還用你提點？那個謝房也正缺銀子使，我們分他銀子，他高興得不知什么樣，就為了錢，他也提著心呢。噯，你今天怎的歸家這樣早？衙門里的事情忙完了？”

“不過是催繳火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的筆墨，眼色沉斂地笑一笑，“林大人使我往他的別館里說話，我回家來換衣裳，見時辰還早，索性寫幾個字。”

未幾收拾妥帖，他就要走。簫娘忙梭下榻來，將他緊實的腰桿抱住，黏.黏.糊糊地偎在他胸口，“這時候去，幾時回來啊？”

“大約二更天就回。”席泠仰著腰望望她，笑著撫她的背，“怎的？”

簫娘日疊日的離不得，恨不能鉆進他肚里。嘴上是不肯說的，說出來自己也覺得不可理喻，便松手讓了讓，“我一個人吃飯嚜，不多不少的，不好燒。”

這種“不多不少”是一種很難丈量的空虛，好像將快樂舀出去一些，又留著豐足的底。白天能聽見梢上的麻雀叫，夜里聽得到密草里的蛐蛐叫，寂靜的，不至于寂寞，卻在等待里空了神魂。<script>chapter1();</script>