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簫娘暗有打算，今日非要這五十兩不可，“我自然有我的用處嚜，你給是不給嘛。”

見他面上踟躕，簫娘犯了本性，搦轉腰，兩片嘴皮子啪啪打起算盤：“我自打跟了你，是，一應都是現成的，你是不缺我吃不缺我穿，衣裳首飾也從不短我。可我外頭總有個使喚錢的時候，雖說各門戶里走動，得個三五錢，到底不夠開銷。你就說，我外頭打發個賞錢也沒有，人家說我不過瞧著光鮮，連打賞一二百個錢都拿不出，好不好歹不歹的，叫人瞧著笑話呀！”

這一番俗言道理由她口中說出來，仇九晉心內說不出的別扭。他就是不愛她這市儈模樣，每聽一回，愈發攢愁一回。

或許是出于她遺失了他最愛的模樣，他懷揣著報復心，臨走前，當著她的面掐住軟玉的下巴親了一口，“曉得了，一會子我使人送五十兩銀子過來。”

軟玉一解相思之苦，簫娘一解囊中羞澀，皆大歡喜。獨仇九晉有些不快，這種不快，日積月累地闐積著心，終有一日，會像一個殘酷的真相被揭開，到時候，他該如何面對？

他說不清，帶著混一日算一日那種無奈又寂寥的嘆息，踅出宅門，朝華筵打個手勢，“去取五十兩銀子送回來給奶奶。”

五十兩銀子還在路上，先就有嬌客臨門。難得，聽松園竟有外人尋來。簫娘正與軟玉在屋里眼神交鋒，聽見人報，迎到廊下，不想是晴芳，正拖著裙一瘸一拐地走來。

“喲，是你，我說哪里來的客呢。你這是怎的了？哪里摔著了？”

晴芳齜牙咧嘴地擺著袖，“休要提了，先進屋里說話。”

兩個人正屋里進去，簫娘打發了丫頭，晴芳扶著腰不敢坐，站著將綠蟾與何盞私會被捉之事細細說來，又說她如何被問罪打了二十個板子，講得唾沫星子橫飛：

“如今我們老爺不許姑娘出屋，只怕再鬧出事來！何小官人也再進不來，姑娘急呀，就想尋你在中間遞個話，誰知我在席家守了你兩日，不見你去！我只好尋了過來。”

簫娘聽見，一陣心驚，忙把脖子一縮，“別別別，今番你家老爺都曉得了，我還敢在中間遞信？要是他發起火來，也告我個誘帶民女，我怎生應對？！不成不成，你去回你們姑娘，這事情我不管了，再把我牽連進去……”

晴芳在旁勸，“哎呀你這個人，什么時候變得拘謹起來？你只管放一百二十個心，我們老爺最疼姑娘，嘴上說著要報官，真到衙門，壞了姑娘的名聲，他舍得？嘶……不過是嚇唬嚇唬何小官人罷了！你去遞了信，中間自然少不了你的好處！”

勸得簫娘貪心復起，到底舍不得溜了銀子，應承下來，等仇九晉送來五十兩銀子，帶著與晴芳往那頭里去。

走到溪畔，簫娘使晴芳自行回轉，她先打發席泠上衙門，再往隔壁何家走動探聽虛實。晴芳得話自去，簫娘踅入院內，天色已大亮，杏陰密匝，一絲一絲地潷漏陽光，盎然綠意里失了煙火氣。

她不過兩日沒來，東邊廚房已是冷鍋冷灶，沒半點油腥，空氣干凈得冷清，好像是因為失去了她，滿園從而喪失了活著的證據。

恰逢席泠正屋里跨出來，穿著件靛青暗暗葡萄纏枝紋的直裰，纏著高高的髻，踩著嶄新的靴，恍如上古孤松，崖邊孑立。由此，簫娘倏然生出股使命感。

她此時難知道，一個女人對一個男人先是心生憐憫，后又生出照顧他的使命，就等同于將她一生精明的算盤珠子都打亂了，付出與得到，都無法再計算。

迎面碰頭，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“這樣早來，大約是要問我一月多少薪俸？此刻無處曉得，且等我衙門問過再來回你。”

簫娘知他玩笑，也隨他玩笑，“如今領了薪俸，還是交給我？”

“我還有別人可交么？”席泠居高臨下，泠然孑傲。

簫娘如今已隱隱懂得了，他說話一向十句有八句不中聽，但他的行總是比他的話有分量。

她翻著眼皮，拽他往石桌旁坐，“想得我眼里只有錢似的，我兒，你娘不是那沒良心的人！喏，”

她將個布包攤在案上，赫然銀晃晃三個錠，兩個二十兩的，一個十兩，“你今日初初到任，再不能像先前做教諭時那般眼里沒人。如今得罪了誰，暗里給你使個絆子，興許就是要掉腦袋的事情！這里五十兩，你拿去街上換了散碎，一是給底下差役的賞，二是買幾件像樣的東西，午晌往柏通判家去謝過，曉不曉得？”

席泠將一錠銀子握在手上掂掂，仍舊擱回去，“你這錢，哪里來的？”

“你管我哪里來的，橫豎不是偷的搶的！你拿去用，這是要緊的使用，耽誤不得！”他不做聲，簫娘曉得他又犯了那倔病，捉裙起來往他肩頭搡一把，“你說是開了竅，我看也沒全開，還是這般一點人情世故不懂。拿著呀！”

溫暾和煦，席泠心里一半感動一半酸，五內都似攪合在一起，分不出個喜怒哀樂。他抬腿起來，語氣有些無奈，“我不是不懂，你放心，我知道如何處事。銀子你仍舊拿回去，我還要交薪俸給你。”

“沒有先墊出去的，哪有往回收的？你不走這些人情，哪日又被免職歸家，還哪里來的薪俸呢？讀那些書，又不曉得這俗世的道理，有屁用！”

她急得叉腰瞪眼，嘴巴撅得能掛個壺。席泠想去捏一捏，又拼命克制，始終帶著那一點沒有喧騰的深情把她凝望，“不用你來計較這些，我自有打算。”

簫娘安心定神，卻不服氣，嘴上喁喁，“噢，我還為你打算錯了？你去打聽打聽，哪個做后娘的有我這樣盡心，成日不是操心你吃就是操心你穿。未必你做了官，享福的就只有我啊？這官場上的事情，不管我說什么，你都要來駁我兩句，你醒醒腦神呀，我是為的你……噯，真交薪俸給我啊？！”

話音甫落，席泠潮海一樣深的背影在院門下回首，“我看也不會多到哪里去，一月大約十五兩，幾石糧食賣了，能湊個十七/八兩，你要不要？”

“要！”簫娘在空空的院中，險些樂得蹦起來。

石桌上的五十兩擱在那里，閃耀著冷的光，簫娘的心卻為這區區十來兩銀子似將燃的夏天，日漸滾燙。

且說席泠往衙門拜任，正遇縣尊趙科歸鄉前日，在家設席，宴請衙內眾人。席泠受邀其中，拜了任見過眾差官，便隨同先后往趙家去。

席泠與鄭班頭剛走出街來，靛青的袍子迎風兜展，倏聞身后人叫，卻是仇九晉的小廝華筵上前見禮，“小的見過席縣丞，我家大人也往趙家去，請縣丞同乘。”

循著他所指處，是一輛富麗飭輿，簾子輕撩，露出仇九晉穿青綠補服的半副身姿，“席翁請上坐。”

席泠微仰下巴，扭頭與鄭班頭交咐幾句后登輿。車簾一落，立時隔絕了市井的喧囂與陽光，車內變得岑寂而晦暗。

仇九晉臉上的笑似乎起了些微不可查的變化，“席翁今日到任，恕在公中，不能替你接風。可巧趙大人今日請客，我這個初任的縣尊，只好借了他的東道，盡今日之儀。”

“大人客氣，卑職愧不敢當。”席泠在側座拱手，恭敬里自有一份漠漠從容。

仇九晉不禁細觀他上下，眼漸漸輕抬，抬出幾分縣尊的威勢，笑道：“士別三日當刮目相待，果不其然。上回在家見席翁，仿佛還閑賦在家。想不到不過幾月，咱們就同衙為官。往后你我還該互有照應，共治上元。”

“卑職必以大人馬首是瞻，大人或有公務，盡管差遣。”

“小小個上元，能有多少公務？只是如今衙內還缺位主簿，萬事免不得席翁多費心。”說著，仇九晉動作張揚地將袖上一絲秀發拈起，旋即彈彈袖口，“聽說席翁這個縣丞之職是柏通判舉薦，我還不曉得，你與柏通判有交？”

席泠瞥一眼那根飄落的發絲，細彎柔長，暗含茉莉淡香。他把眼皮半闔，睫毛下浮著一線陽光，“回稟大人，卑職曾為他家小兒啟蒙，柏通判憐卑職仕途寥落，因此舉薦。”

馬車輕微顛晃，他目定仇九晉，眼色輕飄飄地，卻不閃避。仇九晉實在探不出虛實，緘了片刻，“小簫兒在家常說起席翁才學過人，只苦于無人賞識。我曾想著要為你謀個職位，奈何官微言輕，就給耽誤下來。如今倒好，席翁另逢伯樂，小簫兒總算能放心了。”

即使話提簫娘，席泠也仍舊是那副淡然笑顏，“大人過譽，不過是平庸之輩，糊口罷了。”

他像個沒有破綻的迷局，仇九晉看不透他，便將上半身前傾幾寸，笑意粼粼，“如今既是同僚，我就直言了……簫兒的身契，未知席翁慮到如今，肯不肯出讓？要多少銀子，只管開口，我家還算殷實，傾盡所有罷了。”

席泠卻由他粼粼的目光里看到幾分戲謔。或許在這些人眼里，什么都是能隨手買賣的交易，官職是，仕途是，簫娘亦是……

他只是笑了笑，沒有作答。仇九晉心里倏地生出幾分惱恨，大約恨他貧孑一身，竟敢不向“權貴”俯首！而自己呢，只能眼睜睜看著婚姻成了官商勾結的鎖鏈。<script>chapter1();</script>