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露濃眼波溶溶，要講不講，低著臉笑。

哪里想她是女兒春心漾，外頭卻只顧“快意恩仇”——

晚間虞敏之往外頭吃了臺酒，在席上把此事一番講述，引得那些個權貴公子很是替他動怒，攛掇著要他把席泠“點撥點撥”。

夜半虞敏之歸家，左思右想，心內懷恨，叫來小廝吩咐，“好個不得了的進士，竟把我侯門公勛也不放在眼內。過幾日，你往上元縣縣令家里走一趟，把此事告訴他一聲。”

禍事平起，席泠早有預料，心知得罪這位權貴公子，未必會有好果子吃？卻不大放在心上，仍舊每日進出儒學，歸家便閉門讀書，萬事不問。

這日陰沉沉的天，不見晴光，倏地秋風帶涼，吹落滿院黃葉。簫娘燒了飯擺到正屋里，兩個人對坐吃飯。

這個默默無言，那個只顧鉆頭覓縫，“我問你，你這教諭要做到哪個日子才算完？縣衙門里有沒有要緊的缺，也該把你往上提拔提拔呀。”

席泠慢睇她一眼，隱隱好笑，“就是有，輪得到我么？”

“輪不到。”簫娘捧著碗沉吟，片刻亮眼抬起來，“可如今咱們也有門路啊。仇九晉，他在上元縣做縣……”

話還未完，卻被席泠硬聲截斷，“不許找他。”他嚼咽兩下，抬首起來，眸如天色，淡淡晦暗，“你與他什么干系是你們的事情，我與他，不相干。”

簫娘叫他冷眼望出一股氣來，把眼皮翻翻，“不相干就不相干，你兇什么兇？”

“我兇了么？”他眼色未改，只是嗓音驀地軟了幾分。

“兇了！”簫娘愈發得勢，把碗叮咣擱下，“我見天替你籌謀，反倒不得好，我為誰操心，你只當為我自己呀？我告訴你，要不是為著你，我早走了，你以為我沒地方去呢？人仇九晉，巴巴在外頭尋宅子，就等著挑了地方來接我，我有的是好去處。”

席泠擱下空碗，眱她半日啟口，“算我兇了你，抱歉。”

簫娘別開臉，抿著唇憋著抹得意的笑。再回首，人已走到臥房門簾子前頭，背影掩得聲音有些發悶，“你去吧，跟著他不愁吃穿，也不用成日與爐灶為伍，日子好過。”

說得不差，仇九晉眼前雖只是個縣丞，可憑他外祖的關系，升官加爵，指日可待。

簫娘這輩子，就圖個翻身為主，也使喚使喚奴仆、享一享高人一等的福氣。

可連她自己也說不清，到底是為什么，仇九晉兩次說起，她都未坦率答應。好似總有些放不下，丟不開，或許是對從前還未真正釋懷，或許又是對未來有些懷疑，總之猶豫踟躕，幾番不定。

此刻卻一口氣頂上來，倏地想應了，于是鼓著個腮捉裙起來，“我這就去告訴他，叫他尋個三進的宅子，少了十畝地，我可不住。你把桌兒收了！”

言訖，回西廂摔闔了門。又扒著窗縫看，見席泠來往幾回，收拾碗碟，叮叮當當響。

她心里有氣，也將那個新買的妝奩弄得叮當響，把幾件有限的頭面首飾，摔摔碰碰，跟誰置氣似的，非要弄出個動靜來。

半日收拾出來，換了件嫩綠的掩襟短褂子，扎著松黃的裙，也學人閨閣小姐，挽著條翠綠的披帛，打扮得烏云墜翠翹，黛薄紅深，點著金蓮抱著個包袱皮，待要出門。

捱著步子到院門前，總算被席泠喊住，“站一站。”

她洋洋回首，抬著下巴冷睨他，“做什么？”

“往遠處去，如何走得？”席泠走過來，往她腳上瞥一眼，擦身出門，“等我去請頂軟轎來送你去。”

于是乎，這頂軟轎游過好幾條街，落在巡檢元大人家角門上。簫娘門首報了門房，小廝引著進去，倒也是偌大個宅子，比陶家人口多了許多，來往仆婦丫頭眾多，遞東西傳話的，熱熱鬧鬧。

到那元小姐閨房，亦是寶瓶插花，綺窗細密，春屏秀麗，寶榻繁裀。小姐不好詩書，屋里寫字的家伙不多，不過掛著兩張字畫，裝點屋子。

屋里還坐著位葳蕤婦人，三十出頭的年紀，穿金戴銀，見了禮才知，是小姐的母親，元家的正頭太太。

見簫娘隨仆婦踅進屏風來，小姐便起身去拉，“我說晚兩日來一樣，我也不急著穿，今日天氣不大好，路上恐怕下雨。”

簫娘如今領悟了，當這些闊門小姐，不能像朋友似的待，人反說你不配，與你遠了。

就拿她們當女財神一般，一味鉆營討好，她們反覺你雖是奉承討好的下作人，卻勝在機謹，待你倒還和軟些。

因此笑得十二分賣力，朝夫人小姐都行了禮，只在榻跟前杌凳上坐，“姑娘交代的活計，哪里敢耽誤呀？若是下雨么，少不得在姑娘太太家，等太太賞口飯吃了。”

果然，奉承得元太太障袂嬉笑，“好個機靈人，我們家還會虧你碗飯吃不成？”說著，使丫頭端了茶果來，指給她吃，“你往日在哪里做勾當呢？也常往我家走走，把外頭的新鮮事，說來我聽聽。”

“哪有什么正經勾當，還不是姑娘奶奶們發善，賞我點差使。昨日往趙家去了，她們家奶奶請人小姑子念經，叫不齊六個，我去湊個數，我也不大識字，坐在那里白混口吃的。”

元太太笑問：“可是跑船運的趙家？”

“是嚜。”簫娘開了包袱，拿出繡鞋。

元太太摸摸鞋底子，“你這鞋底倒好，她爹成日在外東走西逛，稍薄的底子腳受不住。你比著這個，做一雙皂靴來，料子你走時帶去。”

簫娘應著，隨口搭問：“老爺衙門里忙些什么呢？”

“不比泠官人，儒學里清凈。他么，平日查私販、人口，各處奔走，沒個消停，從不肯輕易在家。”

簫娘閑說幾句，倒與這元太太說得幾分投緣。元太太一高興，賞了料子并一些打賞。

這廂仍舊乘坐軟轎歸家，路上撩了簾子瞧，見許多差役押趕糧食，大約是縣衙門收秋稅的緣故，街市比往日蕪雜些。

正是這個緣故，衙門里稅收登記造冊，忙得何盞焦頭爛額。

又有消息，縣令趙科已上奏辭官，等明年順天府內閣批文下來，就要回鄉養老，不大管衙內的事情了，把他們底下人愈發忙得不行。

下晌歸家，便打后門去請了席泠來幫忙核對稅冊，兩個人在書房說起趙科辭官之事。何盞埋頭笑論，“趙大人老滑頭了，眼瞧著今年是最后一遭以糧繳稅，有些人趁這個時機，必要大撈一筆。他怕那些人捅出簍子，屆時牽連了他，橫豎也升不上去，不如辭官回鄉，一身自在。”

席泠在下案，捧著賬冊瞟他一眼，喬做無意，“那些人……你這話，像是曉得是哪些人似的。”

日影西昃，陽光斜傾在書案上，何盞抬起頭，笑臉與微塵同浮在光束里：

“咱們倆自□□好，我不瞞你。往年征稅收糧食，不少人貪墨，官商勾結，糧食脫手出去，按利分成。你瞧應天府的仇通判，他老岳丈是南直隸禮部侍郎，過兩年只怕就要調任京師六部，怎的他遲遲進不了南直隸六部？”

他吭吭笑兩聲，下巴挑一下席泠，“你想想，他要是升調了，底下弄錢這些事情，誰來盯著辦？外人到底不如親女婿放心吶。”

破窗射入的陽光熨帖著席泠半張臉，濃卷的睫毛細微顫地抖了下，眼卻未抬，左右對看賬冊，“如此說來，趕在稅策有變前，他們定要放手貪一筆？”<script>chapter1();</script>