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次日雞鳴，鄭班頭往觀里請了六個道士并陰陽先生來批書念經，席泠與何家小廝各處報喪，在外采買酒品菜蔬，迎送吊唁親友。簫娘便同晴芳與陶家兩個婆子灶上燒洗肉蔬，治席款待鄰舍。

晨起便有儒學里的幾位訓導囑托前來，放下紙蠟沉香等帛禮，靈前燒了紙，常訓導便與席泠安慰幾句，“碎云請節哀，如今且把儒學里的事情放下，治喪要緊。”

席泠免不得過問起中秋祭祀之事，“再個把月便是中秋祭祀，還請常訓導多費心。”

“好說好說，你只管忙你的。”

幾人在靈前閑敘幾句，便有簫娘一身素縞來請，“請幾位先生入席，用過早飯再去。”

席泠陪同入席，用罷酒飯，送人出巷子，又引來儒學里一班生員吊唁，院內與席泠行拜大禮。簫娘遠遠瞧見，這般秀才家境優渥，皆帶了不少帛禮，又有幾匹絹緞，心內很是高興，待人格外熱絡些。

忙至午晌，何盞衙內歸家，趕來幫忙，陸續送罷朋友，日影西垂，院內只余些稍近的親友，眾人圍坐院內，吃茶款敘。

這墻焚煙裊裊，道士唱經歇罷，那墻斜陽長立，落花漂泊。綠蟾在自家后花園內與丫頭嬉戲等候半日，始見晴芳后門進來，攜袖揩著汗走到跟前秉，“一干三門五道的朋友都走得差不多了，眼下就是幾位遠房的姑姨姊妹還在，姑娘倘或要去，這時節正便宜呢。”

綠蟾使丫頭收了游戲玩意兒，與晴芳往屋里回去，“他們家素日不見幾位親朋上門，席摸白去了，人倒都跑了出來。”

“往常都怕這席摸白借故打秋風，都遠著呢，如今他死了，泠官人又入了仕，自然要來走動的。況且泠官人從前讀書，又不少同窗，雖不大來往，這種事，總要上門。又有儒學里的同僚，底下那些生員，還有許多沒來呢，一連幾日有得忙，只是累了簫娘。”

“那你領著兩個婆子，多去幫襯，鄰里鄰居的，此時不幫又待何時呢？”

綠蟾換上素服，往她父親陶知行屋里請命。恰逢屋里有客，正是辛玉臺的未婚夫家仇九晉，陶知行拈著三寸須與丫鬟笑，“請姑娘進來，不妨事，往后是一家子親戚，見見亦無妨。”

不一時，綠蟾進來，與仇九晉福身行禮，到她父親跟前請示，“隔壁席老爺沒了，他家媳婦與女兒常來往，女兒想趁此刻那里客散，前去吊唁，特來請過父親。”

陶知行拈須頷首，“去么，左鄰右舍，你既與他家媳婦做了伴，該去的，只是多使連個丫頭跟著，片刻回來就是。叫家下人備些帛禮，也替我去憑吊一番，是個禮數。”

綠蟾去后，陶知行向仇九晉請茶，把先前的話再提起，“世侄只管放心，你既與侄女定了親，就是一家人。回去告訴你父親，他老人家要送往順天府的東西，只管交給我辦，什么稀罕物，我叫商隊各地里務必尋來。”

原來是明年皇帝壽誕，仇家想著恭送一樣物件，不要名貴，只要稀罕，便托陶知行的商隊商船各地尋訪。

見陶知行應承，仇九晉呷茶謝過，閑談問起隔壁，“世伯與小姐說的那席家，可是上元縣儒學教諭席泠家？”

“正是他。世侄在上元縣衙門里任縣丞，想來認得他。他父親是個賭鬼混賬，昨夜吃醉酒掉進后門外溪里淹死了。我與他家雖無往來，到底鄰居，不好虧了這點禮數。”

仇九晉擱下青釉哥窯茶盅，抿唇頷首，“是這個理。想我與這席泠也算同僚，晨起在衙門里聽見何主簿提了一句，過兩日也該備禮去吊唁才是。”

余暉淺照著他漫不經心的臉，崎嶇的輪廓，好似命運坎坷的伏線。席慕白的死，就此把天南地北、或是近在咫尺的命運牽連在一起。

白幡如浮玉，被風輕輕掠起，綠蟾像個絕色的迷，步入綠蔭斑斕的席家小院。此時客已散，簫娘正擺飯請何盞與席泠院中同吃，抬眼見她帶著丫頭進來，忙迎過去，礙于她的閨中小姐，院中有男客，只請她西廂入座。

那一番驚鴻踅入門內，卻把何盞的眼也望得直了，如在夢中，遲遲不醒。席泠吭吭咳了兩聲，他方神魂歸體，捧著碗訕笑，“我見過她。”

席泠不欲搭腔，他卻躍躍停不下來，“在正街大門前，去年的事情。那時候她出門走動，趕巧我也外出，遠遠瞧見她上了軟轎，沒瞧清什么模樣。原來生得這樣……”

他把臉埋在碗口，偷么往窗戶里窺看，只瞧見宮髻如云，淡淡珠翠，別的就什么也看不見了。

倒是綠蟾夠著眼，能瞧見他半張雋秀的臉，如瓊月初照。她拉著簫娘，偷偷遞眼，“坐著那兩個，就是你們家泠官人與隔壁何家的何小官人？”

“是呢。何小官人來幫忙應酬泠哥兒公門里的客。”簫娘搬來兩根長條凳，請她與兩個丫頭并晴芳坐，不肯歇，又安放桌兒，“既來了我們家，好歹吃了飯再走，我親自燒的，干凈的。”

這般說下，簫娘與晴芳往外頭拿飯，給何盞悄聲喊住，“伯娘，她要在這里吃飯？”

“喲，你這什么話，未必只許你吃，不許她吃？”簫娘暗暗打趣，見他臉上微紅，索性坐下來調侃，“怎的，你瞧見人生得美貌，眼睛也不知往哪里放了？你放心，她在里頭，你在外頭，只要你那雙眼睛不亂瞟，就不壞規矩。”

說得何盞訕訕愧笑，席泠便睇簫娘一眼，“進去陪客吧，與她們一道把飯吃了，夜里還要守靈。”

簫娘陡地拉下臉，臨行又回眸挑何盞，“我們泠哥兒，要有小官人一半活潑，倒好了。偏他就跟個黃土埋半截的老先生似的，一句玩笑說不得。”

何盞轟然一笑，席泠則不以為意。簫娘只恨他是塊硬石頭，翻了個白眼，回身進門。

第18章 隔墻東 (八)

屋里擺飯姑娘們用，綠蟾卻不大吃，只在窗底窺春笑伴著云窗繞夢，笛韻悠揚。

內外四只眼如何游蕩，簫娘皆瞧在心內，暗中算計一番。夜間守靈時，便對席泠倡議：

“我瞧這何小官人有些意思，倘或何家有意，少不得我費費唇舌，去成就了這門親，自然少不了我的謝媒錢。”

不想席泠當頭一盆冷水朝她潑下來，“何盞之父何齊，在官場浸淫多年，如今雖有些明哲保身的處事之風，可骨子里仍舊清高，他瞧不上陶知行這等商賈人家。”

簫娘靈前跪了片刻，便有些膝蓋疼，索性骨頭一軟，一屁股坐在蒲團上，“怪道了，這兩家人鄰居多年，家中又正有適婚男女，卻不往來，原來是這么個干系。”

“也不單單因此，陶知行寵愛女兒，舍不得她外嫁，要招贅女婿。凡是有身份的門第，又如何甘愿入贅為婿？低門，他又瞧不上。否則這樣富庶的人家，如何會不尷不尬地把小姐的婚事耽擱下來？”

略想想，簫娘便也想得通了，卻不以為意地撇撇嘴，“要我說，哪家都好，一位富商，一位官家，若來說我，我還巴不得呢。可惜，兩家都瞧不上我這樣的。”

白燭微顫，院內悄寂，只有蛙聲驚幽夢。席泠端端正正地跪著，睞目瞥她一眼，“你從前，想嫁哪樣的男人？”

“從前？”簫娘嗤嗤障袂，笑得眼波玉碎，“別管他從前還是如今，我都是一心只想嫁當官的，憑他是年輕相公也好，鶴發年老也罷，噯，哪怕他缺胳膊少腿呢，只要是當官的，我都愿意！”

席泠頗感無奈，笑意里卻含著一絲不易察覺的縱容，“你倒十年如一日的不改癡心。當官的到底哪里好呢？”

“當官的還不好呀？”簫娘不可思議地眨巴著眼，“噢，當官的不好，難不成給人做丫頭好？我告訴你呀，你沒給人做過下人使喚，不曉得那滋味。抬手就打張口就罵，支使你就像支使條狗，趕上主子發善心，賞塊果子你吃，你還得千恩萬謝的，叼著往門外去。我是人呀，憑什么跟條狗似的圍著主子打轉？憑什么？難道就為我沒爹沒媽，天生的賤命？”

說到此節，她極為不屑地哼了一笑。夜風潛襲，像匯攏了濃郁的怨霧，撥不開，吹不散。但她在迷霧里，以薄弱之軀不斷摸索和掙扎。

兩日客未絕，生員來往祭奠無數，一并連江寧縣儒學里亦有訓導囑托并秀才等人來吊唁。

這日用罷午飯，送了一堆客，巧有兩位生員前來，說是夫子廟府學里的學生，因敬仰席泠才學，特來拜會。

簫娘觀二人皆穿上好的浮光錦圓領袍，帶著網巾，瞧面目大約未及弱冠，料定非富即貴，便有心奉承。

這廂將二人引入屋內燒紙，又請入棚內看茶款待，欲擺用飯，卻見其中穿蜜合色圓領袍的四顧一圈，把眉輕攢，擺著扇柄，“我們不吃茶，坐坐就走。”