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凝春堂。

今日是四阿哥生辰，元棲特地起了個大早，命人把凝春堂里里外外都拾掇了一次，又給小十換上了一身大紅色緞繡彩云的小袍子，襯得他皮膚白嫩，眼珠烏黑靈動，圓溜溜的腦袋上扣著一頂月白緞平金繡，掛著紅穗的小帽，整個人看起來喜慶極了。

苓兒自青禾出宮嫁了人，便頂替了她的缺，她年紀頗小，卻是個伶俐活潑的，眼下正看著小十樂呵呵道：“不知道的準以為是小阿哥要過生辰呢！”

話音剛落，只見四阿哥邁步進來，身上竟也是一身大紅緞平金繡的袍子，頭上頂了小十同款掛了紅穗的帽子，兄弟倆站在一處，倒是十分和諧有趣。

小十扶著墻一路蹦跶過去，臉上洋溢著欣喜的笑容，奶聲奶氣喊：“四哥好！”

四阿哥順勢將他一把抱在了懷里，拿額頭碰碰他的額頭，而后順手掂了掂重量，隨口道：“十弟好像又重了些。”

小十聽了這話，似乎有些緊張地眨巴著眼睛看他，問出來的話叫人忍不住發笑，他認真地說：“我不好吃，四哥不要吃我。”

四阿哥嘴角一咧，抱著他去一邊坐下，逗他：“十弟這么白白胖胖的，咬起來一定又香又甜，不信你自己試試？”

小十呆了一呆，似乎只聽懂了“又香又甜”，于是舉起軟乎乎的小手就往嘴里塞。

元棲在內間就聽他們兄弟倆說話，嘴角一直忍不住翹著。

點好了唇脂，剛邁步出來，便見小十癟著嘴巴，眼淚要掉不掉的，看著四阿哥的目光里全是控訴和委屈，見元棲出來了，他立馬嚎了一嗓子，“額娘，四哥壞！”

元棲敷衍的在他臉上摸了摸，笑著跟四阿哥解釋：“前些時候我告訴小十，咱們平日里吃的東西都是哪兒來的，素菜是地里頭長出來，肉是從動物身上來的，越重的動物肉越多，誰知現在一說他重了些，便以為我們要吃他，”

說到這兒，元棲忍不住在小十腦門上輕輕一彈，嘲笑道：“真是個小糊涂蛋。”

四阿哥生辰，雖說不打算辦宴，但自個兒住處這里元棲必是慎重對待的。

冬日里吃鍋子最為舒爽，燉煮了好些時候的湯汁濃稠鮮美，下入各類葷素食材，鍋中冒出熱騰騰的香氣忍不住要叫人沉醉。

雖說宮里有食不言寢不語的規矩，但關起門來到底還是自己說了算，元棲不過問了兩句四阿哥在皇子四所那邊住得可還習慣，四阿哥便打開了話匣子似的。

“二哥待我極好，時常教我騎射，也總是送東西給我......”

“大哥性格直率，倒不曾刻意為難過我.........”

“三哥亦是文武雙全，他近來極好打扮，腰間的荷包樣式老是換來換去，他打量著我們不知道呢，其實大哥早就告訴過我們..........”四阿哥傻乎乎抱著一杯果酒，剛要繼續往下說，忽然才意識到什么似的緊閉嘴巴，瞪大雙眼，看起來清醒了不少。

元棲也極少見他這般放松的樣子，聞言笑問：“可見這是有了兄弟間的秘密，不好告訴我了？”

她本也沒打算問，不想四阿哥立時有些坐立難安，默了片刻，他閉了閉眼一口氣道：“三哥近來和不知哪里的宮女廝混，天天戴著不一樣的荷包招搖，這是大哥告訴我們的，還攛掇著我們一起遠遠的望了一眼，是個生得不錯的宮女。只是三哥并未因此荒廢學業，所以除了我們兄弟幾個，再無人知道了。”

元棲一怔，看著四阿哥似乎是有些無措的樣子，她張了張口不知道說什么，只好坐近了，半晌才低聲道：“額娘不是非要你說出來的意思.......”

四阿哥主動往她身側靠了靠，面上帶了一絲脆弱，聲音低落道：“兒子知道，只是，只是不說的話，總覺得有什么事情瞞著額娘，怕額娘生氣。”

元棲不有得有些心疼，撫了撫他緊皺的眉眼，盡量將語氣放輕松，“這有什么好生氣的？原先你還在我身邊的時候，跑出去和五阿哥六阿哥他們玩，我又何曾逼問過你些什么？如今雖不住在一起了，咱們母子的關系卻還是一樣的，想說就說，不說就不說。”

她緩緩摩挲著四阿哥的背安撫，“有時候額娘也不能及時察覺到你的情緒，若我說了什么不恰當的話，你告訴了我，我才能改正，是不是這個道理？”

話音剛落，小十便捧著他的小杯子湊過來，一邊遞給四阿哥，一邊軟乎乎地哄道：“四哥乖，喝點甜水就高興了。”

四阿哥忍不住一笑，仿佛也察覺到自己的敏感似的，看看關切望著自己的額娘，再看看努力討好自己的十弟，心情驟然好了起來，接過小十手里玫瑰醬沖成的甜水一飲而盡。

心里也霎時甜滋滋的。

唯有小十不可置信地看著自己一天只有一杯的甜水，再看看笑瞇了眼的四哥，小嘴一抿，很不客氣的嚎啕大哭起來，一邊哭一邊嘴里念叨著：“四哥壞！四哥壞！”

宮人們忍不住笑作一團，室內的氣氛這才又融洽起來。

到了夜間獨自躺在榻上時，元棲才忽而覺出不對來。

三阿哥如今不過七歲，這個年紀的孩子能懂什么，怎么會和宮女廝混起來？

不過想想康熙十三四歲就和榮妃有了第一個阿哥，這倒也不是不可能。

但榮妃自己就吃夠了身子沒長成就生育的苦，她整整夭折了四個阿哥，又怎么會任由三阿哥在這么小的年紀就和宮女私下往來。

第二日，賀兒便已經將查出來的東西奉上。在元棲的預料之內，這一次也是惠妃在暗中下手。

之所以是也，便是賀兒暗中查探的時候，意外得知三阿哥上次圍獵前傷了腿，也有惠妃的幾分算計。

命人將查出來的東西即刻燒毀，元棲亦有些驚異于惠妃的野心竟膨脹到了這樣的地步，她想要幫大阿哥掃清障礙，而三阿哥若真是被身邊的人帶歪了性子，下一個是不是就輪到了四阿哥？

再一想惠妃這兩日噩夢纏身，又和德妃一同去了佛前進香，聽說還抄了不少經書奉在佛前，許是真的做了什么虧心事。

自打郭貴人沒了后，元棲暫且調了郭貴人的貼身宮女夏煙在回芳墅守著，反正那兒一時半會兒也沒人住著，還有郭貴人生前所遺的一些物件，元棲做主給宜妃留了些，余下的賞了她身邊的幾個宮女。

“你可還記得你家主子落水那日穿了什么衣裳？”

夏煙神色有些懨懨的，卻是攥緊了手指：“奴才這輩子都不會忘，是——”

元棲示意她不必說出來，不疾不徐道：“聽我說，你家主子這些事兒你是都清楚的，一開始便是惠妃半途搶走了兩個太醫，以致郭貴人耽擱了醫治。”

說到此處，夏煙面上不免露出些恨意來。

元棲又道：“方才我著人打聽了，惠妃在郭貴人出事后專程拜佛，抄經，這兩日卻仍舊噩夢纏身，我這心里總有些猜想，所以今日喚你來，是有個法子要試一試惠妃。”

夏煙聽罷眼睛一亮，神情激動，哽咽著道：“只要能查清楚我家主子到底是何人所害，奴才什么都聽娘娘的！”

元棲心中不由感嘆，這夏煙倒是個極有情義的。

“那日你家主子被救上來時，是不是身上已經披了斗篷？除了救上她的人外，沒人知道她到底穿了什么樣的衣裳？”

得到夏煙肯定的目光后，元棲深吸一口氣，沉聲道：“那么也就是說，如果郭貴人真的是為人所害，那害她之人一定知道她那日穿了什么，甚至于梳了什么發式，帶了什么首飾。如果她再一次在同樣的地方見到這樣的人，一定會露出馬腳來——除非這人是上慣了戰場，或是殺人不眨眼的劊子手，否則只需一個照面，她必會心虛害怕。”

夏煙瞬間明白過來，“娘娘的意思是，找人穿著貴人落水時的衣裳，梳同樣的發式，帶同樣的首飾，站在貴人落水附近的地方，等著那人露出破綻？”