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正說(shuō)著,宮門大開(kāi),佟貴妃自輦駕而下,徐徐走入永壽宮正殿。她似乎真有些被嚇到了,面色懨懨,看向元棲苦笑著道:“你宮中這二人未免太不知分寸,湊成對(duì)食也便罷了,竟然敢在光天化日之下放肆。得虧今兒只是沖撞了我,我?guī)е@二人來(lái),不是為了別的,就是想著他們終歸是永壽宮的人,要處置也該你來(lái)。”
元棲深深蹙眉,福了一禮,斂容道:“貴妃娘娘統(tǒng)領(lǐng)后宮,自然要您說(shuō)了算。”
佟貴妃看她的眼神帶著些許寬慰,她道:“宮中嚴(yán)禁對(duì)食,按律應(yīng)當(dāng)打了板子再逐出宮去,那么冒犯主子這一項(xiàng)就不必再罰。妹妹看如何?”
元棲心下明白過(guò)來(lái)猜出她的用意。這么把兩個(gè)人都打一頓趕出宮去,看似事情完美解決,但后頭的隱患卻都到了她一人身上。這二人被一路押回永壽宮,其中內(nèi)情早晚要弄得眾人皆知,御下不嚴(yán)這個(gè)名頭她是非背不可,另外,如此眾目睽睽之下她聽(tīng)從于佟貴妃,被人牽著鼻子走,毫無(wú)主見(jiàn),便是以自己的無(wú)能怯懦襯給佟貴妃立威。
簡(jiǎn)直被人賣了還替人數(shù)錢的典型。
元棲漠然掃了一下底下跪著的二人,蘭雙和王福人都被布條塞了嘴巴,王福低著頭看不清神色,蘭雙則雙目滿是怨憤,心底一動(dòng),道“貴妃娘娘寬厚,只是依妾身來(lái)看,這二人冒犯娘娘若是不罰,難以認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)處。不如干脆將其二人亂棍打死,以儆效尤!”
蘭雙聽(tīng)罷這話,忽然掙扎起來(lái),嘴里含糊“嗚嗚”地叫著什么。
元棲仿佛才剛剛注意到一般,先是面露訝然,而后冷聲問(wèn)道:“怎么?貴妃娘娘金口玉言,難道你還敢反駁不成?”說(shuō)著便吩咐人拿開(kāi)堵著她嘴的布條,凜然發(fā)問(wèn):“本宮倒要看看你還有什么話可說(shuō)?”
佟貴妃面色變了變,卻并未加以阻攔,而是偏偏頭,示意在場(chǎng)的宮人都退守至門口。
早便清醒了的宜嬪見(jiàn)狀,暗暗“嗤”了一聲,堵住宮人的嘴有什么用,這里頭多得是主位娘娘,隨口提一句,滿宮都能知道是怎么回事兒。
蘭雙被松開(kāi)以后,反而沒(méi)有半點(diǎn)怨憤,只顧著瑟縮著身子求饒,看起來(lái)像被她那番話嚇破了膽子,“奴才伺候娘娘一場(chǎng),請(qǐng)娘娘開(kāi)恩,繞過(guò)奴才一命吧!奴才以后真的不敢了!”
她樣貌俏麗,哭起來(lái)更是梨花帶雨,叫人不忍心再難為下去。
元棲不為所動(dòng),只冷眼看著,肅聲道:“犯了錯(cuò)就要罰,這是宮里的規(guī)矩。你若沒(méi)有話說(shuō),那就即刻拖出去亂棍打死!”
守在她跟前的兩個(gè)太監(jiān)俱是永壽宮宮人,聽(tīng)罷便作勢(shì)要將二人抬去慎刑司受刑。要把兩個(gè)人打死,那必然要見(jiàn)血,不能在永壽宮的院子里行刑,不吉利。
蘭雙才終于慌了神,她霎時(shí)居然又換了一副面孔,惡狠狠瞪著元棲,直聲質(zhì)問(wèn)道:“娘娘犯了錯(cuò)才要罰,可奴才先前沒(méi)犯錯(cuò)的時(shí)候,您為什么要把奴才賜給王福這個(gè)太監(jiān)當(dāng)對(duì)食??”
元棲猜想她原先百般忍耐,應(yīng)該是想要鋪墊情緒,先是苦苦哀求,而后見(jiàn)自己性命不保,不得已才訴說(shuō)自己的苦楚,引來(lái)眾人憐惜。只是如今鋪墊不夠,情緒轉(zhuǎn)變太快,反而像一處尷尬的獨(dú)角戲,加上在場(chǎng)的都是聰明人,彼此對(duì)視一眼,心領(lǐng)神會(huì)。
“那你說(shuō)說(shuō)本宮為何要將你許給王福做對(duì)食?”
蘭雙眼中含淚,神色凄楚道:“娘娘這是明知故問(wèn)!那日您悄悄讓奴才給坤寧宮的梁太監(jiān)送銀錢,梁太監(jiān)見(jiàn)奴才生得好,便極力說(shuō)服奴才跟王福當(dāng)對(duì)食......”
她的聲音哽咽:“奴才萬(wàn)般不愿,梁太監(jiān)便求到了娘娘身上,是娘娘逼迫奴才委身于他!”
“放肆!竟敢污蔑主子!你可知你今日犯下了多少大罪?”佟貴妃面色極難看,張口便呵斥蘭雙,又冷厲掃過(guò)兩側(cè)的太監(jiān),發(fā)號(hào)施令:“還不快快堵住她的嘴?”
元棲伸手?jǐn)r了攔,面色不改:“無(wú)妨,叫她說(shuō)下去便是。”
佟貴妃詫異往她一眼,低聲勸道:“鈕祜祿妹妹,這是關(guān)乎你名譽(yù)的大事兒女主,怎可任她一奴才胡言亂語(yǔ)?”
等了一瞬,見(jiàn)她不再吭聲,佟貴妃只好示意太監(jiān)退下,兩眼緊盯著蘭雙問(wèn)話:“你污蔑嬪妃,本是死罪,不過(guò)既然舊主替你求情,那本宮便問(wèn)你,你先前說(shuō)的那些東西,都是你片面之詞,若想讓本宮相信,你可有證據(jù)啊?”
余光瞥見(jiàn)蘭雙在身上摸索半日也沒(méi)有尋到,身邊跪著的永壽宮首領(lǐng)太監(jiān)王福嘴角微勾,娘娘的東西都被看的緊緊的,內(nèi)室只有青字輩的宮女才能進(jìn)去,后頭的庫(kù)房更是落了五道鎖,蘭雙一個(gè)二等宮女,能拿得出來(lái)證據(jù)便怪了。
他自打跪進(jìn)永壽宮開(kāi)始就沒(méi)說(shuō)話,實(shí)在是無(wú)話可說(shuō),無(wú)冤可訴。他知道自己的的確確為蘭雙美貌所動(dòng),犯下了這等大錯(cuò),被趕出宮去那也是罪有應(yīng)得。
只是聽(tīng)著蘭雙哭訴,漸漸把話頭往師父身上引,他便知道自己這是中了旁人圈套,師父早年在孝昭皇后跟前服侍,也的罪過(guò)不少人,卻能一直安然無(wú)恙穩(wěn)坐坤寧宮首領(lǐng)太監(jiān)的位置,安享晚年,如今卻被自己所拖累。
他狠狠一咬舌尖,嘗出那點(diǎn)腥甜味兒,頓時(shí)清醒許多,就要開(kāi)口:“蘭雙——”
不想一旁的蘭雙猛地?fù)涞剿砩希恢皇稚爝M(jìn)他內(nèi)衫摩挲著什么,借著這樣的動(dòng)作,她湊到王福耳邊狠狠道:“若要你弟弟活命,就閉上你的嘴!”
言罷,蘭雙將王福狠狠推開(kāi),手里舉著一枚白玉鏤雕玉佩叫道:“奴才找到了,就是這枚玉佩!就是娘娘給奴才所謂的添妝!”
元棲看一眼便移開(kāi)了神色:“這不是本宮的東西,不信就叫內(nèi)務(wù)府的人來(lái)檢驗(yàn)便知。”
而在誰(shuí)都沒(méi)有注意的時(shí)候,王福愣愣看著蘭雙手中的玉佩,遍體生寒。玉佩成色不算極好,上頭刻著極其熟悉的荷花紋路,那是他親手雕刻出來(lái)的痕跡,他又怎么會(huì)不認(rèn)得?
蘭雙恨聲道:“娘娘思慮周全,自是不會(huì)犯下如此粗淺的錯(cuò)誤。即便今日這枚玉佩上帶了內(nèi)務(wù)府的標(biāo)記,您也可以說(shuō)是奴才偷盜用來(lái)陷害娘娘的。”
她冷冷看向王福,揚(yáng)聲道:“咱們不妨聽(tīng)聽(tīng)這位永壽宮首領(lǐng)太監(jiān)如何說(shuō)?”她將捏著玉佩在王福眼前一晃,讓他看得仔仔細(xì)細(xì),“怎么樣?這玉佩——是不是咱們這位娘娘賜下來(lái)的?”
見(jiàn)王福硬咬著牙不肯吭聲,蘭雙步步緊逼道:“都到這個(gè)份兒上了,你還不肯說(shuō)實(shí)話嗎?”
眼瞧著兩人還要僵持下去,佟貴妃不耐打斷:“行了,說(shuō)來(lái)說(shuō)去也不過(guò)是你這個(gè)奴才的一面之詞,沒(méi)有確鑿證據(jù),本宮如何信你?”
蘭雙捏著玉佩的指尖泛著白,臉上滿是絕望之色,而后她向著佟貴妃深深一拜,忍著淚:“娘娘說(shuō)奴才是一面之詞,奴才認(rèn)了!可貴妃娘娘何嘗不是一面之詞?您說(shuō)奴才沒(méi)有證據(jù)證明貴妃娘娘脅迫與我,那您可有證據(jù)證明貴妃娘娘并未脅迫?我雖是出自包衣旗,但家中阿瑪也是正三品的官職,斷斷容不得這般欺辱!”
正三品已經(jīng)算是不低的官職,佟貴妃面色一緩,只道這事兒不能草草了結(jié),總得給她家人一個(gè)交代。她略一沉思,便道:“那就先將你二人關(guān)入慎刑司,待本宮將此事查個(gè)清楚,再召你二人前來(lái)。”
說(shuō)罷,她轉(zhuǎn)頭看向元棲,詢問(wèn)她的意見(jiàn):“鈕祜祿妹妹,那就暫且委屈你幾日,待我將一切事宜調(diào)查清楚,就還你一個(gè)清白。”
而后又叮囑道:“太皇太后和太后娘娘久不理俗物,咱們也犯不上為著這些小事勞煩她們,諸位妹妹也都管束好自己宮中的人,不許亂嚼舌根子。”
元棲忽道:“既然此事?tīng)可媪随恚€請(qǐng)貴妃姐姐允準(zhǔn),妾也想命底下人搜集證據(jù),助姐姐一臂之力。眼看著年關(guān)將近,這事兒總不能一直這么拖下去。”
“妹妹說(shuō)的在理。”佟貴妃贊道,而后嘆了口氣,親昵地握住元棲的雙手,似乎有些為難。“妹妹也知道,眼看著就是年關(guān),太皇太后命我等一起操辦大宴,如今這樣......怕是要委屈妹妹先歇一歇了。”
元棲淡笑著道:“一切都聽(tīng)貴妃姐姐的。”
一場(chǎng)鬧劇落幕,眾人都漸漸散去。
元棲閉眼倚在貴妃榻上小憩,怪不得這個(gè)時(shí)候才鬧出事兒來(lái),兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又是對(duì)食又是坤寧宮的,饒了這么一圈,最后還是為著宮權(quán)來(lái)的。
青玉等人心焦地圍在身旁,卻都束手無(wú)策。她們幾個(gè)經(jīng)的事少,這兩個(gè)月來(lái)光是忙著永壽宮宮人調(diào)度都已經(jīng)手忙腳亂,哪里還能發(fā)現(xiàn)這些端倪。
唯有賀兒一如往常,當(dāng)著青玉她們的面送上一本冊(cè)子,比往常更加恭敬道:“娘娘,這是奴才這兩月來(lái)所記錄之事,請(qǐng)您過(guò)目。”
元棲剛?cè)雽m時(shí)就吩咐她,要把永壽宮所有宮人的生平一一記錄下來(lái)。一等宮女以下,奉命離開(kāi)永壽宮辦差的宮女,三人或四人一起去,極少時(shí)候是兩人的,也要平日里并不熟識(shí)的。還要記錄她們平日里辦的差事是什么,幾時(shí)出去,幾時(shí)回來(lái)。
即便是賀兒,一開(kāi)始也覺(jué)得這位娘娘真是謹(jǐn)慎的過(guò)了頭。畢竟按照娘娘的評(píng)判方法,她記錄的冊(cè)子中不少人都存疑。