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難不成，這些年哥哥一直在宮里當(dāng)差？

她大致猜得到，自己明日去的將是宮人采選，幾個(gè)月來(lái)此事在民間鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，想不知道也難。

可是，哥哥在宮里能做什么？

回想起夏大叔佝僂的背，尖細(xì)的嗓音，還有白凈無(wú)須的面龐……

不不不，哥哥一定不是的。

生病的哥哥，年幼的弟妹，都令人牽掛。巧茗左右為難了一整夜，最后還是進(jìn)宮占了上風(fēng)。

巧茜只小她一歲，這些年跟著打理家務(wù)，完全能夠獨(dú)立掌家，王大爺與大嬸皆忠厚可靠，有他們幫襯著，短時(shí)間內(nèi)家里無(wú)需擔(dān)心。

哥哥那兒則不同，若他有什么三長(zhǎng)兩短，姐弟三個(gè)日子就難過(guò)了。

巧茗不怕吃苦，只是弟弟再兩年便能參加科舉，若因交不起束脩輟學(xué)，豈不是耽誤一世。

如果她順利進(jìn)宮，不光能照顧哥哥，還能多賺一份錢。

說(shuō)句不好聽(tīng)的，萬(wàn)一哥哥出了什么事，有她那份月俸，至少弟弟讀書的事不必愁。

宮人采選的過(guò)程其實(shí)甚為復(fù)雜，要經(jīng)過(guò)層層篩選，最后才能到玄武門外報(bào)道候選。

夏大叔在其中做了手腳，巧茗才能直接進(jìn)入終選。

戶籍身份是假，但人是真的。

巧茗生得嬌俏討喜，做事聰明伶俐，又能識(shí)文斷字，通過(guò)終選后，學(xué)規(guī)矩時(shí)的頭一個(gè)月，便被女官選中，分派到尚食局。

初進(jìn)宮的小宮人們，基本沒(méi)希望到各宮主子跟前當(dāng)差，學(xué)完規(guī)矩多是被派去負(fù)責(zé)灑掃漿洗之類的雜事，他日若能晉升，則需要一番機(jī)遇。

能去六尚二十四司做女官則不同，能學(xué)真正的手藝，還有完善的晉升制度，只要勤學(xué)苦干，出頭指日可待。

對(duì)于巧茗來(lái)說(shuō)，一切進(jìn)行得非常順利，只是一直沒(méi)能見(jiàn)到哥哥。

她有時(shí)也托人打探，可是沒(méi)人知道宮里有個(gè)叫林鵬的內(nèi)侍。

巧茗心中不安的同時(shí)，又覺(jué)得或許自己猜錯(cuò)了，就算夏大叔自己是內(nèi)侍，也未必會(huì)推薦哥哥去走這斷子絕孫的路。

又是一個(gè)月過(guò)去，依然沒(méi)有哥哥的消息。

世間事至奇妙處往往在于峰回路轉(zhuǎn)，遍尋不到的人，不經(jīng)意間卻能碰到。

那日，巧茗去甘棠宮送膳食回來(lái)，走在西長(zhǎng)街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到林鵬迎面走來(lái)，午后陽(yáng)光正好，傾灑在他俊美的面孔上，仿佛驅(qū)散了眉宇間隱藏的陰郁。

“你怎么會(huì)在這兒？”

巧茗興奮地迎上去，卻聽(tīng)到哥哥如此問(wèn)。

“夏大叔說(shuō)你生病了，需要人照顧，所以安排我進(jìn)宮。哥哥，你全好了？”

她敏感地發(fā)現(xiàn)好像有什么事不大對(duì)勁，卻并不能確認(rèn)其中關(guān)鍵。

“哥哥，你不知道我進(jìn)宮嗎？”

“我當(dāng)然知道，別胡思亂想。”林鵬極快速地回答道，“好了，我現(xiàn)在一點(diǎn)事也沒(méi)有，全都好了，你別擔(dān)心。對(duì)了，你在哪兒當(dāng)差？”

“尚食局，我被方司膳選去的，她說(shuō)我聰明又能干，學(xué)東西還快，她很是喜歡。”巧茗略帶驕傲地回答了他的問(wèn)題，又追問(wèn)道，“哥哥知道我進(jìn)宮，怎么也不來(lái)找我呢？這些日子我一直找不到哥哥，又不知道到底有什么變故，都快著急死了。”

這些年，他們兄妹聚少離多，但長(zhǎng)兄如父，巧茗對(duì)哥哥的親昵與敬重并不因此而減少半分。如此一來(lái)，想起兩個(gè)月里自己的彷徨無(wú)助，便難免感到委屈。

“我臨時(shí)有事，出宮去了，剛回來(lái)。”

林鵬言簡(jiǎn)意賅，邊說(shuō)邊不自在地別開(kāi)眼睛。

“那哥哥在哪里當(dāng)差？我以后有事的話，怎么找你呢？”

巧茗拋出這個(gè)問(wèn)題，等待答案的過(guò)程里，心中無(wú)比緊張。

“你找小太監(jiān)送信到內(nèi)官監(jiān)，找夏玉樓便是。”

夏玉樓是誰(shuí)啊？

巧茗眨著眼睛，滿是疑惑。

還不等她問(wèn)，林鵬又說(shuō)道：“這里不方便說(shuō)話，明日中午，你送完膳食，到那邊的宮院里等我。”

他抬手一指，“你出了甘棠宮往北，一直走到長(zhǎng)街盡頭便是，到時(shí)候咱們好好說(shuō)說(shuō)話。”

翌日，在荒廢多年的菁蕪宮里，巧茗幼年時(shí)的疑惑終于解開(kāi)。

哥哥并不是原來(lái)的哥哥。

他本名謝凌云，父親當(dāng)年官至司空，位高權(quán)重，又是先皇遺命的輔政大臣，受到今上猜忌，獲罪鏟除，家族中女子皆入宮為奴，男子則斬立決。

巧茗的父親用自己的長(zhǎng)子換下?lián)从血?dú)子，然后隱姓埋名，帶領(lǐng)妻兒遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。

“那時(shí)沒(méi)得選擇，為了全家活命，不得不自殘身體，進(jìn)宮當(dāng)差。后來(lái)遇到生母，我才明白，原來(lái)冥冥中自有天意，老天爺讓我進(jìn)宮，是給我機(jī)會(huì)報(bào)仇雪恨。”

臨走時(shí)，林鵬塞給巧茗一包藥粉。

“每日往送去甘棠宮的吃食里放一點(diǎn)。記得別放多了，就用指甲挑一丁點(diǎn)兒便夠。也別每樣食物都放，只選一樣放了就行。你不用擔(dān)心，這藥吃一次不會(huì)有事，得連續(xù)吃幾十次才有效，所以不會(huì)查得出，絕不會(huì)牽累你。”

巧茗其實(shí)不大明白，他的仇人是皇上，為什么要往敬妃娘娘的飯食里下藥。

可是，當(dāng)年父親用親子換下他來(lái)，自己如今也應(yīng)當(dāng)全力與他配合。