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“太后,妾身真的是冤枉的?!?
適才向典薄女官問話時,巧茗本是坐在側(cè)旁的玫瑰椅上,這會兒不用太后吩咐,自覺跪在地上,“妾身一直規(guī)行矩步,從未逾距過,而且后宮中除了陛下,也沒有旁的男人?!边呎f邊給太后磕了個頭,“希望太后明察,還我清白。”
太后見她言之鑿鑿,神情雖有些委頓,卻未有半分驚慌,并不像在說謊的樣子,倒也有些猶豫。
先帝去的早,是以那一代的宮妃間并沒有出現(xiàn)過什么爭寵的事情。但沒親眼見過,不等于沒有聽說過。當(dāng)年她要進(jìn)宮前,家族中人將希望寄托在她身上,自是要傳授許多后宮之中爭斗的訣竅,更不吝請來前朝后宮中任職過的嬤嬤宮女之類,講述那些勾心斗角的實(shí)例。
端妃近來風(fēng)頭正盛,若遇到居心不良的,栽贓嫁禍,也不是沒有可能。
柳美人察言觀色,便知道太后有些動搖,忙道:“這東西六宮里雖然沒有旁的男人,但出了鳳儀門,便有羽林衛(wèi),從前你在尚食局里,自是能在鳳儀門外四處走動的……端妃姐姐,太后向來寬宏大量,你還是老實(shí)說了吧,若是從前的事情……”
“你到底想暗示些什么?”巧茗怒道,“若是懷疑我被冊封前便與人廝混,大可去敬事房查證檔案,便知初五那日,我首次侍寢時可有落紅,是否完璧?!?
柳美人不怒反笑,“太后娘娘,您可別怪我說話難聽,因入了宮,便是要服侍陛下的,所以嬤嬤也教了我許多……”她略微低了低頭,顯出有些羞澀的模樣,可說出來的話仍舊清晰響亮,“這有時候也不是非要破了身才能做那事兒,還有許多旁的方法。至于做過這些的女子,表面上雖還是清清白白的,但內(nèi)里荒唐,同樣是不貞的。在眉兒眼中,此等不貞不潔的假完璧,還更加虛偽可惡呢。”
太后攏在衣袖里的手攥緊了拳頭,沉聲道:“端妃,我再最后給你一次機(jī)會,你說還是不說?”
巧茗搖頭道:“太后娘娘,我沒有做過,沒的可說?!?
“好。”太后點(diǎn)頭道,“既然你如此堅(jiān)持,哀家便相信你,不過若要服眾,總是要經(jīng)過一番考驗(yàn),如你能挨過五十杖仍不改口,此事便算揭過?!?
后宮里的私刑,五杖十杖,只是皮肉傷,不傷筋不動骨,不過小懲大誡;若是犯了大錯,便是杖二十,姑娘家到底嬌嫩,挨了二十杖肯定早已皮開肉綻,不將養(yǎng)傷幾個月根本好不了;若是再挨多十杖,也就是杖三十,那就不死也得去掉半條命,如果不是根本不打算留下這個人,一般也不會罰得如此重。
至于杖五十……
看著呂嬤嬤領(lǐng)進(jìn)來的五大三粗、壯碩不輸男人的幾個婆子,柳美人得意洋洋地掩嘴輕笑,德妃自從懷了身孕便存著為孩子積德的善念,不忍心再看,悄悄轉(zhuǎn)過身去。
巧茗也明白太后這般做法,壓根兒沒打算查出真相,而是立心要將自己打死了事,便不管不顧的掙扎起來,可那幾個婆子力氣太大,數(shù)雙鐵鉗似的手抓得緊緊的,她人單力薄,哪里能是對手,硬是被她們架到條凳上趴著,連喘口氣兒的功夫都沒有,杖棍緊跟著重重落下。
只一杖便疼得巧茗以為自己馬上要死了,眼淚也克制不住地淌了出來。
眼看著第二杖又要落下,忽聽殿外內(nèi)侍唱道:“皇上駕到?!?
那舉著杖棍的婆子聞聲手中一頓。
“接著打,天塌下來也不許停?!碧蠛鹊?。
那婆子立刻精神一抖,使足了力氣揮起杖棍,之后便見明黃色的身影一晃,她什么都沒看清,只覺手腕劇痛,幾乎快要斷掉一般,身體跟著失了平衡,連人帶棍向后一跌,正正巧與坐在玫瑰椅上的柳美人撞在一處。
柳美人不防變故突起,愣是被連人帶椅撞倒在地上,婆子厚重的身軀大石一樣壓在她身上,那杖棍更是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地在她額頭砸下。
“母后這是做什么?端妃犯了什么錯,要這般重罰?”韓震陰沉著面孔扶起巧茗,將人攬?jiān)谛厍白o(hù)著,開口便是語氣不善的責(zé)問。
太后自是不會怕他,平心靜氣地將事情講了一遍給他聽,然后又重申道:“端妃說她不曾犯錯,哀家便信她,杖責(zé)只是考驗(yàn),若她能堅(jiān)持下來,那哀家便下令宮中眾人封口,以后誰也不許拿這事兒來說嘴?!?
當(dāng)然,那也得是端妃挨過這五十杖后還能活下來,否則說與不說,又有什么區(qū)別。
“太后娘娘這是為了端妃姐姐著想,陛下還是不要阻攔的好?!绷廊嗽诙朊嫉臄v扶之下已從地上爬了起來,一壁揉著額頭青紫的腫包,一壁裝作深明大義般附和著太后。
女子的貞潔比生命還重要。
柳美人進(jìn)宮前曾親眼看過一樁悲劇,柳府隔壁人家新進(jìn)門的小媳婦去寺廟進(jìn)香時被劫匪擄了去,回家后便被夫君休棄,然而娘家也不肯收留,生生將好端端的一個女子逼瘋了,整日里披頭散發(fā)的在那條街道上游蕩,口中念念有詞:“我是干凈的,他們沒有碰過我。”
柳美人當(dāng)時年紀(jì)還小,不甚懂得其中關(guān)竅,而母姐又全都守口如瓶,甚至連提起那女子都不許。直到她十三四歲的時候,才漸漸自己琢磨明白。
雖然難免覺得那小媳婦十分可憐,但也更讓她深刻領(lǐng)悟到這世間是怎樣要求女人的。
所以,柳美人完全相信,端妃究竟有沒有做過出格的事情根本不是重點(diǎn),反而只要構(gòu)成她有可疑的表象,那么這人從此便是萬劫不復(fù),再無翻身之日,皇帝也定會厭棄,再不愿意多看她一眼。
算盤打得再好,也有失誤的時候。
韓震便是那個不按牌理出牌,不能以常規(guī)揣度的人。
“母后為什么不來問問朕?事情都沒搞明白,便這般大陣仗,嚇壞了朕的心尖尖兒可怎么辦?”他不光嘴上說得肉麻,還低頭在巧茗額上親了親。
柳美人瞪大了眼,實(shí)在難以置信眼前這般光景,一時間一句話也說不出。
太后到底年紀(jì)大些,經(jīng)歷過的風(fēng)浪多,人總歸能穩(wěn)重些,沒那么容易被驚嚇住,就著他的話頭往下追問:“問皇上?難不成皇上知道這是怎么一回事?”
韓震笑答:“母后想要找的那個男人,便是朕?!?
“陛下怎么會將那主腰丟在御花園里?”德妃見狀,忙幫腔追問,既然皇帝認(rèn)了,便讓他說個清楚明白,到時候不管真假,反正也沒人敢質(zhì)疑。
“有時候,總之在一個地方?jīng)]什么意思,便想著去御花園試試,或許感覺會有不同呢。”韓震語焉不詳,臉上笑得分外曖昧。
這等驚世駭俗,甚至稱得上有些不知廉恥的話語,聽得殿內(nèi)眾女子全漲紅了臉孔。
太后自是不打算與這掛名的兒子討論他的房中事,因而并不追問。
巧茗則是驚訝地抬起頭來,濕漉漉的杏眼滿含震驚的盯著韓震,他如她所愿的趕來護(hù)她,還用這種貶低自己的做法保全她……
“陛下莫要包庇端妃姐姐,”柳美人眼見事態(tài)發(fā)展完全失控,慌不擇言道,“尚服局的女官已證實(shí)過,那件衣物乃是無品階的宮人才穿的,難不成端妃姐姐不愛柔軟華美的衣料,才會至今還穿著從前在尚食局時的劣質(zhì)衣物么?”
“你是誰?有什么資格質(zhì)疑朕?”韓震牽了牽嘴角,冷冰冰地頂了一句,看向柳美人的眼中滿是鄙夷。
柳美人再驕橫也不敢直來直往地跟皇帝對著干,連忙放低了姿態(tài),下跪請罪,“臣妾不敢,臣妾只是……”
韓震卻根本不聽她說話,冷哼一聲,便轉(zhuǎn)向太后:“母后,朕就是一時興起,想試試看臨幸尚食局女官是什么滋味,才叫端妃穿上從前的衣裳?!?
太后咳了幾聲掩飾尷尬,又拿起榻桌上的茶盞潤了潤嗓子,才道:“事情搞清楚了便好,今日委屈了端妃。呂嬤嬤,從我的私庫里取些燕窩來,給端妃壓壓驚?!睆?fù)又轉(zhuǎn)向巧茗,搖著頭,不無埋怨道,“你這個傻孩子,既是皇上,你便直說就是,何須隱瞞呢?若是陛下來得慢些,你得吃多大的皮肉之苦。”
“母后,這種事她一個小女子,哪里好意思宣諸于口。”韓震代巧茗答道。
“嗯,她臉皮薄,你呢,你就臉皮厚,什么都好意思說是,什么都好意思做,是吧?”太后畢竟是嫡母之尊,雖然不好深說,但總歸也要教訓(xùn)上幾句,“雖則你年輕,也不能這般……到底是天子,行事也當(dāng)顧忌些?!?