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林行昭痊愈后休息了幾天，差不多就到年關了。

關以桑的身份今非昔比，府里沒有能幫襯的人，即使他還有病在身，也不得不強撐著精神，為她料理府內及宮中的各種人情往來。

兒子拖著病體勞累，做母親的肯定是第一個找兒媳麻煩。林汶想辦法同關以桑帶了幾次話，甚至把當初定下的那位表弟直接塞到了她面前，希望她多少體諒林行昭一些，為他仔娶一個得力的助手。

關以桑覺得有道理，但當時還是堅定地拒絕了納側的事情。

原因無他。

其一，十七歲的孩子就算學過管家，一時半會也無法上手那些復雜的彎彎繞繞，最廢心力的事情還是得由她同林行昭商量。

其二，這個位置她許給了別人，而那人離開也不過是半年內的事情。

兩個原因或許同樣重要，或許有一個比另一個更加重要。

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當朝帝君母家姓林，是林行昭出身相對不顯赫的表親。

皇帝一開始非儲后人選，林家并不重視這位非嫡系的公主。一個是廣撒網，一個是借人脈，兩家人彼此心知肚明，偏偏這位帝君不夠清醒，剛成親不久便對皇帝一往情深，平生最恨的就是弄權的士子孟靄。

也是這個緣故，文惠帝君相當討厭梅知，連帶著對林行昭也有些憐愛。

然而，梅知如今畢竟主動走了，林行昭又成了關以桑唯一的丈夫，加上幼年總被壓過一頭的仇，文惠對他的敵意幾乎可以說是有眼睛就能看出來。

林行昭在一場宮宴里收到的刁難，或許比他前十年加起來的還要多。

「咳咳……」

讓一個病人下雪天在殿外采集梅花，這種事情虧他想的出來。

「冷嗎？」關以桑問。

回程的馬車有些顛簸，他輕輕的點頭幾乎被顫動抵消了。不過關以桑也不管他是不是嫌冷，捂熱冰涼的手掌，順手就把他拉到了自己懷里。

「早就讓你休息著。」

馬車上的親密一直延續到了臥房，關以桑扶他上床，猶豫了一下，還是坐到了他床邊。

聽他講完在宮內的前因后果，縱然是關以桑也不得不軟下心來，用手拂去他臉上的碎發。

「帝君逼走了孟公子，也不知在嫉妒我什么。」林行昭側過頭去，不去看關以桑的眼睛，「陛下待他如常，知寒卻徹底對我死了心。」

「沒有。」

嘆了口氣，望著林行昭閃著淚光的眼睛，輕輕地搖搖頭，「晚上小心又加重……我留下陪你吧。」

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關以桑并非溺于情愛之人，對床事并不十分熱衷——起碼林行昭眼里，她確實是這樣的。

自成親不久，他就注意到了關于桑舉世無雙的自律和寡欲。飲食起居都有平常的慣例，幾乎不因任何事情改變。除去初一、十五兩個圓房之日，就只有在外飲酒放縱后，才會因為情緒高漲去敲他的房門。

關以桑的收斂源于她的習慣，然而她確實又不排斥情事，于是林行昭很早便開了竅，每每二人起了爭執，便低求歡，以此試探她的態度。

若是順理成章共赴極樂之地，則她深不可測的眸子里確實未有怒氣。

若是不為所動，冷漠地拒絕了佳人的邀約，那么她波瀾不驚的面孔下，確實暗藏著難以捉摸的波濤洶涌。

但這些都是討巧的辦法，若是他真的與關以桑心意相通，也犯不著這樣揣測妻主的心思。而且正是因為這種辦法討巧，所以林行昭也只能讀出幾種特定的意思。

想今晚這般，并不抗拒他的親昵，卻始終不肯再進一步——

「知寒不舒服嗎？」

據他所知，關以桑此刻并不在經期。

關以桑回頭，親了親他的眼角。林行昭試圖借機再進一步，側身偷取她的親吻，唇舌交纏發出嘖嘖水聲，也是她愿意給的最激烈。

然而林行昭的手卻始終探不進她的衣襟。最多只到她腰部，隨后便被她堅定地扣在身邊。

他有些不解，抬頭迎上關以桑的視線。

眼前人通紅的雙眼寫滿了愧疚，然而嘴角止不住上揚，分明是想到了極開心的事情。

「昭昭，」關以桑的嗓音溫柔得怖人，「我懷孕了。」

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關以桑剛剛顯懷，林行昭正好蓄完了胡須。

這是一項從前朝開始的風俗，一開始只在貴族男子間流行，如今則適用于所有講究體面的公子少爺——主君到了一定年紀，便主動擺脫年輕男子的形象，留起胡須并與妻主分居，以示自己超越塵欲的高雅。

夫婦情投意合，長久如漆似膠，這便是他們最痛恨的陋習。有的夫婦早就同床異夢，妻主便早早讓夫郎絮須，對外給了個說法，也就不必再扮演恩愛有加。

林行昭從小被嚴格管教，心里已經默認了這個歸宿，不僅絮須，還要同他父親一般，服用抑制情欲的藥物，擺脫男子天生的劣性，修煉為一名合格的權臣公卿。

然而他與關以桑琴瑟和鳴十多年，那人無言中隱約透露出來的承諾，也讓林行昭暗自生了些不切實際的幻想。

等知寒有了兩個姑娘后，或許還會不肯讓自己絮須，也不會因此與他分居，照舊一對鸞儔鳳侶。而他為了表示潔身自好，則要自己主動在她面前服下陰藥，斷了與她的床笫之歡。

想想年輕時真是可笑啊……

終于到了這個年紀，她心里卻有了別人。

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依附林家做工的百余戶清白人家里，攏共有二十七名適齡的未婚男兒，其中一個，也有照水梅樹般窈窕的身姿。

「這位是新來的侍郎，」他將那小郎牽到關以桑面前，「母親姓陳，小名叫宜仙。」

側躺翻書的關以桑只是抬頭打量了一眼，嗯了一聲表示知曉，接著便低下頭，再不理睬屋內的兩位郎君。

她看得出宜仙與梅知的幾分相似，但她也分得清宜仙與梅知的幾分不相似。

借口懷孕，將宜仙安排在了偏院，連著幾個月都沒去看他。

不過到了后來，心里自然會生出些無法驅逐的想法。某日看完信報，剛想休息，忽然覺得床榻空蕩，又懷念起了被梅知緊緊擁住的夜晚……

到底是睡在了宜仙的屋子里。

宜仙是個好孩子，年輕漂亮，而且相當聽話。縱然關以桑覺得自己并不中意他，相處下來，卻也對他有幾分難得的憐愛。

「若是宜仙喜歡，」她指著園中新開的梅花，「改日便在這里修一座涼亭。你也不必總是去找行昭的冰山避暑。」

這寵愛雖然輕薄脆弱，可聊勝于無。

于林行昭而言，即使是關以桑這，也是他此生最眼紅的東西。

「知寒覺得宜仙如何？」他問。

關以桑點點頭，「不錯。」

林行昭又問，「那夫人打算將這個孩子指給他養嗎？」

「唔……」關以桑沉思了一會兒。

天已經快黑了。

「他并不懂這些，年紀也太小。」關以桑拍了拍林行昭的肩膀，「你要是覺得太累，改日我和他談談。」

說罷，便在十五的日子里離開了正君的臥房。

林行昭目送她的背影消失在拱門之外，心里忽然一陣刺痛。

「郎主——」

甚至在他暈倒之前，聽到的最后一個聲音也不是關以桑的

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中原洪水，清河決堤。關外韃母虎視眈眈，斷斷數月有將近三十支大小馬隊侵擾邊境。連罷黜臨安公主的余黨，近日也常常在江南現身。

內憂外患，腹背受敵，皇帝每日焦頭爛額，只有誕辰當日的私宴上，才能靠在年輕卿子的懷里，朝自己的心腹重臣開個玩笑。

「最近朝堂實在不太平，」她向關以桑舉起酒杯，「我就猜愛妃的肚子有動靜。」

關以桑幾次得孕，大夏分別有異族入境、糧場大旱、倭寇作祟、西南地震……巧合的不得太平。這位賢臣確實擔得起國之重器一稱，幾次懷孕都恰好踩在了危急存亡的時候，卻偏偏都有她的事情。

連先帝都公然打趣過關以桑，說她是女媧娘娘門下徒子轉世，血脈十分靈敏，能感知仙事、以天命得孕。

當年臨安公主叛亂，彼時只是常山公主的皇帝便是這樣安慰自己的——既然關知寒沒有胎兒要養，那么此事必能順利了結。

天佑母皇。

那時關以桑連坐入獄，收盡折磨，皇帝也曾私下安排過年輕的少年，扮作看守的獄卒送到她的房間。雖說那時她有謀逆的罪名，但孕囚總是要網開一面，不能天天在天牢里呆著的。

如果關以桑當時真的這樣做了，皇帝有了插手的機會，或許林家也不至于如此絕情，關家長女也不至于夭折于孤苦伶仃的寒冬。

然而她不肯。

皇帝在登基第二年同樣失去了長女，然而新帝登基朝堂絕不安穩，自己也只有睡前半柱香的時間思念夭折的鳳媛。

她問過關以桑，因為自己的野心失去了親生骨肉，這筆買賣到底合不合算，但她并沒有得到關以桑明確的答案。

但她又確信這位心腹早已經思考清楚了，只不過是不愿意和皇帝本人坦白。畢竟，先皇將她關入天牢之時，自己是可以幫她一把的。關家大女兒因病亡故，皇帝肩上也要擔一些責任。

就算關以桑不說，皇帝也能看見她思念女兒留下的苦楚。與女兒關系疏遠、過度偏愛兒子，還有同林家公子的嫌隙……

如今又懷上了孩子，對她而言也是好事。

「若是個女兒，便讓她同昀兒一起念書。」皇帝抬手，「公子則由文惠扶養，將來從皇宮出嫁，如何？」

關以桑點點頭，卻說：「自然是好事，可是妾身覺得不妥。」

「如何？」皇帝問。

「文惠帝君與內子有血親，男系收養不合祖宗禮制。」關以桑回答，「縱然可見千萬好，然而……」

皇帝停下筆，「然而？」

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江南甄選公卿結束，一艘特殊的畫舫停在了京城的碼頭。見所未見的奇觀畫舫引來不少百姓駐足觀看，嘖嘖稱奇，紛紛猜測船上坐的是何種玉人。然而那人蔥手掀開簾幕，眾人只看到了昂貴的繡花面紗。

畫舫外的馬車直通皇宮。

過了不久，皇帝再召關以桑入宮，便是與新帝君商量出了這樣一重恩賞：關以桑的幺兒將由孝誠帝君收養，享貴卿俸祿，賜少卿爵位，成年后由皇帝親自主婚出嫁。

但是這個安排有兩個隱患。

第一，孝誠帝君出身低微，爭議頗多。單論對幼兒的教育影響，絕不如林行昭這位親父。

第二，邊疆改土歸流，皇帝愿意靠姻親輔佐外族公主。萬千寵愛的皇室養子便是皇帝能許諾的最大「殊榮」，將來山高路遠天各一方，還要嫁入一陣勾心斗角的虎穴龍潭。

關以桑明面上自然是千恩萬謝，但內心卻依然有些惴惴不安——

幸好最后是個姑娘。

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小女兒的名字叫做關綺。

這孩子的小名原本是玉妃，可她在滿月時捉到了關以桑做狀元時的絹花，于是后來就改叫了一個「魁」字，人人都喊她魁娘。

然而這幾個名字，對林行昭而言，只是一個比一個更加刺耳。

女兒名字從絲，是為了紀念紡織起家的關家祖母。家里其他姑娘，關縑、關紈，還有關以柘的關綾、關綃，皆是生絲白練，唯獨這個「綺」字特殊，天生比姐姐們多一道花紋。

至于小名……

關綺出生于夏末，并非寒冬所誕，撿了梅花這個「玉妃」的別稱，顯然不是紀念時令，只是紀念某個人。

就算是「魁娘」這個小名，在林行昭聽來也和那人有著密切的聯系——梅花就是狀元花，她可不是還在惦記著那一個人？

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關綺滿月后，關以桑才想著給梅知寫一封回信。

雖說是回信，可是梅知的信里只一首摘抄的樂府詩，靠這個方式委婉地告知了自己的住處，卻再沒有其他內容了，并沒有該回復的東西。

……難啊。

關以桑在文壇頗負盛名，寫給情人的家書卻起草幾十次，次次都已撕成碎片告終。最后終于寫成——

「若不去，秋則為父。」

——還是覺得不好。

這樣寫，聽著有些威脅的意味。

她懷里抱著關綺時，幾乎從來沒覺得她單單是自己的孩子——嬰兒幼年長相隨爹，關綺脫去新生的赤色，臉上簡直哪哪都是梅知的影子。

但是實際上，也不很像。

起碼除了她之外，人人說的都是女兒同林行昭何處相似。

關以桑就是在這時候認真考慮了「一孕傻三年」之類的話，第一次想起了妹妹的叮囑，以為自己確實是年紀太大了。

于是她又叫來了關紈，捧著女兒的臉，仔細地搜尋她臉上屬于林行昭的印記。

竟然一處也沒有。

生育子息是女人不得不重視的大事，即使是流連花叢的放浪女，決定生養時也會刻意選定某位夠資格的男子。更何況關以桑本來不愛招惹鶯鶯燕燕，除去宦兒多躡，只有一位正郎君——關紈確實與林行昭血脈相連。

然而她從未考慮過這一層。無論是懷孕時，還是懷抱嬰兒哺乳時，關紈只是「我的孩子」，林行昭是她的「親父」而不是「父親」，即「母親選定的養父」。

換而言之，關紈是她的女兒，林行昭是她的夫君，至于關紈同林行昭有「父與女」的這層關系，那純粹是因為關以桑自己處于這個家庭的中心。故而當年林汶強迫二人和離，和安園窘迫到揭不開鍋，她也從未想過將兒子送去敏妃府。

所以，關綺為什么一定是梅知的女兒呢？

兩人還是不一樣。

梅知不走，到了秋天，關綺肯定歸他撫養，他自然是關綺的親父。可是他走了，關于桑卻還是能在女兒身上瞧見他的影子，他依然是關綺的父親。

然后她恍然大悟：蠻族女人不和丈夫或情郎生育兒女，對自己或許反倒更好。

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關以桑被自己的想法嚇到，于是停了筆，最終沒有寄出這封信。

養育新生的嬰兒并不是件簡單的事情，更何況她早不如當初那樣年輕。明日復明日，信件便耽誤到了關綺的周歲宴，還是梅知主動寄來了一枚精致的長生鎖。

長生鎖是梅知托認識的官員送來的，登記沒有寫真姓，只留了「照水」的名號。林宜仙不知道該如何處理，便將這件禮物送到了林行昭的床邊。

「你知道這是誰送來的嗎？」

林宜仙自然不會不知道，「但是郎主覺得該如何做呢？」

此時林行昭已經臥床半月有余，臉色在見到長生鎖后更是黑得不行。他盯著梅知的字跡，暗暗沉默了許久，一抬頭，眼前林宜仙的身影，似乎也在慢慢與另一個人重迭。

「你覺得呢？」林行昭問。