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不過是頃刻間的功夫，這些匪徒還沒有弄清發生了什么事，便被團團圍住。

這些人原先大都是些市井小賊，不過會些三腳貓的功夫，面對一臉殺氣的錦衣衛立刻便畏懼下來。

“大人饒命，大人饒命……草民一干人實在是活不下去了才做了流寇，但草民從沒做過殺人放火之事。”

“放心，若真是如此，官府定不會冤枉了你們。”

陳霖淮沒有聽信他們的一面之詞，讓人將這些人全部帶走回去審訊。

“將軍，在后院的柴房里發現有十幾人被關押在那里。據他們交代，他們都是在淮州經商的商賈。”

陳霖淮愣了片刻，隨即便厲聲吩咐道：“帶我過去！”

侍衛將陳霖淮帶到后院的柴房，推開門便見里面擠滿了人。陳霖淮一眼望過去，便在人群中看到了一個熟悉的身影。他微弓著身子，正在照顧一個躺在床上受傷的病患。

見到房間中闖進來這么多錦衣衛，他也跟著抬起了頭。和陳霖淮目光相撞的那一刻，他的面上閃過驚喜，隨即便緊張地搖了搖頭。

陳霖淮的眼窩一熱，就連聲音都顫抖起來。

“將這些人全部帶走，連夜趕回淮州驛館。”

一旁的侍衛雖然疑惑但卻不敢質疑什么，忙應聲將所有人一起帶走。

“慢著……”

陳霖淮又吩咐道：“去找輛馬車來，讓這些年紀大腿腳不便的人都坐馬車走，不要耽誤了行程。”

一路急行，回到淮州驛館時，天色才剛放亮。

景王這幾日一直在驛館內處理淮州的一些賑災事務，見到陳霖淮回來了，略有些詫異。

“是出了什么事，怎么連夜趕回來了？”

“表哥……”陳霖淮面露喜色，“我找到我爹了。”

景王聽聞這個消息也是一喜，忙起身向外望去，“陳叔父在何處？”

陳霖淮也不知父親為何不愿直接和他相認，如今回到了驛館，身邊都是自己人，陳霖淮這才命人將父親悄悄帶來。

“爹……”

陳霖淮抑制不住心中的激動幾步跨到陳員外的身邊。

“是兒子來遲了，讓您老受苦了！”

陳員外一把攔住將要跪下的兒子，面上也是一陣激動。

“淮哥兒，你和王爺怎么來了淮州？”

“王爺來淮州賑災，我奉命護衛王爺順便來找尋爹的下落。”

景王也跟著開口：“陳叔父，你這些日子藏身在何處，可有受傷？”

“多謝王爺關心！”

陳員外的面色雖有些蒼白，但他身上并沒有什么明顯的外傷。他被景王和陳霖淮二人扶到一旁的太師椅上坐下，便將自己這些日子以來的遭遇細細說給他們聽。

原來陳員外一行人當初遇到劫匪和護衛走散后，陳員外意外落水，被洪水沖到了一處不知名的村子。陳員外被人救起，休養好之后便準備往淮州府尋找家中的護衛，卻又在半路上遇到了如今的這伙流寇，被他們關押了起來。

陳霖淮還是有些想不通，依著他爹的心計，區區一伙流寇怎么會困住他？很快，陳霖淮便從他爹口中得知了原因。

“這伙匪寇抓了不少商賈，將他們身上的金銀搜刮干凈后，還讓他們去信給家人，想要再賺一筆贖金。其中有一人，他的身份比較特殊，是封平縣的知縣楊天成。”

陳霖淮和景王皆是一愣，很快陳霖淮便想到了他初見他爹時，他爹正在照顧的那人。

“可是那個腿受傷的人。”

“正是……”

陳員外四處經商，對朝局一直都很關注。封平縣黃河決堤之事，他知道并非是天災那么簡單。在遇到受傷的楊天成后，陳員外更是相信自己的判斷。

這些日子他一直在爭取楊天成的信任，想要查找出一些真相。如今遇到景王和陳霖淮來淮州賑災查案，這個楊天成更是成了關鍵人物。

陳霖淮和陳員外相遇的時候并未聲張，楊天成的消息更是沒有外人知曉。景王和陳霖淮當下便決定暗中提審楊天成。

張清連貪污修建黃河大堤款項之事，楊天成是一清二楚的，甚至他手中還有詳細的賬本。陳霖淮向他闡明了利弊，如今張清連在四處追捕他，想要置他于死地。他若是想要活命不連累家人，只有將所有知道的事情說出來，爭取戴罪立功。

楊天成也不是個傻的，原先他四處躲藏是因為懼怕張家的勢力。如今有景王做主，他也就下定了決心，答應作證將封平縣黃河決口的真相揭發出來。

楊天成受的傷還未愈合，淮州這里的災情還未緩解，陳霖淮和景王還有許多事情要善后，兩人商議后便決定將楊天成的事先隱瞞下來，處理好淮州的事再帶著楊天成回京。

京城那里，張首輔接到了小兒子的密信，便將長子叫來一起商議。

張清明一向不喜父親對庶弟的偏愛，如今因為庶弟的自作主張為張家帶來這么大的危機，張清明更是厭惡。

“若不是父親縱容，他也不敢如此膽大包天。治理黃河大堤的百萬兩白銀，家中可是沒有見過一分。他既是有本事私吞，便要有本事處理好此事才是。”

“清明……”張首輔皺眉有些不滿，“你們是手足兄弟，即便此事都是清連的錯，如今到了這個時候，你怎能袖手旁觀？你若是這般，我怎能放心將咱們咱們家一大家子人交到你手上。”

張清明冷笑一聲，不置可否。

“父親想要怎么做，我聽父親的就是。”

張首輔的神色凝重，聲音有些陰冷。

“皇上如今對我們張家起了防備之心，若是你四弟的事處理不好，被景王抓到了把柄，皇上定會借此機會發難。他本就不愿立六皇子為太子，若是清連出事，到時恐怕太后都無法阻止皇上立景王為太子了。”