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林夫人雖已年過四十，但保養得很好。她的面容端莊秀麗、身材勻稱，著一身絳紅色寶相紋褙子，華貴又不失清雅。

林夫人一見明蓁，面上就露出來笑容。

“好孩子，天這么熱，快些進屋去，小心曬著了！”

明珠也忙跟著上前請安，她可是知道這位林夫人和林山長伉儷情深。孟玉堂在書院讀書，她以后和林夫人處好關系，也能幫襯著孟玉堂不是？

林夫人只是輕笑著夸了明珠幾句，態度并沒有像對明蓁那樣親近。

明蓁陪著林夫人進了正廳，明珠忙把杏兒端來的茶水奉上。

“林夫人請用茶，剛剛沏好的！”

林夫人笑著應下，“你們姐妹年幼愛熱鬧，不用拘在我們身邊，都出去玩吧！”

明珠還想多和林夫人說幾句，親近一些。但見明蓁告退出去了，沒法子，她也只能跟著離開。

眼見著廳堂里沒了外人，林夫人這才面色焦急地和周氏說起正事。

“我這幾日給明蓁挑了幾家家世人品還過得去的人家，邀了他們家女眷上門提起明蓁。這才聽說高家的小兒子猶不死心，誓要娶明蓁為妻。這些人家礙于高家都不敢應承親事，此事怕是難辦了！”

周氏一臉怒容，直氣得心口疼。

“這高家真是無恥！他們來提親，我已經好言拒了，他們怎能在外壞明蓁的名聲。”

林夫人一樣氣憤：“誰說不是呢，高家這無賴之舉，分明就是看你們不想女兒進宮急于嫁女。若是被他們再拖下去，如何是好！”

正當兩人氣憤的時候，前院那里又有人通報。

“臺縣縣丞高大人、高公子前來賀壽！”

“清溪村陳員外、陳少爺前來拜壽！”

周氏面色大變，不用說高家是沖著明蓁來的，她焦心女兒的親事，反倒忽略了和姚家并沒有太多深交的陳家父子為何會前來。

明珠就躲在月洞門處偷偷注意著前院的動靜，剛剛孟玉堂已經來給祖父拜壽了，更是送上了一幅他自己繪制的書畫。

明珠聽到前院不少人都在夸贊孟玉堂的才華，畫好、詩好、字更好！就連林山長對那字畫都是愛不釋手呢。

族中的小姐妹都在像她道賀，羨慕她找了一個秀才做夫婿。日后等夫婿金榜題名，就能跟著享福了。

明珠很是得意，直到聽聞高家和陳家的人都來了，她才下意識地看了明蓁一眼。

明蓁還坐在桂花樹下的石桌旁，笑容清淺，一派從容。明珠忍不住冷笑，明蓁大概還不知道，陳家那個除了有錢，其他一無是處的陳少爺快要成為她的夫婿了。

高家和姚家素無往來，但高縣丞前來賀壽，姚思禮只能以禮相待。一番禮讓之后，高縣丞和姚老爺子一起被請到了上首落座。

高縣丞抿了口茶，才笑嘻嘻地說起自己來的目的。

“思禮兄，本官今日前來，除了給姚老爺子賀壽，還有一樁喜事要與你同享！”

姚思禮心里一沉，隨即笑道：“姚某倒還真不知有何喜事？不過，大人能來給家父賀壽，我們全家就已不勝感激了。”

“思禮兄無需客氣，咱們也不是外人，我就直言了。小兒文杰仰慕令愛已久，今日本官前來，就是想向思禮兄求娶令愛，我們兩家結為姻親豈不是大喜事。”

姚思禮沒想到高縣丞會在大庭廣眾之下說出這話，一股怒氣涌上心頭，他的臉色黑了下來。

“高大人請慎言……”

陳霖淮聽到高文杰這個卑鄙小人居然也敢向明蓁提親，更是氣壞了，他擼起袖子，險些要沖出去打高文杰。

陳員外忙把兒子攔住，起身笑呵呵道：“高大人，您今日怕是要失望了！”

高縣丞皺眉，“陳老弟，本官和思禮兄談論兒女親事，你這話是何意？”

陳員外步出，至廳中站定，拱手施禮。

“大人，只因小兒霖淮和思禮兄的長女自小就定有親事，前幾日我已向大人稟明，我們兩家已經準備正式過六禮成親了！”

高縣丞這才想起前幾日在縣衙，陳員外推辭和江家的親事時確實說過，他兒子早已定親，且是村中農家之女。可怎么這么巧，偏偏就是姚家。

高縣丞不信，“你如此說有何憑證，況且，我看思禮兄的神情，好似并不知道這門親事。”

姚思禮眉頭緊皺，一臉疑惑。這親事自然是假，自家女兒從小有沒有定親，他還能不知道嗎？

高縣丞冷笑，“陳老弟，雖你我二人有些交情，可婚事不是兒戲，你若哄騙本官，本官可是能治你大不敬之罪的。”

陳員外并不著急，“高大人，思禮兄不知此事也有可能，因為這門親事是陳某和姚老太爺定下的。”

這下，就連姚老爺子也一齊愣住了，就聽陳員外繼續往下說起舊事。

“當年，陳某帶著犬子流落到臺縣。當時犬子生了一場大病，郎中看過之后，開出藥方，需用百年人參做引。陳某遍尋不著，后來幸得老太爺大義相助，贈了人參入藥。犬子病好之后，陳某便用一對同心玉佩做信物同老太爺定下了犬子和姚家大小姐的親事。”

陳員外說的如此詳細，廳堂中所有人都聽傻了，還是姚老爺子先反應過來。

“不錯，確有此事。當日我們兩家雖定下親事，但陳家在清溪村落戶之后，便日漸富裕，家財甚豐，到如今我們兩家更是相差甚遠。怕惹人非議，說姚家挾恩圖報，老夫更不好提起此事。既然今日陳員外說起，眾位便等等，老夫去取了玉佩來……”

等到前院的這些事，被人一五一十傳到后院的時候，明蓁和陳霖淮的親事已經在所有人的見證下，正式定下了。

第22章

直到宴席結束，賀壽的人都散去了，姚家人才有空閑坐在一起說一說明蓁的親事。

周氏這半日心急如焚，但還不得不在后院強撐著笑臉應酬賓客。