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“賢侄，請用茶。”

“叔父請！”

姚思禮抿了口茶又把茶盞放下，“賢侄，若是我沒有記錯的話，你可是與明舉同歲？”

“是，侄兒生辰比明舉兄小月余，今年已十九歲了。”

“嗯！”姚思禮點了點頭，不再繼續(xù)繞彎子，直截了當?shù)溃骸懊髋e早已娶妻成家，不知賢侄的親事可有打算？”

孟玉堂愣了一瞬，隨即苦笑道：“玉堂家貧，與讀書上也沒多少長進，實在無顏談及親事。”

“賢侄不必妄自菲薄！”姚思禮輕笑道：“男大當婚女大當嫁，自古皆是如此。詩經(jīng)有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可見婚嫁之事乃是正經(jīng)要事，賢侄也該多考慮一二。”

孟玉堂面上一熱，“多謝叔父教導(dǎo)，但男女授受不親，玉堂不敢越矩，親事還是要聽從母親之命。”

姚思禮面上的笑容更甚，如此這般才是君子所為。

“賢侄所慮極是，既如此，我就與你明言了。”

孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自覺收緊，手心也出了一層薄汗。

“賢侄也知我有一女，年方十六，如今也到了該擇婿的年紀。近來京中傳來消息，說是秋后朝中便要選秀，我和你嬸母便想早些為她定下親事。你我兩家原本就是舊交，彼此知根知底，不知賢侄意下如何？”

孟玉堂只覺一顆心狂跳不止，欣喜萬分。他按捺下心里的激動，起身恭恭敬敬向姚思禮施了一禮。

“世妹傾城之貌，蕙質(zhì)蘭心，實是玉堂高攀了。承蒙叔父厚愛，玉堂感激不盡，若能娶世妹為妻，此生必珍之重之，定不敢負。”

“好！”姚思禮哈哈一笑，“賢侄的品行，我還是信得過的。”

事情就這樣商定好了，孟玉堂回過神來才覺得有些不安。姚叔父雖然把女兒許配給他，但不知姚世妹的心思又是如何？

姚思禮看了他一眼，便把兒子叫起。

“玉堂，你稍坐片刻。明謙，你隨為父出去一下。”

明謙不明所以，但還是乖乖聽話起身跟著父親離開。

孟玉堂獨自一人坐在廳中，嘴角不自覺揚起，掩飾不住心里的喜悅。只有他一人知道，自從那日見到明蓁之后，他的腦海中總會浮現(xiàn)出那抹倩影，怎樣都揮之不去。

廳外傳來一陣輕微的腳步聲，孟玉堂忙斂神端坐。一股清香縈繞鼻尖，孟玉堂抬頭--------------麗嘉望過去，就見明蓁端著一個托盤走了進來。

孟玉堂慌得起身，面上有些拘謹：“姚……姚世妹！”

明蓁沖他福了福身：“孟大哥！”

孟玉堂面色微紅，今日明蓁換了一襲粉白色的衫裙，裙擺處繡著一圈櫻草。行動間靈動飄逸，溫婉動人。他不敢細看，忙垂首站立一旁。

明蓁進了廳堂，把手里的托盤放到孟玉堂身側(cè)的高幾上。

“外頭暑氣重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰過了，母親命我送與孟大哥嘗嘗。”

孟玉堂看過去，就見一只渾圓的白釉碗中盛著幾塊金黃色的桃肉，正中還點綴著兩片薄荷葉，讓人頓覺口齒生津，暑氣全消。

“多謝世妹。”

明蓁淺淺一笑，退開幾步。

“孟大哥慢用！”

“等一下”孟玉堂忙開口叫住她，躊躇片刻輕聲道：“世妹，蒙叔父不棄，提及你我二人之事。然玉堂家中赤貧，母親體弱多病，日子艱難了些。實是誠惶誠恐，怕是委屈了世妹。”

明蓁手中握著托盤，緩緩回身，目光澄澈。

“明蓁并非貪圖富貴之人，而且孟大哥也太過謙了。父親常稱贊孟大哥有經(jīng)世之才，他日金榜題名，定能一展抱負。如此說來，倒是明蓁高攀了！”

“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹為妻，實是玉堂三生有幸。”

“咳，咳……”一陣輕咳聲響起，姚思禮含笑自門外步入。畢竟還沒有正式定親，能讓二人見一面，已經(jīng)是他們做父母的開明了，自然不會讓二人多說什么。

明蓁對父親行了禮便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

“叔父，侄兒這便歸家向母親稟明此事，待母親選了吉日親自上門提親。”

孟玉堂很是迫不及待，離開姚家的時候腳步匆匆，恨不得飛起來。

明珠站在廂房的窗前看著他的身影，神情復(fù)雜。她曾在孟玉堂來姚家的時候故意到他面前搭話，可是孟玉堂卻守禮避嫌，根本不與她多說什么。

明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下壞印象，便克制住不去打擾他。明珠已經(jīng)想明白了，前世她不曾理會過孟玉堂，孟家都上門來向她提親了。這一世，只要她不亂動，應(yīng)該也不會有什么變故的。

孟玉堂一踏進家門，就聽到家中的織機在哐哐作響。

他聞聲徑直去了機房，果然見到母親坐在織機前在織布。她的身子前后俯仰，手里的梭子來回穿動，看著就有些吃力。

這樣的場景其實是孟玉堂看慣了的，他記得從幼時起，母親就終日坐在織機前，織成了布匹便會送到縣城的鋪子里，給他換回筆墨紙硯，供他讀書。

只是那時，母親還年輕，手上的動作輕快靈敏。如今，母親卻已早生華發(fā)，織機的響動也遲緩了許多。

孟高氏無意間抬頭，才看到立在門前的兒子，她手上的動作立時就停了，笑著起身。

“堂兒回來了，娘這就去做飯！”

孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不著急，您先歇一歇！”

孟高氏隨著兒子進了正房，在前廳落座。孟玉堂幫母親倒了一杯水，立在一旁欲言又止。