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周氏自小在京中長大，對農活是一概不通的。幸好周氏有刺繡的手藝，經常在縣里的繡鋪接一些繡件，賺的銀子大半也都歸到公中，張氏這才沒有逼著她下地做農活。

果然聽周氏說起刺繡的事情，張氏的面上才和緩了些。要知道繡這幅佛經繡鋪那里給出了二十兩的高價，可是一筆不小的收入呢。

這下張氏也不好再多挑剔什么了，揮揮手放她們母女二人回后院去了。

姚家的房子布局和別處有些不同，前院有五間正房，東西兩側各三間廂房，是姚思禮中舉人那年家里蓋下的。姚思禮進京后，一直是二房一家跟著姚家二老居住。

八年前姚思禮辭官回鄉(xiāng),兩房人擠在一處，周氏深覺不方便，于是拿出她的嫁妝錢在后院同樣蓋了五間正房和廂房，明蓁一家就現如今就住在后院。

張氏一直想把房子建成像村里的大財主陳員外家那樣的三進大院落，可周氏把剩余的嫁妝錢在村子里買了田地，直言再沒有余錢建房了，張氏只能作罷。

因著方才的事情明蓁并不急于回房，而是跟在母親身后進了父母住的東側間。

“娘，您要繡佛經，我來幫您分線吧！”

女兒這么乖巧貼心，周氏心底的怒意也消了大半。想到婆婆對蓁蓁的輕視，周氏更加心疼女兒。

“蓁蓁，你祖母的話你不要放在心上……”

“娘，”明蓁打斷周氏的話，笑著偎在她身邊撒嬌：“我不在意的，我只知道您和爹心疼女兒，萬事都有你們?yōu)榕畠鹤鲋鳌！?

周氏心下一軟，看著明蓁的眼神滿是慈愛。她自然是舍不得女兒受苦，對她的婚事更加上心。

當年姚思禮辭官歸鄉(xiāng)的時候，明蓁的外祖母也曾提議將明蓁留在京城撫養(yǎng)，只是當時周氏舍不得和女兒分離。

原本周氏打算在明蓁十三歲時送她入京的，誰知那年她娘突發(fā)急病過世了。喪禮過后，周家全家人就回鄉(xiāng)守孝，明蓁自然也去不成京城。

上個月周氏的大哥出了孝期起復，晉升都察院御史。大哥的意思也是要在京中給明蓁說一門親事，現今只等京中來信了。

周氏心底有了打算，起身進了內間，從靠墻的博古架上取下一本冊子。

“繡佛經的事情不急，娘有別的事情要你來做。”

周氏拿出的是家里的賬本，明蓁出嫁以后，主持中饋，管家理帳、人情世事往來都是要學習的。

“娘要算一下家里上個月的花銷，你來幫娘算吧。”

明蓁在桌前的繡墩上坐下，翻開賬本，拿起算盤撥弄起來。

前幾年，姚老爺子就做主把姚家的銀錢交給周氏管理,所以張氏才會對這個大兒媳橫豎都看不順眼。

姚家雖然人口多，但畢竟是農家，家里除了一個粗使婆子也沒有什么下人。賬目很是簡單，無非是一家人的吃喝花用，以及一些田地里的收入支出。

很快，明蓁就把四月份的賬目理得清清楚楚呈給母親查看。

周氏并不急著檢查，繼續(xù)給明蓁布置任務。

“你再把家里這個月的花銷估算出來，每筆都要詳細寫明。”

這個也難不倒明蓁，她凝神思索片刻，握著一支羊毫筆在素白的宣紙上落下一行行娟秀的小字。

“娘，都寫好了！”

周氏接過掃了兩眼，賬目詳細明了，對家里的支出規(guī)劃的很是合理，她的嘴角有了一絲笑意。

“不錯，考慮到了這個月收夏糧家里要雇傭短工的支出，還有添置新衣的預算，很是用心。”

明蓁毫不客氣地收下了她娘的贊賞，俏皮的說道：“都是娘教得好！”

周氏笑著收起賬本，心底也隱隱升起自豪。她的女兒即使是在鄉(xiāng)間長大，也依舊聰慧知禮、舉止有度，并不比京中那些官宦世家的小姐差。

“娘，家里這個月的花銷比較大，下個月是祖父的壽辰更需要一大筆支出，我也想繡些繡品賣去繡鋪那里……”

“蓁蓁……”

周氏打斷女兒的話，語氣很是嚴厲：“娘教你刺繡女紅，是因為這是京中閨閣女子必備的技藝，并不是讓你做繡娘以此來謀生的。”

明蓁知道母親疼愛她，但是家中的情況卻讓她無法漠視。

姚家祖上雖然出過高官，卻早已落魄了，祖產變賣的所剩無幾。姚父中舉后，家里才有些銀錢購置田地，到如今有四十余畝田地。

姚家沒有分家，家中的兄弟也都在學堂念書，每月光是紙張筆墨的花銷就是一筆不小的銀錢。

明蓁雖為女子不能進學堂，但是父母卻從不偏心，她自小就跟著父母讀書識字。周氏心疼她，平日里衣食住行都盡可能的給她最好的，經常用自己的嫁妝銀子私下里給她置辦衣衫首飾。

明蓁的父親為人耿直、當年為官時更是清廉。他在任幾年幾乎沒有攢下多少銀子，回鄉(xiāng)后在族學教書收到的束脩也是寥寥無幾。無奈之下，姚思禮也拋卻清高，經常將自己繪制的一些畫卷放到縣城的書鋪寄賣。

周氏管家后雖然精打細算，家里的余錢也并不多寬裕，偶爾還需她做繡活貼補家用。可即便如此，周氏也從未想過讓女兒辛苦賺錢。

“家里的事情爹娘自有打算，不需要你來操心。要不是受爹娘連累，你也不用在鄉(xiāng)下跟著我們吃苦。”

“娘，明蓁一點都不覺得苦，村里的姐妹哪個不是早早就下田勞作，再不濟也要日夜紡線織布幫著家里賺些銀錢。只有我，一直被你和爹爹嬌養(yǎng)著。長到十六歲了，也沒有給家里分過什么憂。”

周氏愛憐地撫著女兒的頭發(fā)，語氣滿是惆悵：“你這算哪門子嬌養(yǎng)，娘像你這么大的時候在你外祖家日子不知要比你現在快活多少倍。”

明蓁當然知道，只是外祖父當年是京官，她娘那時是正經的官家小姐。而她爹卻早已經辭官歸鄉(xiāng)，她現在只是一名普通的農家姑娘，怎么能和母親幼時相比呢？

周氏可不管這些，明蓁是她的長女，不僅容貌出眾且聰慧過人。她自然是不舍得女兒一輩子留在鄉(xiāng)下的，肯定要為她的將來打算一二。

“蓁蓁，你只需要記住娘的話，學好規(guī)矩……”

周氏的話忽的一頓，目光看向外間。明蓁不明所以，順著母親的視線看過去。

外面的日頭已經升了起來，穿過雕花的曲柳木門在房間的青石地面上投下一道身影。

明蓁皺眉，“是明珠嗎?”