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“微臣雖未河陽府一州之長，卻是呼而無應，名不副實。” 趙孟白聲音平靜自持，不卑不亢。

“河陽府其下二十六縣，縣令攀附門閥者甚半，余下眾人位卑言輕，敢怒而不敢言。就連臣之太守府衙，亦被惡官爪牙所占。”

趙孟白早年進士出身，通朝局，自知如今天下苦于門閥黨爭，皇上亦左右掣肘。

只是…

“這便罷了，不過官位虛銜矣！只是皇上…您的百姓們正在被活活餓死啊！”

第38章 用藥

祁鈺帶著趙孟白走出灑金巷, 迎面碰上了聞訊而來的劉立恒、劉吉劉昌兄弟二人，以及灰頭土面臉色比百姓好不到哪去的張昭和褚滸。

“臣張昭、褚滸給皇上請安！” 幾人拐到僻靜地界，見君臣之禮。

二人顯然是不曾想見圣躬親赴河陽, 再看他臉色不虞, 便知趙孟白已將此地諸情交代清楚。

“張昭！你來此近一月，府衙情形為何不報與朕？” 河陽饑荒是天災，可任災情發酵至今卻是人禍。

天災不過一時之難，祁鈺更在意的是一府太守難局其位，官場腐敗營私。

“皇上…” 張昭耷拉著臉，來河陽不過月余, 卻仿佛蒼老了十數歲，為難道：“非臣不報，而是…此間牽涉之人甚廣, 臣有心亦無力啊！”

他不過工部主事, 不在其位而難謀其職, 根本插手不進河陽府衙的人事調動。姑且不論官場上的蠅營狗茍，就連興修水利這樁本事施利百年的工事, 都因動了地方盤根錯節的利益鏈條而屢屢受挫。

何況強龍壓不過地頭蛇，這河陽城里的風吹草動都瞞不過京中人的耳目。

“皇上此來…可帶了兵？” 張昭側身悄聲問道。

祁鈺心間一凜，天子率兵可不是小事…張昭顯然不會平白無故有此一問。府衙之中的師爺不過跳梁小丑，這河陽城中顯然另有旁人興風作浪。

“劉立恒、程立、趙孟白、劉吉, 你四人隨朕走，張昭、褚滸、劉昌你三人將災民皆聚集到府衙門前。”

兵？這個時候，民憤便是最好的兵刃。

河陽離京畿大營不過一日馬力，他倒要看看, 是何方神圣敢在天子面前亮劍！

“孟白, 百草堂掌柜是何人？” 祁鈺并未上馬, 而是與趙孟白并肩通行。

來時路上他便注意到了這間藥堂，在一眾門戶緊閉的鋪面里，其人來人往尤為顯眼。

“皇…五爺，”趙孟白也學著程立幾人改口，莫名其妙被身后的劉吉踩了下后腳跟，彎腰又將鞋提上，耿直回話道：“這間藥鋪是五年前…”

“這…這城中的藥鋪多是鎮海銀莊股下的，藥價頗高。” 劉吉忽然開口，擠開了趙孟白與皇上道。

“父親好做善事，便為百姓開了這間百草堂，其中的郎中是草民之故友。”

“故友？” 劉吉這一番欲蓋彌彰自然沒能逃過祁鈺的眼睛，思忖著…莞爾：“既是如此為百姓謀福祉之人，你等隨吾一見。”

“五爺，藥鋪人來人往，恐您沾染了病氣。” 劉吉雖然面不改色，可這動作就差直接動手將皇上擋在門外。

祁鈺反手扯過劉吉的后脖領，直接將人推進了藥鋪，自己則帶著眾人由門扉遮掩著站在門外聽著里面的動靜。

劉吉是手無縛雞之力的書生，自然拗不過常年挽弓習武的皇上，被推進藥鋪還在門檻上絆了個趔趄。

“誒！西策先生！” 藥鋪的小伙計顯然與劉吉相熟得很，直呼其表字，說話間便從柜臺下面的暗門鉆出來，向后走去。

顯然是忽視了劉吉一番橫眉毛立眼睛，連連搖頭的暗示，向后便走邊喊：“掌柜的！西策先生來了！”

劉吉心中叫苦不迭，暗罵這伙計是個沒眼色的愣頭青，急得直跺腳就聽里間穿出一人明朗的招呼聲…

“西策兄！我正要去府上找…” 那人顯然與劉吉交情頗深，手里抱著厚厚的一疊賬本出來，抬眼卻看見劉吉身后站著的人…錯愕著支支吾吾：“皇…皇…皇公子。”

“黃家主…真是人生何處不相逢啊！” 祁鈺倚在門邊好整以暇看著眼前滿腦袋官司的二人。

京中傳聞已打道回府東行原邑老家的黃家家主——黃白，此時一改往日面目，臉上沾著兩撇上翹的大胡子，粗眉褐膚蓋住本來面貌。

黃白本就不常于眾人跟前露面，此時又簡單做一番容貌變化，在河陽府深居簡出自然無人識得。

可祁鈺…不過數日前才剛剛召見過他，心中又原本便有猜疑，自然一眼便識破其本來面貌。

他早前觀黃白種種行為，心中便有不解，門閥、庶族黃家兩頭示好，日后便是兩頭不討好，黃家豈會如此短視。

而后，對于承平票號如何建立運作，明丹姝只是寥寥帶過。老師在朝時雖官居高位，可其俸祿資產斷難承擔運作票號之巨量資金流出，身后定有人暗中支持。

另外，方才趙孟白所言百草堂是五年前入戶河陽的，剛好與明家滿門抄斬同一年。

如此種種，不難猜其幕后何人。

“五爺…”

“不必解釋。” 祁鈺拍了拍黃白的肩膀，囑咐他留意防范天災之后或逢大疫，便轉身走了出去。

老師布下好大一局棋，以江山為盤，京畿、原邑、江南、邊境、西北為棋子，留下草蛇灰線供他按圖索驥。

只是…原本以為自己是老師選定的執棋之人，如今看來，另有其人啊！

宮中，梁濟焦頭爛額應付了早朝時的群臣質問，回到承明宮后殿回稟：“瑜主子，消息都放出去了。”

壽康宮閉門謝客，太后只作壁上觀。朝野上下眾說紛紜，對皇上抱恙的說法將信將疑。

一切真如皇上所料，瑜主子有得是本事攪亂京中這池子渾水。

“梁濟，皇上可有消息送回來？” 明丹姝在承明宮這幾日，從未動過御書房里的手書奏章，只在閑時翻看內宮官員的籍貫生平打發時間。