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“順昭容過年時是將火藥當餃子吃了？” 德妃坐在皇后右手邊首位，小臂倚在茶幾上，手順勢拄著額頭，眼下烏青倒像夜里沒睡好似的。

順昭容還欲再說，見對面的儀貴妃興致缺缺，也輕哼一聲閉了嘴。

“這些日子的事一樁接著一樁，也要趁今兒和妹妹們說道說道。” 皇后適時開口，辭嚴意正。

鳳眸眼尾上斜，丹唇微啟。

剛坐上后位不過幾日的人，倒像是浸淫后宮多年似的，端的不是善茬。

“初一夜里蘭林宮起火，初三晚上二皇子燙傷了手臂，三皇子夭折。明面上看著，樁樁件件都是意外…” 皇后眼神落在惠婉儀身上…失了三皇子，也不過是扯著嗓子哭了半宿，晉位婉儀的冊封禮可一點沒耽擱。

世間的道理，并不一定非黑即白。尤其后宮，權力地位凌駕于人命清白之上，勝者為王。

收回心思，頓了頓：“ 皇上今早旨諭本宮封了案卷，是念著開朝頭一日，為了皇室的體統?？杀緦m還是要提醒諸位，什么事兒該做，什么事兒做不得，心里都該有桿秤掂量著?！?

“臣妾等謹遵娘娘教誨?！?話說過了，人也見過了，有些人云里霧里，有些人心里的大石落了地，便告退各自散去。

待人走后，許嬤嬤拿著一冊內侍省的回奏呈給皇后：“主子，這是瑜貴儀留在桌上的，想是給咱們的?！?

皇后展閱，見是司刑官謄錄的審問宮人的供詞，“難得，內侍省差事辦得這樣痛快?！?

昨日皇上到福陽宮，雷厲風行發落了一批修繕廊檐的宮人，臨走前將事情交給明丹姝處置。

她轉手便將這些人送去了內侍省，寧錯殺不放過，由司刑官嚴加拷問。

許嬤嬤尋思著，皇上分明是讓瑜貴儀辦事，卻被她又送回中宮，笑道：“瑜貴儀很是乖覺，這是像娘娘表忠心呢！”

皇后過目掃了一遍，與她料想的差不多，冷哼一聲： “乖覺？她借此事在福陽宮立了威，再順勢將燙手山芋扔給本宮罷了！”

她將回奏展開，交給許嬤嬤，“那起子人招供石灰的事是順昭容指使，真假姑且不論，她如今不過是個小小貴儀，又能真刀明槍地動得了誰。外人看著是她恭謹，得罪人的事交給本宮?！?

“皇上的心向著明家，主子還是要小心周旋。”

“她不信皇上太后，宮中又諸多掣肘，一時半會成不了什么氣候?！?與明丹姝相交多年，知道她百轉千回的水晶心肝。

明章當年是皇上的太傅，卻被牽連到黨爭中滅門，是個人都會心有芥蒂。

正如父親所說，皇上想馴服明家姐弟和河陽劉氏這兩匹烈馬，還有得磨呢！

“還有蘭林宮起火的事，倒底何人所為？皇上今早來旨命主子封卷歸案，這些事通通就不查了？”

“火？那夜誰漁利最大，就是誰?！?她摩挲著這回奏上字面，手指卻染上了墨污。

新墨未干，想是司刑連夜審問，今早才回報。

“后宮本就是一汪渾水，事事較真兒誰又是干凈的，皇上心如明鏡卻不處置，是他暫不愿意打破平衡罷了。”

說到底，后宮這些女人，不過是前朝的晴雨表、馬前卒。

“以老奴之見，順昭容到底是二皇子的親姨母，主子不如…” 許嬤嬤附耳，輕聲與她道：“趁機拔了順昭容，將二皇子留在自己身邊。”

皇后如今固然年輕，早晚會有自己的骨血不假，可眼前的嫡子更是實打實的。而且，經這遭風波，明眼人都瞧得出皇上對二皇子還是最為看重上心。

眼下順昭容的把柄送上門來，可是天賜良機。

大齊的祖宗規矩，是先立嫡再立賢。太子什么時候立，全憑皇上的心意。

二皇子已經六歲了，先前是受太后養著，宮外有御史臺宋家這個正牌外祖…這孩子雖然與宋家不親，但順昭容無子，宋家還是會照拂眼下這唯一的嫡子。

“容本宮想想…” 皇后心思百轉，舉棋不定。

梁濟站在承明宮門前，伸長脖子等了一刻鐘有余，總算是見到了來人，小碎步迎了上去，拱手：“劉將軍?！?

驃騎將軍劉青之子，劉立恒，而立之年，從五品上游騎將軍。

又對劉立恒身邊年輕的副將道：“明...副將此番平亂有功，前途無量?！?

“梁公公。” 少年意氣飛揚，眉眼間是習武之人的舒闊明朗，言辭沉穩，不著痕跡提醒梁濟說錯了話：“在下劉真。”

“皇上正等著呢，二位里面請?！?

“臣劉立恒、劉真，給皇上請安。” 二人將佩劍留在承明宮殿外，入內面圣。

“二位賢卿平身。” 祁鈺亦許久未見明繼臻，上次見面，還是他為東宮時，替先皇到西郊大營巡查演兵。

打量著下首的少年，三年不見，身量小樹似的抽條，亦黝黑健壯了許多。卓爾不群，英姿颯爽。

“謝皇上。”

“川州十六縣剿匪的回報朕已閱，很好！” 祁鈺賞識驃騎將軍府并非是為了回報太后扶持之恩，而是劉氏一門的確可用。

驃騎將軍劉青戰功赫赫已無需贅言，劉立恒更是來日將才，只說此番帶五百兵士剿凈十六縣悍匪，以少勝多，心有溝壑。

“賞，游騎將軍劉立恒晉半銜，著升為正五品，賞百金?！?

“臣謝皇上隆恩?！?劉立恒跪地謝恩，又將身旁少年推了出來，坦坦蕩蕩，朗聲道：“此次剿匪，臣之副將功不可沒，臣不敢居功?！?

“川州十六縣悍匪難剿，皆緣由地形險峻復雜，匪徒盤踞之地易守難攻?！?

劉立恒所言不虛，諸縣百姓受匪害日久，朝廷早年對這一地區的圍剿，多是官軍撲來時，悍匪便如鳥散林，利用山中地形之利，來去自如。

“此次與悍匪作戰，副將劉真身先士卒，帶潛行軍佯裝潛入縣，摸清道路險夷、匪軍據點分布、戰力敵我對比，找出了匪患之所以屢剿不滅的癥結所在?！?

明繼臻在軍中化名劉真，對外說是劉家旁枝的庶子。可眼下，祁鈺并未避諱其名姓：“繼臻，你來說?！?