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雪梨窘迫得左閃右避，瑩白的小臉微漲出紅暈，貝齒一咬再咬，一跺腳，道：“我不知道！”

“你怎么會不知道！”離得近的宮女滿眼的好奇，“同去的阿瑩可說啦，你昨天自己進(jìn)殿給陛下奉的湯，離得那么近！”

“我……我沒敢抬頭！”雪梨皺著眉瞪她，這般解釋一句。心里也有點懊惱，怎的就連看都沒看一眼，就這么沒頭沒腦地進(jìn)去又出來了。

“雪梨！”人群外有人喚得焦急，雪梨踮起腳尖一看，是同屋的蘇子嫻，知是有事，忙從人群中擠了出去。

蘇子嫻拽著她便跑，直跑到尚食局西角僻靜極了的地方才停下來，彎著腰喘了半天、又小心地四下看了半天，才明眸大睜著，焦急不已道：“出、出事了，你可能……不能留在尚食局了。”

☆、第2章 偶遇

“什么？！”

雪梨被這突如其來的消息驚得面色驟白，拽著蘇子嫻的手一疊聲的急問。蘇子嫻又跑得太累，猶是氣喘吁吁地緩了一陣子，才解釋道：“過……過兩個月，就是新家人子入宮的時候了。新家人子入宮都是正九品以下，我們這些上一次入宮的就都要晉位，但、但是……”

蘇子嫻一口氣說至此處實在力盡，一深吸氣，雪梨即刻追問：“但是怎樣？！”

“但是八品的恭使、長使加起來，比九品的中使、少使少二十人啊！”

雪梨恍悟間直嚇得“啊”了一聲。

宮中各處不僅等級分明，人數(shù)限定也嚴(yán)格得很。大齊朝宮女一年一選、一年一放，采擇兩家人子。尚食局一處，每年擇新家人子七十二人，初時皆為末品少使，兩個月后，挑三十二人晉正九品中使。

晉至八品時，則正八品恭使二十四人、從八品長使二十八人。如此定要有二十人被打發(fā)去別的地方做雜活，意在將不夠聰明、不會做事的及時替換掉，但……

事實上誰能留下，看的并不只是會不會做事。

“一個月內(nèi)，尚食女官和四司就會擬出名冊，那二十人要在新人入宮前離開！”蘇子嫻越說下去眉頭皺得越緊，“我是不怕，表姐怎么也會幫我的。可我替你數(shù)了，家中有關(guān)系人脈的那些少說三十個，余下的人就二十個位子！”

蘇子嫻一項善做這些打算上的事，一聽她已數(shù)得這樣清楚，雪梨頓覺心弦繃得緊緊的。貝齒一磨一磨地琢磨了半晌，倒是蘇子嫻先說了：“你也試試？”

“……啊？”雪梨一懵，一時未能理解她想“試”什么，蘇子嫻看向她，有些急了：“我?guī)湍愦蚵牬蚵犛袥]有什么說得上話的人？”

簡而言之，便是塞銀子送禮找關(guān)系。

雪梨對這種事貫不在行，一點門路都沒有，便有些猶豫。蘇子嫻不忿，很夠義氣地又道：“我去幫你問表姐！你若是廚藝不精留不下來就算了，因為關(guān)系上的事，太冤、太冤！”

三日后，蘇子嫻還真從在尚宮局的表姐處打聽到了。說浣衣局的掌事女官與尚宮原是至交好友，早年尚宮險些蒙冤，這位女官頗講義氣地出面頂了罪才被發(fā)落去浣衣局。因為這層關(guān)系，這位看似不起眼的女官，多年來說話都很管用。

想尋她不難，但總不能空手而去，金銀首飾一類她們這些小宮女也送不起，犯難了大半日，蘇子嫻不得不再去央那位表姐一回，軟磨硬泡許久后，終于問出了個有用的消息……

那位女官很喜歡吃玫瑰蓮子凍。

是以在翌日不當(dāng)值的日子，二人還是尋了間空著的小廚房，一頭扎了進(jìn)去。

夏日里收集的蓮子晾干后自不如之前鮮嫩，紫砂制成的小鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終于口感酥綿。

蓮子盛入瓷碗晾涼待用，另一邊，蘇子嫻取了玫瑰鹵來。

瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰鹵香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入干凈的瓷碗中，待用。

小砂鍋洗凈后再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。小火慢慢熱著，雪梨持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。

接下來一步就是最難的了。要將玫瑰鹵和蓮子與融開的瓊脂攪拌——因為玫瑰鹵是涼的，瓊脂會迅速凝固，萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點補(bǔ)救的機(jī)會都沒有，只能眼看著制出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側(cè)有蓮子、那側(cè)沒蓮子，品相大減。

偏宮中大多食材管得嚴(yán)格，能讓她們隨意取用的玫瑰鹵不多，不能失敗重做。

雪梨雙手持起一塊厚實的濕帕，有點緊張地看向已捧起玫瑰鹵和熟蓮子的蘇子嫻，深吸一口氣：“一、二、三……”

她將砂鍋離火的同時，玫瑰鹵和蓮子迅速倒入鍋中。鍋甫落案，雪梨便又持起銀匙，快而穩(wěn)地攪拌起來。

那玫瑰鹵原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結(jié)，很快便成了濃稠狀。

“呼……”雪梨長松口氣，手背一擦額上汗珠，終于笑了出來。

盛入琉璃碗后，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數(shù)顆蓮子，仿似被花瓣托著、藏著，若隱若現(xiàn)。

只消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結(jié)后，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。

雪梨拎著食盒走出尚食局時，已是夕陽漸落。

紅彤彤的圓盤懸在天邊，讓她不得不快點走，還須在天黑前趕回尚食局才是。

入宮近三年，浣衣局這地方，雪梨還沒去過。只知道是在西北角極偏的地方，與護(hù)城河僅隔一道宮墻——皇宮最外的那一圈，只有浣衣局這么一個局在那兒孤零零的放著，其余的宮室院落皆盡空著，罕有人至。

踏出凌霄門的瞬間，陡然而至的凄清直讓雪梨后脊一陣涼。

天色愈暗，照得這無人的宮道、斑駁的紅墻格外瘆人。

走出數(shù)丈，她愈發(fā)心慌。擱下食盒躊躇著看一看前面的路、又看看后面的凌霄門，有點想就此溜回去……

咬一咬牙，還是拎起食盒繼續(xù)往前走。

西北角，一道分外破舊的宮門映入眼簾，門上沒有匾額。

雪梨長舒口氣，輕叩一叩……

里面沒有反應(yīng)。

再叩一叩，也還是沒有反應(yīng)。

“鐺。”

倒是身后一聲輕響。