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“慢著。”韓沐好奇問道:“沈小姐蒸魚的時候不放清醬嗎?”
韓沐既然樂于請教,沈瓊英也耐心解答:“一開始蒸魚的時候放清醬,魚肉容易發硬發腥,要等魚肉蒸軟了再放,肉質才會鮮嫩。”
韓沐恍然:“韓某這次沒白來啊,果然學一學就有收獲。回頭我也叮囑家里的廚子這樣蒸魚。”
過了半刻時間,沈瓊英掀開蒸屜,淋上清醬和水豆豉,再撒上少許蔥花。那一廂起鍋燒熱,加入少許菜籽油,待油開始冒煙,迅速地淋在魚身上,只聽得滋啦一聲響,蔥香與魚香四溢。
“做好了。我們回去吃飯吧。”沈瓊英擦了擦額頭上的汗道。
聞到那香味,韓沐真覺得自己肚子餓得咕咕叫了,忙不迭跟了去。
沈瓊英盛了碗茶泡飯擺在韓沐面前,那飯甫一入口,韓沐便笑道:“這京山橋米,配上虎丘山茶,真是絕了。”
此人還真識貨啊,沈瓊英笑了:“韓治中真是解人,這京山橋米是今年新下來的,醉仙樓統共只得了幾擔,韓治中能碰上,也是有緣。”
韓沐得意地笑了笑,把筷子伸向那盤鱸魚。蒸好的魚肉色澤瑩白,點綴以碧綠的香蔥,看上去便有人食欲。
夾了一筷魚肉送入口中,因為剛剛打撈的江魚現時烹制,加之方法得當,肉質細膩、鮮美、豐腴,絲毫沒有魚腥氣,仿佛吸收了這江漕的靈氣,配上清香的茶泡飯,讓人越發停不下筷子,這實在是他這些年來吃過最美味的蒸魚。
不知不覺中,一碗飯、半條魚便下了肚,韓沐這才有些不好意思地擦了擦頭上的汗,笑笑道:“對不住,今日吃得有些忘形了。白樂天有詩云:魚香肥潑火,飯細滑流匙,誠然誠然。”
沈瓊英笑了,作為酒樓的掌柜,她是很歡迎韓沐這樣識貨的老饕的,也就不怪他舉止唐突了。
她又把魚盤向韓沐那邊推了推,笑道:“韓治中不要客氣,再用些吧,我們食量小,已經吃飽了。”
一旁的春蘭不滿意韓沐和她搶菜吃,撇撇嘴招呼道:“沒錯,韓治中趕緊吃吧。”
“哎。”韓沐還真不再客氣,風卷殘云般將剩下的魚掃完了。
當日晚間,顧希言喚陳伯來到自己艙房,問道:“我讓你查的那件事,有結果了沒有?”
陳伯壓低了聲音道:“老奴查過了,沈小姐乘坐的那只淌板船,當是有人故意做了手腳,才導致進了水沉沒。”
江漕的水本就不深,陳伯一早便帶了可靠的家丁到沉船附近,借打撈行李之名查驗,發現右側的船舷上有細小的裂痕。
這就是了,凡是運河往返船只,出行前自當反復查驗,確定沒有隱患后方才啟航,那些船工半世都在運河上度過,經驗老道,若有裂痕不可能發現不了。那么唯一的可能便是:在途中有人蓄意接近沈瓊英的船,并暗中做了破壞,想要不動聲色取沈瓊英的性命。
顧希言面色一沉,冷聲道:“你去查查與沈小姐往來密切的富商,看看最近有誰坐船沿江漕出行?”
“少爺的意思是,此事當是沈瓊英的同行所為?”陳伯眼睛一亮問道。
顧希言并不答話,沉默良久方道:“沈小姐近幾年的經歷,你也去查一查吧。”
沈瓊英在他生命中消失的這十年,他有意不去打探她的任何消息,原是怕揭開內心猙獰的傷口。畢竟用了十年時間,這傷口還是不能痊愈。
陳伯答應著退下,夜色再次降臨,綿綿秋雨再次下起來,艙外雨聲潺潺。
顧希言從書案旁起身,信手推開窗戶,清寒入室,枕簟生涼,細密的雨線急急撲來,一點一點打濕了衣袍。他向沈瓊英的那側船艙望去,似是也亮起了燈。不知她冷不冷,多年未見,她的言行舉止似乎并無改變,又似乎一切都和當初不一樣了,這些年她究竟經歷了什么?
顧希言閉目細聽那雨聲,似是又漸漸小了,淅淅瀝瀝,時斷時續。他不知在窗邊坐了多久,倦意漸漸涌上來,便關上窗戶回到榻上。
原來少年相戀,亦會終究會走到這一步。共眠一舸聽秋雨,小簟輕衾各自寒。
第4章 鳳髓湯+五香糕
航船今日下午便到金陵了,這天一早,沈瓊英的丫鬟春蘭來找陳伯,遞上了一張方子。
春蘭笑道:“我家姐姐令我上覆老伯,老伯每到秋天易犯咳疾,這是一張風髓湯的方子,止咳最有效,老伯平日可代茶飲。”
陳伯道謝收下,內心苦笑,每到秋天易犯咳疾的不止是自己,顧希言也是。
十六年前,顧希言十三歲,沈瓊英十一歲。
在這一年,顧希言秋闈高中,成了金陵最年輕的舉人。沈瓊英的母親謝小鸞喜悅非常,就好像自己兒子高中了一般,逢人便感嘆:“本朝楊文忠公十二歲中舉,大哥兒十三歲中舉,真是英雄出于少年啊。”
于是在金陵,顧希言便成了神話,有仕宦子弟不好好讀書的,家長便舉顧希言的例子:“你看看人家顧家大郎!”
沈瓊英對顧希言的科場名次并不感興趣,她只是擔心他的身體。顧希言太過要強,每天要讀書到深夜,卯正即起,只睡兩三個時辰,他的身子本來就弱,又這樣操勞,每到秋分必犯咳疾。
沈瓊英閑時翻看古方,發現其中的鳳髓湯對治療咳疾很有效。沈瓊英和母親一樣,平常在家喜歡親自烹飪美食,這天天剛蒙蒙亮,她便起身去廚房做鳳髓湯。
沈瓊英挽起袖子,仔細將事先準備好松子仁、核桃仁、杏仁各去皮,再用熱水浸泡片刻,加水研磨成細漿。這個步驟極費力氣,不一會兒,她的額頭便冒出細密的汗來。
她下廚一向很專注,她也顧不上擦汗,拿出細紗布來,一遍遍過濾掉殘渣,便得到瑩白如玉的漿水,將漿水倒入小銚子內加熱煮熟,待稍涼,加入少許白蜜,鳳髓湯便做好了。
搭配風髓湯的點心,沈瓊英選擇了五香糕,能疏肝健脾,對顧希言的病癥也很有效。
這道吃食同樣很費功夫,取糯米兩份、粳米一份,芡實一份,人參、白術、茯苓、砂仁也算一份,將它們混在一起磨成極細的粉,再用篩子仔細篩過,加少許雪花洋糖和清水攪勻成米漿。做完了這一步,沈瓊英這才松了口氣,掏出帕子來,擦了擦頭上的汗水。
稍微休息片刻,沈瓊英將漿水倒入梅花樣的銀模子內,上籠屜蒸熟,五香糕便做好了。
一切準備就緒,天已經大亮。沈瓊英怕耽誤顧希言用早點,急匆匆將湯碗裝入食盒中,卻不小心灑了出來。
“嘶,好燙。”沈瓊英皺眉。湯水撒到她的手腕上,周圍的皮膚當即紅了,好在撒得不多,沈瓊英不顧上許多,提起食盒轉身就走。
不出意料,顧希言早已起身,坐在窗前寫字。
在眾人面前,顧希言小小年紀總是一副老成持重、端方嚴謹的樣子,但他運筆習字時,神情專注又帶著幾分篤定,塵世的重壓陡然卸去,難得的露出幾分少年意氣。沈瓊英突然發現,謝哥哥的眉眼是極好看的。
顧希言發現了她,停下筆露出幾分笑意,招招手道:“英英,這么早過來做什么?”
“給你送吃食呀。”沈瓊英賣寶似的掏出食盒,把風髓湯和五香糕擺在案上,笑道:“這是我早上剛做的,還熱著呢,你嘗嘗看。”