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“不去。”周湛一口回絕。

“可是……”

“他們能有什么事，”周湛冷漠道，“不過是想拿我做人情，又想著法子誆爺去配合他們罷了。一個個真以為爺是個傻的不成？！”

長壽爺嘆了口氣，“外面的事，也不是老奴能插得上嘴的，爺既然心里有數，該盡快做決斷才是。”

沉默了一下，周湛才道：“我知道。”說著，他扭頭看看身后，卻正和那探頭探腦往他這邊瞅的吉光的視線撞在一處。

頓時，他那郁悶的心情就開朗了些許，回身沖著吉光招招手，一邊對長壽爺道：“想來你也知道，我半路收了個小廝，這些日子放在西山了，今兒才帶回來。就是這小子。”他伸手扣住跑過來的吉光的脖子，像拎小雞般將她拉到長壽爺的面前。

雖然討厭被人扣著脖子，吉光倒也不敢在長壽爺面前放肆，只看著長壽爺一陣憨笑——周湛不禁覺得，若她真是一條狗，這會兒許就要吐著舌頭一臉討好地搖尾巴了。

他不由就拿扇子遮著臉，一陣低頭悶笑。

長壽爺原還擰著個眉，可見周湛原本不快的心情，竟因這小子由陰轉晴，他不由就按捺下自己的不滿，皺著眉道：“這孩子，怕是沒受過訓，看著不大懂規矩的樣子。”

“是呢，”周湛放下扇子笑道：“還得長壽爺多費些神。”又道，“她叫吉光。”

長壽爺凝眉想了想，道：“眼下爺身邊并不缺人，我看先安排他到灶下做兩天，等過些日子，看著他的規矩和能耐，再看看安排什么差事合適吧。”

周湛低頭看向吉光，見她忽閃著兩只大眼睛看著自己，一時倒也看不出來她對這樣的安排到底是個什么態度，便挑著眉頭道：“也好，你是這內院的總管，她本就該歸你管。”

頓了頓，仿佛剛想起什么似的，又道：“對了，我從外面請了個大匠回來，你跟外院的人說一聲兒，小心伺候著，千萬別怠慢了。”又道，“把西小院打掃出來，新來的那個許媽媽，就安排在那院子里伺候吧。”

他垂眼看看吉光，“這小子跟我請來的大匠有些淵源，白天就叫她跟著你學規矩，晚上的時候就在那院子里上夜好了，正好一舉兩得。”又看著吉光邪魅一笑，“這會兒就把她送過去吧。”

☆、第五十七章·灶下小廝

第五十七章·灶下小廝

西小院，顧名思義，應該是座位于王府西側的小院落。至少在吉光被個婆子領著過去時，她是這么認為的。

可等她進到那座西小院里，才發現，原來王府所謂的“小”，和她所理解的“小”，竟是截然不同的兩個概念。

這所謂的西小院，竟是個有著一明兩暗三間正房，左右配著東西廂房，且還自帶一間倒廈的齊整院落。看著許算不上是高軒闊宇，可也絕不能稱之為“小”。

婆子把吉光送到那做成如意云頭形狀的院門前，便轉身走了，只留吉光一人看著那有些空蕩的院落一陣呆怔。

正發愣間，就只見許媽媽端著個水盆從正房里出來了。看到吉光，她忙放下那水盆，過來將她拉到廊下，笑道：“姑娘怎么站在大日頭底下曬著？”

吉光眨眨眼，這才回過神來，對許媽媽笑道：“姥姥又忘了，叫我丫丫。”

“哎呦，”許媽媽笑道：“瞧我，人老了，記性就不好了。”又道，“王爺是怎么分派你的？這府里的人嘴忒嚴了，什么都打聽不出來，就只叫我以后管這院子。”又道，“你呢？”

吉光便把周湛的話給許媽媽學了一遍。

許媽媽一聽就急了，“怎么能叫你做灶下的活呢？我去跟王爺說！”說著，便要放下那卷起的衣袖往外走。

吉光忙拉住她，笑道：“姥姥這是要做什么？我原就是抵債進來的，還不是主家派什么活計我就做什么活計，哪有什么好挑撿的。再說了，我娘常說，做活又累不死人，這些年在舅舅家，我也沒少跟著哥哥們上山下田干活呢。”

看著她的笑臉，許媽媽不由就是一陣暗暗嘆息。當初她就想到了，不管那個王爺為什么收姑娘進府，怕是進了府，萬事就由不得她們做主了，不想如今果然是如此。至于說去找王爺評理，原不過是她一時激憤的氣話，在府外的王爺或許容易親近，可進了這府里，他就是那高高在上的主子爺，身邊不知圍了多少人，又豈是她這么個婆子能輕易靠近的？看來她也只能私下里找機會護著姑娘一二了。

她在這邊嘆息著，那邊吉光則將腦袋伸進屋去一陣找尋，又問著許媽媽，“我四哥呢？”

許媽媽驚奇道：“你四哥是外男，自然是要住在外院的，哪能到得這內院里來。”

吉光聽了不由道：“不對啊，王爺說……”

忽然間，她就明白了。那周湛，竟是故意把兩段話湊在一起說了，顯然是有意要叫她誤會——在她的心里，四哥就是她的家人，故而她根本就沒想過什么男女有別之類的念頭，當初聽著周湛那么說時，她本能地就以為周湛是好心，要安排她跟四哥一家人同住呢！

難怪他說完那些話后，會沖她笑得那般古怪！

只聽許媽媽又道：“別說是你四哥，你若真是個男孩，照著舊禮，你也不該留在這內院后宅里的。不過是如今大家都圖著個用人的方便省事，才漸漸不講究這些老禮罷了。”說著，她忽然想到一件極重要的事情，拉著吉光問道：“叫你做灶下的活，可有說叫你住在哪里？”

“就住在這里……”吉光這會兒正因周湛的捉弄而生著氣，便撇著嘴道。只是，剛答了一半，她忽地就又是一怔。

“住在這里？！”許媽媽也是一怔。

吉光眨眨眼，頓時又是一陣恍然。那周湛，顯然也是怕她在人前漏了餡，所以才安排她住進這里的，且還把許媽媽也安排在這里，怕就是為了能叫許媽媽就近照顧她。

這人……

吉光心頭的氣惱頓時就消了。

這位爺，明明做的是好心好意的好事，偏不肯明著說，非要以這種曲里拐彎的方式叫人去誤會他……

晚間，四哥由一個才留頭的小丫環領著進了西小院。因著王爺的吩咐，四哥在外院住得不錯，聽說屋里還給安排了個小廝，這卻是叫四哥很不習慣，不禁跟吉光抱怨道：“我有手有腳的，哪用得著人伺候，偏他們說，王爺這是要叫我把全部精力都放在制作那個木偶上，我也就沒話好說了。”

而聽說了王爺對吉光的安排后，四哥倒是比許媽媽通達，看著吉光笑道：“你不會把這里的廚房給燒了吧？在家時，娘可從沒讓你摸過灶臺呢。”卻是惹得吉光撲過來就把他一陣亂擰狠掐。

笑鬧了一陣子，吉光又道：“送舅舅和三哥回去時，我就總感覺我好像忘了什么，才剛我才想起來，我把娟姐姐和明喜哥給忘了。他們怎么沒跟著舅舅一起回去？”

“哼，別提他們了！”四哥冷笑道，“你病倒的那會兒，我跟爹又進了一趟京城，原是想把人接回來的，結果娟子說她腳傷了，動不了，喜子也說要留下陪她，你爹和那個長公主也不肯放他們走。你爹的想法我大概也能猜得到，無非是想扣他們下來，好跟咱家講講條件。可娟子他們，怕是被那狀元府的富貴給迷了眼呢！最后爹沒法子了，便只得先回去了。等過段日子，看著娟子的腳好了，再叫二叔親自來接他們，到時候看他們還有什么理由賴著不走！”

吉光聽了，不禁一陣沉默。

*·*·*

第二天一早，天才剛剛蒙蒙亮，便有人來敲西小院的院門了。