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說完，便不再管涂十五和老掌柜，只看著翩羽道：“這是你姐姐吧？她說有人會替你付錢，你為什么要捂她的嘴？”

翩羽警告地看看王明娟，扭頭答道：“我爹會替我賠你的，可他在京城。”頓了頓，又道：“要不，你跟我們一起進京城去找我爹，找到我爹，我爹會替我賠你錢的。”

“這么有把握？”周湛笑道，“可不是所有做父母的，都愿意替子女背債。”

“我爹會的！”翩羽肯定地點著頭。

周湛卻歪了歪頭，道：“可我不想去京城，怎么辦？”

翩羽不由就眨巴了一下眼，猶豫道：“那，若是你信得過我，你留個地址給我，我找著我爹后，把錢給你送去。”

“哈哈……”周湛頓時一陣仰頭大笑，卻是忽地又是一收笑容，望著翩羽正色道：“我這人，從不相信任何人。而且，我也從不讓任何人欠我的債——當然，我也從不欠任何人的債。”

翩羽的淡眉不由就是一皺，道：“那你說怎么辦？我身上是沒錢的，”她看看老掌柜，“且還欠著房錢呢。”

頓時，周湛又被她的直爽給逗笑了，道：“那么，我們看看你身上什么最值錢吧。”

一旁的老掌柜聽周湛這么說，不禁替翩羽一陣擔心，有心想要幫翩羽，可想著周湛剛才的話，只得望著他們一陣欲言又止。

涂十五看出，這老掌柜是個老實厚道人，便背轉身，湊到掌柜的耳邊小聲安慰他道：“放心，我們爺有分寸，不會亂來的。”

老掌柜看看他，顯然并不怎么相信這話。

那邊，翩羽則是低頭把自己全身上下都檢查了一遍，伸著個腳，指著腳上的木屐道：“大概就這個最值錢了。這是我娘給我買的，好像是花了二十文錢。身上的衣裳原是五哥穿不下的，怕不值幾文……”

“哈哈……”頓時，周湛又是一陣爆笑，連紅錦都背轉身去，捂著嘴一陣笑。

翩羽卻是被他們笑得有些惱了，道：“我早說了，我身上沒錢的！”

周湛道：“你是不是一直都是這么直來直去的？”

“不好嗎？”翩羽抬著下巴道，“說話拐著彎，叫人猜來猜去卻猜錯了，不是更麻煩嗎？”她瞪他一眼，又補充道，“還很討厭！”

周湛不由拿拳頭遮著嘴，卻是又笑了起來。見翩羽在那邊瞪著他，他忙忍下笑，道：“好吧，我們就直話直說，我不信你有錢賠我，那么，不如就把你賠給我吧。”

“啊？”翩羽一陣茫然。

“你給我以工抵債吧。”周湛道。

翩羽不由就是一陣眨眼，顯然很是吃驚。

“怎么？”周湛一陣冷笑，“不愿意？”又道，“說起來還是我吃虧了呢，你這么個小人兒，能做什么工？！”說著，那眼往翩羽身后一瞄，卻是滿懷惡意地將王明娟兄妹打量了一圈，拿扇子一指他們道：“要不，你們三個一起給我做工還債吧。”又扭頭去問涂十五，“這三個，若是留在咱家做個小廝丫環什么的，大概多久能還上那五千兩銀子？”

涂十五道：“若是短契，怎么也要個七八十年吧。長契嘛……”他一搖頭，只笑而不答。

卻原來，大周立朝之初，是不承認奴隸制的，可隨著世祖皇帝離世日久，漸漸的，很多曾被廢除的陳規陋習便又換了個名目回來了。那所謂的“長契”、“短契”便是如此。所謂“短契”，其實就是前朝的活契，只要雇傭雙方都同意，隨時都能解除合約的。而那“長契”，說白了，就是變相的賣身死契，由雇主一次性給予雇工身價銀子，除非雇主同意，否則那長工就只能一輩子給雇主賣命。

王明娟聽了不由倒抽一口氣，急急道：“為什么連我們也要給你抵債？！又不是我們闖的禍！”

“可你們是一家人，不是嗎？”周湛笑瞇瞇地道。

王明娟忽地就是一窒，不由扭頭看向翩羽。

翩羽也在看著她，一雙貓眼清亮如水。

王明娟垂了垂眼，忽地又抬頭對周湛道：“你只是不相信我們會賠你錢。可就算你扣下我們三個，那錢也要過好多好多年才能補上，倒不如你放我們去京城，只要找到翩羽她爹，我們立馬就能還你錢……”

“可我不信你們。”周湛挑眉道。

“我知道，”王明娟道，“所以，不如我們這樣，押一個人在你這里，其他兩個去京城拿錢，等你收到錢，再放那一個走。如何？”

翩羽和周湛的眼不約而同都瞇了一下。

周湛看看翩羽，托著下巴問王明娟：“那以你的意思，押誰在這里？”

王明娟不由就看了翩羽一眼，道：“能讓我們商量一下嗎？”

周湛聳聳肩，卻是往那圈椅里一靠，“好。”

王明娟看看四周，又道：“我們想單獨商量一下。”

周湛一挑眉，“我說過的，我從不相信人。打這一刻起，除非你們賠我錢，否則一個都別想離開這房間。”

王明娟皺著眉頭猶豫了一會兒，便拉過翩羽，湊到王明喜的身邊，壓低聲音小聲道：“如今之計，也只有翩羽你留下了。”

翩羽不由就眨巴了一下眼。她還沒開口，就聽那王明喜道：“不行！”

王明娟瞪著她哥哥道：“你的意思是你留下？！將來你可是要科舉做官的，難道要被人知道你曾經賣身為奴？！”

“可丫丫她……”

“翩羽她還是個孩子，只要我們不說，以后誰會知道這事？再說，這禍原就是她自己闖下的。”說著，王明娟又看向翩羽道：“你別怪我，這也是沒辦法，誰叫你闖下這大禍。且，你別說我多心，我想著，若是留下我，不定你爹不會愿意為了我這么個跟他沒關系的人賠那么一大筆錢呢。是你就不同了。而且我看著那人好像也沒有看出你是個女孩，只要你自己小心點，別被他看破了行跡，這事兒對你就不會有一絲一毫的影響。我想來想去，這是最好的法子了。你放心，我跟哥哥一定會找到你爹，我們一定會帶錢來贖你的，你就當你只是在這人這里玩幾天的。”

她看向翩羽，就只見翩羽沉靜著一雙眼眸定定望著她，那眼神，仿佛要看到她心里去一般。

王明娟誠懇地和她對著眼，將手放在翩羽的手上，道：“你相信我，我不會放著你不管的。”

翩羽看了她良久，微微一嘆，推開她的手，扭頭對周湛道：“禍是我闖的，我愿意以工抵債。不過這事跟他們兩個沒關系，而且你也說錯了，我跟他們其實不是一家人，他們姓王，我姓徐，你沒道理扣他們下來跟我一同抵債。”

直到這時老掌柜才知道，原來這三個孩子竟不是一家人，不由一陣驚訝。

周湛那邊卻是正中下懷，忙沖著涂十五打了個手勢，嘴上卻說道：“就你一個人的話，那我可要吃虧了。”說著，又裝腔作勢地看看老掌柜，搖頭嘆道：“好吧，看在老掌柜替你求情的份上，我就吃了這虧吧。不過，”他拿扇子一指翩羽，“咱們也就只能簽長契了。”