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這個稱呼她至今都有些難以適應, 畢竟就在幾個月前它指向的還是徐雋旋的父親，一個專斷狠毒卑鄙低劣的長輩，如今卻忽然指向了他, 轉折如此之大, 也不怪她會感到茫然。

他為她付了診療費？

這是什么意思？

是同情？客氣？抑或僅僅是普通的社交禮儀？

她難以做出準確的判斷, 原本就不平靜的內心再次被這個微不足道的信息掀起了褶皺——那男人似乎很有這方面的天賦, 可以輕而易舉攪動一個女人的心。

她頗有些恍惚地跟陪了自己大半天的孟柯道了謝，分別后便獨自走上了回家的路, 傍晚的霞光略有幾分暖意，助長了她的神思不屬。

好不容易走到弄堂里，天已基本黑透了，家家戶戶都點了燈, 朦朧的光亮都一個個小窗口透出來，嘈雜的說話聲與做飯聲充斥在她耳中，再次把她從虛浮的半空拉回了地面。

她搖了搖頭甩掉雜念, 調整一下情緒掏出鑰匙打開了房門, 家人們都在，秀知第一個迎上來從她手里接衣服, 臉上帶著喜氣洋洋的笑；她深感慰藉, 心想大家果然還記得她的生日，轉進里屋時又見桌子上擺了一個大大的奶油蛋糕，正是她往年過生日時愛吃的，租界洋人烘焙坊里的東西, 這要花去不少錢，約莫得有十幾塊大洋。

這太奢侈了，以至于她都有些不知所措，看著父母和兄嫂皺起了眉：“這蛋糕……”

父親母親都在微笑, 大哥更是滿面紅光，一見妹妹皺眉便大步向前拉住了她的手，神情激動地說：“妹妹不要嫌破費，今日咱們可是雙喜臨門！”

白清嘉聞言深感莫名，實在不知喜從何來，又見哥哥深吸了一口氣，接著極振奮地大聲說：“我找到工作了！——清嘉，哥哥找到工作了！”

啊。

白清嘉愣住了，沒想到忽然之間會發生這樣的大好事，這半年來遭的一茬兒又一茬兒罪令她有些草木皆兵，即便親耳聽到哥哥說了也還有些不信，遂問：“找到工作了……？是做什么的？確鑿么？會不會有騙局？那個……”

“是真的！很確鑿！下午已經簽過協約了！”白清平很快接上了話，亢奮與滿足溢滿了他的眉梢眼角，“是一家做保險的洋行！我前段日子曾去應征過，今天下午他們的董事親自來了，說要請我去做經理！一個月一百二十大洋！”

說著又忽而敲了一下自己的額頭，急忙從口袋里掏出了一把鈔票給妹妹看，繼續大聲說：“他們還提前付了半個月的薪金！讓我下周就去上班！”

啊！

這、這必然就是真的了！

白清嘉拿著這幾張鈔票反反復復地看，過一會兒又拿過哥哥下午剛剛簽署的協約反反復復地看，最后終于相信這一切是真的發生了！他們家的日子真的就要好起來了！

仔細想想這一切雖說的確發生得有些突然，可也不是完全沒有道理——當初哥哥找不到工作是因為有徐振暗中阻礙，如今他死了，這些障壁自然也會消失不見。

只是……

她的神思在家中一片歡騰的氣氛中微微凝頓了一下，一個荒唐無據的念頭忽而從腦海中閃過——

或許……

……這件事會與那個人有關么？

因為白清平的工作總算有了著落，白宏景和賀敏之便開始琢磨著讓小女兒辭職回家休息了。

他們也是好意，總覺得賺錢養家是男人的事，此前讓小女兒出去工作都是迫不得已，如今情況好轉自然該讓女兒回來享享福氣；白清平也是一樣的想法，尤其他自六月家中出事后便一直對妹妹心懷愧疚，眼下更想好好彌補她一番。

白清嘉卻堅決不肯辭職。

坦率來說她很喜歡現在的這份工作，讀書、講課、翻譯、寫作，每一件都是她力所能及的，靠自己的手養活自己是一件很令人愉悅的事，她不愿放棄品嘗這種甘美；何況哥哥如今雖然有了收入，可要徹底改變家中的生活還依然很困難，他們一家又欠了靜慈那么大的恩情，不說還上一座礦山，最起碼也要盡心為人家尋找名醫，這些都需要費用。

她將這些道理一一跟家人們講了一遍，最后還是堅持繼續工作，她父親母親知道小女兒執拗，后來也就歇了再勸的心思，只囑咐她不要讓自己太累，需時時記得自己還有哥哥作依靠。

賀敏之還說：“唉，你要堅持工作也好，在外面多接觸些人——尤其那個程先生，我看人品是不錯的，雪中送炭的情誼最難得，你們也算有緣分，不如過幾天請他來家里吃頓飯吧？要是你們小兒女愿意，就盡早把事情定下來……”

這番陳詞可真讓白清嘉哭笑不得。

“母親，”她無奈地摟住了母親的手臂，皺著眉抱怨，“我和程先生只是知心的友人，就跟我和靜慈是一樣的，哪有你想的那種關系……”

賀敏之搖了搖頭，又刮了刮幺女的小鼻尖，說：“現在是現在，以后是以后，關系總要慢慢發展的么。”

語罷見女兒露出一副不贊同的神情，便又追著問了一句：“怎么，你不愿意同他在一起，是因為不喜歡他？”

“自然不是男女之間的那種喜歡了！”白清嘉頭疼地申辯，“我很尊敬他感激他，可并不是出于情愛，當然不能跟他結婚。”

她母親被她這副義正辭嚴的小模樣逗笑了，又調侃她：“小孩子家家的，懂什么叫情什么叫愛？凈在胡說。”

這話讓白清嘉一愣，“情愛”這兩個字讓她的心短暫地空了一下，隨后一個人模糊的側影又飛快地從她心上掠過了。

僅僅是浮光掠影般的一瞬。

……卻已足夠讓她感到悵惘和酸澀。

次日她又回到學校工作了。

到辦公室門口時她意外地見到了程故秋，對方仍是一身長衫清俊儒雅，只是神情依稀有些焦灼，直到扭頭看見朝辦公室走來的她才倏然松弛下來，幾步迎過來說：“可算讓我見著了活人，夜不歸宿是多大的罪過，你就不曉得自己有多讓人擔心么？”

他看起來真是十分擔憂，眼下還有些青黑之色，像是昨夜沒有睡好，白清嘉一見便十分愧疚，連忙解釋：“啊，我……我昨天回了家里一趟，真抱歉，我該想到提前跟人說一聲的……”

這其實是沒根據的話，畢竟她并沒有任何要跟他交代行蹤的義務，冷靜下來之后他也意識到自己的反應有些過激，于是難免感到些許局促——他大概是頭回處置這種情況，臉竟不受控制地漲紅了，一口氣紅到耳朵根兒，語氣也很不自然，說：“不不不，你并沒有做錯什么，只是我昨天聽你們系里的孟柯說你生病了，怕你走在路上出什么意外——這都怪我太愛胡思亂想，你不必理會……”

這樣的反應著實在白清嘉意料之外——她原本絲毫不認為自己跟程先生之間有什么風月的可能，更認為對方提攜自己也只是出于善心和友人之情，可昨日母親的一番話卻忽然給了她提了個醒，如今再看程先生對她的種種……便跟過去她的那些追求者很有幾分相像了！

她十分意外，簡直稱得上是措手不及，同時又怕是自己多慮了、不敢真的往那條路子上想，支吾遲疑間又聽身后傳來了一聲清脆的“程老師”，回頭一看見是國文科的湯曉曉。

這位女學生可真算得上是程先生狂熱的追隨者了，據說曾在學生間毫不掩飾地表達過對先生的迷戀，還曾給他寫過熱烈的書信；如今她找先生都找到樓上外文系來了，此等執拗若真是為了學問也著實值得嘉獎，只是她找到先生后卻還不滿足，非要偷偷斜眼看著白老師，眼神中的敵意昭昭然外露著，讓人想裝作沒看到都十分困難。

過了一會兒她又轉過頭去看程故秋了，聲音甜美地說：“先生昨日不是答應了要幫著修改我做的那首七律么？我都等了好久了……”

后面這半句顯然是一個女孩子的撒嬌，里頭藏著綿綿的情意，可惜程故秋以前在北大教的都是男學生，實在沒有那個眼力看出對方內心真實的想法，他還當人家真是來請教學問的，于是便匆匆答應跟她走了，走前又扭頭跟白清嘉說了一句：“午餐一起用吧——你當心不要再著涼。”

……結果讓白清嘉再次收獲了一枚學生的白眼。<script>chapter1();</script>