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顧烈為他系上腰帶，掛上一個寫意小巧的玉竹墜子，然后把人往懷里一拉，雙關道：嗯，讓我嘗嘗。

*

太醫院。

顧烈以順路的名義，跟著探望牧廉的狄其野一起。

他們到的時候，張老在給牧廉下針，他們沒有打擾，牧廉躺在病榻上，他的臉依舊是僵的，也看不出什么來。

姜延不在，聽一位研習醫士說，指揮使大人剛走。那應該是回近衛營交接了。

陛下，定國侯，張老施完針，出了一頭的汗，從徒弟手里接過熱毛巾擦了，轉過身才發覺來人，匆匆行禮。

顧烈虛扶了一把，問：張老，右御史如何？

這張老有些遲疑。

但說無妨。

張老拱手道：老夫初次為牧大人看診時說過，牧大人幼時中過牽機之毒，份量重而不純，損了腦，因此面部僵壞，偶發抽搐。恐怕于壽數有損。

這三年來，老夫用針灸為牧大人梳絡經脈，用湯藥中和余毒，為的是緩解其抽搐之癥，延其壽命。卻又不能將經脈完全梳絡，因為經脈一通，余毒就會侵入四肢百骸，很難把握。

昨夜牧大人忽然暈厥，就是牽機余毒的影響。

原以為不是什么大病，現在聽來卻是頗為棘手，狄其野問：那要如何醫治？

這就是張老遲疑的點。

若依舊是施針湯藥控制著，牧大人還是現在這個樣，往最好了算，也活不過八年。

若是干脆將余毒清了，牧大人就不是現在這個樣，有可能性情大變。而且，此舉風險甚大，若是不成功，活不過五年，若是成功，許還能活十余年。

說完，張老默不作聲，等待陛下的決定。

張老作為醫者，自然想幫牧廉延續壽命，可張老也明白，這種決定不是他自己能下的，一般情況下當然是問姜延的意思，牧廉這種情況，還得看天意。

這就等于是問顧烈，一把能用八年的聽話好用的刀，和一把不一定會聽話好用、而且還不知能用多久的刀，你怎么選。

狄其野打破了沉默：等牧廉醒來，由他和姜延商量著定吧。

顧烈看了看狄其野，點頭道：也好，那寡人先去政事堂。

去吧，我留這坐會兒。

狄其野往病榻邊的凳子上坐了。

等陛下和隨身的太監近衛們走出了太醫院，張老對定國侯笑了笑，告罪說年老容易體乏，他得去歇會兒。

狄其野自然不會不許。

事實上，狄其野心里可是松了口氣，某日他忽然好奇顧烈在某種活動中使用的香膏是從哪來的，得知答案后，他每每看見張老，都覺得尷尬。

病榻上的牧廉幽幽醒轉，看見師父，伸手去抓狄其野的袖子，很委屈地喊了一聲。

狄其野拋開雜思，他實在沒太多安慰他人的經驗，只能盡量緩和了語氣，問：你感覺如何？

痛。牧廉摸了摸臉，疑惑地重復道，臉痛。

你的臉有感覺了？狄其野抓住了重點，他看向不遠處的研習醫士們，其中一名醫士點點頭，想必已經去找了張老。

牧廉點點頭，但不甚在意。只是拽著狄其野的袖子不肯放。

師父，我怎么在白胡子這里？

白胡子？

狄其野一愣，想想應該是牧廉給張老起的外號，于是道：你在定國侯府暈倒了，還記得嗎？

牧廉搖頭，根本不知道還有這么一回事，又問：我媳婦呢？

近衛所交班去了？狄其野猜測。

牧廉把姜延的行程一想，點點頭，還是因為臉上的痛而生著悶氣，沒再說話，把狄其野的衣袖捏著打結玩。

原本不喜他人近身的狄其野也隨他去，望著門口，等張老回來。

張老一進門，狄其野趕忙道了聲張老辛苦，張老苦哈哈地擺擺手，顯然已經是習慣了，伸手給牧廉診脈，又觀察牧廉的舌苔眼底，沉思了半晌。

牧廉這三年和張老月月見面，混熟了，并不排斥張老給自己看病，只是這回與以往都不同，他心底隱約有些害怕，一直不肯放開狄其野的袖子。

直到姜延氣喘吁吁的出現在門口。

牧廉麻溜兒地放開狄其野的衣服，往姜延懷里撲，堅持說要回家。

狄其野哭笑不得，問張老：如何？

張老嘆了口氣：怕是得盡快決定。

言下之意，是情況不太妙。

狄其野看看摟著牧廉耐心哄勸的姜延，對張老道：勞煩您告訴他們，細細說清楚，讓他們自己選吧。

張老對狄其野一禮，無聲地道了聲謝。

*

顧烈一進政事堂，就被姜揚畢恭畢敬地請到了小間。

昨夜顧烈和狄其野睡得著，姜揚可是一宿沒睡，連夜把那戲臺勸誡的事查了個清楚明白。

那戲子如此膽大妄為，到底不是他一個人干的事，甚至也不是他自己改的詞。

這事查到最后，居然是家丑不是外敵，姜揚都不知是該更惱火，還是該松一口氣。

改詞和背后謀劃了這一出鬧劇的，是與那戲子小生過從甚密的姜家小姐，是姜揚堂弟的小女兒，也就是姜揚他親侄女。

當然，按照他們兩個的說法，他們是君子之交，只是因為欣賞對方的文采，才會私下交流，并沒有任何踰矩的念頭。

對姜家小姐，也許這是事實不假，可對那小生，任誰都看得出這小子是情根深種，為搏紅顏一笑不要命。

姜家小姐哪里看得上他？她做的這一切，可都是為了在顧烈面前掛上名號。

所以這事論及源頭，還在顧烈身上。

開年祭祖，重臣女眷們亦是有幸觀禮，手帕交的小姑娘們都興奮低語著定國侯的好相貌，眼光高心氣更高的姜家小姐，看上的是英俊霸道的大楚帝王。

一見傾心。

那日姜揚為老太爺籌劃壽宴，為了討老太爺的高興，專程提了可能請陛下過府，在一旁給老太爺賣乖的她就聽進了心。

姜家小姐自認是蕙質蘭心，知道陛下不喜阿諛奉承之徒，于是費了心往直言勸誡的方向賣功夫，要知道，對于言之有物的直諫，陛下從來是大方賞賜、鼓勵有嘉的。

朝堂里那么多言官，畢竟不是吃干飯的，能說的人家早說了。

更何況，姜家小姐的目標可不只是言之有物，她還想要給顧烈留下深刻的印象。

既然如此，就只能說些言官不敢說的。

言官不敢說誰？定國侯啊。

但言官不過是區區芝麻官，她可是丞相的親侄女，身份不可同等而與。再說了，定國侯一個成年男子，住在宮里耽誤陛下娶妻生子，這本來就不對！

姜家小姐自己也說不明白，但就是莫名對定國侯產生了敵意。想把那個礙眼的人從未央宮趕出去。未央宮，該有一個名正言順的女主人才是。

既然定國侯不能罵，那還不能捧著定國侯罵陛下嗎？若是陛下發怒，定國侯也免不了被猜忌。橫豎查不到她身上。

她千算萬算，沒算到那戲子一副對她癡迷不已的模樣，被大伯一審，就什么都交待得干干凈凈，讓她在族中顏面掃地，好不羞惱。

姜揚也很疑惑，姜家家教甚是嚴厲，怎么養出這么一個天真到愚蠢的丫頭來？

這事要是傳出去，姜家這代女孩兒的名聲可就完了。