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“于公，沈卿南下是為朝廷辦事，替朕擔著風險。” 抬手夾了一塊沈明嬌喜歡的糖蒸酥酪到她碟中。又含情道：“于私，他是嬌嬌的父親…”

“皇上待臣妾最好了！快嘗嘗這個豆沙菊爪酥…” 美人兒心事落地，又開始對著他撒嬌。“先賢有云：朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英，臣妾便也學著附庸風雅一回。”

尉遲暄看她知情識趣，順而想起后宮的事，問道：“朕托給嬌嬌的差事，辦的如何了？”

“皇上可要好好想想，如何賞臣妾了！” 沈明嬌嬌俏地挑眉看他，勝券在握的得意模樣讓人忍俊不禁。對外喚道：“桂初！”

“奴婢在。”

“快給皇上說說，本宮讓你差的事如何了？” 她不遮不掩地將人喚來，又攬住他的手筆，躍躍欲試道：“臣妾也未聽回報呢！”

“主子吩咐奴婢去查慧妃娘娘與蕭承徽這些日子的往來…” 桂初抬眼，揣摩著皇上的神情。復又規規矩矩回稟道：“蕭承徽日日到太皇太后宮中請安，慧妃娘娘忙著照料二公主，無甚特別。只是…二公主落水的前些日子，慧妃娘娘身邊的大宮女曾出宮到蕭家票號，換了數張面額頗大的銀票。”

沈明嬌此前說的話并非作假，她的確未曾聽過桂初的回稟。如今乍然聽到這事，也是一怔。“皇上您看，臣妾的人厲害吧！” 面上不露分毫，狀似心無城府地先討起賞來。

“不錯！” 查了多半日，她就只差人查出這些來…尉遲暄不忍美人兒失望，點頭違心贊道。

“誒？你是如何查到的？” 沈明嬌一驚一乍地，問桂初道：“做的極好，皇上和本宮都有賞。”

“奴婢…在宮中日久，相熟之人頗多，替主子打探消息自是不難的。”

“皇上，內務府的人來了。” 桂初話音剛落，宋誠適時進來岔開了沈明嬌的追問。

“秋節將至，朕叫內務府送來些秋菊給你賞玩。”

“臣妾謝皇上美意。” 沈明嬌明眸善睞，顧盼生姿，頓了頓，又道：“只是…秋菊冷肅，莊嚴有余，情致不足。臣妾還是更愛牡丹，花團錦簇，妍媚生姿，讓人看了歡喜！”

“依你！” 尉遲暄最喜看她這般直爽明朗，著意縱著。吩咐宋誠道：“去花房挑些牡丹來，送到永和宮溫室里養著。”

秋菊有佳色，金風飄素蕊。仁壽宮，院中名目繁多的秋菊花簇錦攢、齊放爭妍。

“前幾年宮中一直在辦白事，倒是許久未曾見過這樣百花爭艷的熱鬧了。” 太皇太后心悅意舒地看著滿院子繽紛，與鄭姑姑閑話道。

“皇上最是仁孝，特吩咐了內務府挑枝葉品格都齊整的秋菊，送來給主子賞玩。” 鄭姑姑素來不是個多嘴多舌的，眼見太皇太后開心，才柔聲笑語道。

鄭姑姑本是蕭國公府的家生奴婢，跟在太皇太后身邊數十年，極受倚重。

“息蘭，哀家知道你的意思。皇上登基后，你便一直勸哀家放手，安享晚年…” 太皇太后聞言看向她，神色之間幾分無奈優柔。“子孫不爭氣，怪不得旁人。若只是一個蕭歧，舍了便舍了。蕭家當年避難回了江南，如今皇帝再查下去怕是要拔出蘿卜帶出泥來，到那時候就是退無可退…”

“唉…” 轉眼便是三十多年過去，鄭姑姑再想起舊事，仍覺刀劍風霜撲面而來，心驚不已。“皇上雖然強勢，可到底還是顧及著主子的。”

“若皇帝讓哀家安心，哀家自然也會讓步，照舊扶持著他安安穩穩地坐在皇位上。”太皇太后冷淡輕笑一聲，疾言倨色道：“早知養虎為患至此，當初就不該一時心軟，選了他做太…”

“主子慎言！” 鄭姑姑聞言顧不得規矩，將太皇太后的話打斷。“江南事平，皇上重賞了蕭家，又晉位蕭承徽為賢妃，都是為了您開心呢！”

“他是哀家教出來的孩子…還是太嫩了…” 言及此處，太皇太后眼中冷意頓生。“無約而請和者，謀也*。皇帝這是借著科舉的事磨刀呢！”

“磨刀？” 鄭姑姑浸淫宮里的明爭暗斗一生，敏銳非常。“主子是說，皇上想重翻舊案？”

“依皇帝那個沉不住氣的性子，倒不見得知道了當年的事…不過是急著制衡權臣。” 太皇太后素手把玩著著枝頭的翠菊，饒有興致道： “借秋闈的事來試探永靖侯府的忠心，又想方設法打著哀家的名義，將懿妃弄進宮里來。”

“可要出手，冷了皇上對懿妃的心思？”

“蕭家在沈家人手里吃的虧，已經夠多了…” 太皇太后倒是反過來安撫似的拍了拍鄭姑姑的手，游刃有余道： “不急，人已在路上了。”

“主子，可要將窗沿下的牡丹撤了？一水兒都擺上秋菊？” 灑掃庭院的小太監上前問道。

“牡丹，美則美矣，只嘆花期尚短…” 太皇太后首肯，含笑看著宮人將窗下廊前的牡丹撤下，由紛紅駭綠的秋菊取而代之。素手微微用力，掐下得正好的一朵，意有所指，輕語慢吟道：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。”

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作者有話說:

無約而請和者，謀也。摘自《孫子兵法·行軍篇》

解釋：敵人尚未受挫而主動請求講和的，是麻痹其心智，另有陰謀。感謝在2022-03-12 23:05:37~2022-03-13 22:21:19期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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第23章 投誠

今時不同往日，蕭承徽一身名貴的淡紫色水紋錦，由侍女扶著走過御花園向仁壽宮去，大改不得志時的灰敗臉色，玉面生輝，盛氣凌人。

“遠遠瞧著妹妹這般氣派，我只當是懿妃呢！” 愉昭媛在涼亭閑坐著，打量著來人，開口便是奚落。“還可真是人逢喜事精神爽，就是怕…登高跌重。”

“愉昭媛素來最是個牙尖嘴利的，不知道皇上是不是也嫌你刻薄，才越過你，將妃位給了本宮。” 蕭承徽正是志得意滿的時候，脫口便將心里話說了出來。

昨日在仁壽宮，蘭昭儀封了德妃。余下的一席妃位，憑資歷前后、憑位份高低，給愉昭媛都是順理成章的事，偏偏皇上金口玉言，屬意于她。闔宮，怕是再沒有比愉昭媛更尷尬的人。

“我若是你，今日斷然沒臉面再出來再張揚的。” 蕭承徽掃了一眼面色僵冷的愉昭媛。心想反正經過這場，是將人得罪狠了，索性也不必虛與委蛇，半點兒不留情面道：“位份既是變了，這稱呼也該改一改，姐姐妹妹的…莫要喚錯了！”

“難得蕭承徽還記得規矩，冊封禮還沒齊全呢，到底也該收斂些… ” 愉昭媛不怒反笑，起身走到蕭承徽身邊，側耳輕聲道：“江南水大…小心別給妹妹的妃位沖跑了！”

蕭承徽到了仁壽宮門前，看見院中的秋菊姹紫嫣紅，甚是熱鬧，正襯她今日春風得意的心情。眉開眼笑快步走到院中，對著太皇太后一福，歡天喜地道：“要說皇上還是最惦記老祖宗的，闔宮的秋色也不及仁壽宮分毫。”

方才說起與鄭姑姑說起蕭家的事，太皇太后心間正噎著一口氣。如今見她這副不識眉眼高低的淺薄樣子，愈發覺得不堪為用，語氣也帶了幾分冷淡。“怎么穿成這副樣子招搖過市！”

紫色束腰長裙、朝月髻、鑲玉金簪、眉間一點芙蓉花鈿，通身的裝束，總覺得在哪見過似的？

“奴婢瞧蕭承徽今日的裝束，倒是有幾分像昨日的懿妃娘娘。” 鄭姑姑上前扶起還在屈身福禮的蕭承徽，笑著打起了圓場。“到底年輕，稍微打扮一下，便像花朵兒似的！”<script>chapter1();</script>