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“先帝在位三十年，當政期間共有九次科考，左相是從哪一屆開始與其往來的？” 尉遲暄同她說過，左相經年累月，通過科考之事受賄之巨，難以想見。

觀棋蹙眉，狐疑不決道：“主子，蕭家與左相的往來…自他一入朝便開始了。準確來說…是左相在科考時，已在受蕭家的恩惠了。”

“怎會？” 沈明嬌聞言大惑不解。人盡皆知左相寒門出身，于科舉之中斬獲頭名，供職于翰林院，后獲先帝賞識才步步高升，入朝之時半點兒根基也無。怎么可能在科考時，便得蕭家相助了？

縱有些世家大族會挑選出色的學子為其門客，以網羅培養來日勢力。可…左相是在先帝登基第二年自黎陽老家進京赴考的，那時的蕭國公府作為先帝外家，為避嫌一早便回了江南，二者并無交集的可能啊！

蕭家便是有心扶持新人，為來日回朝作準備。可如何有未卜先知的能力，放著京中人才濟濟不要，去偏遠的黎陽扶持一個籍籍無名的窮秀才。

“主子囑咐了這事要緊，咱們的人也是生怕時間久遠出了差錯，再三查訪。左相初入京時，的確是在蕭家的偏院落腳，也是蕭家的奴婢在照料。” 觀棋雖也覺得奇怪，可回起話來卻是半點不含糊，言之鑿鑿：“您是知道的，他們…的消息，斷不會出錯的。”

“如今看來，江南總督不過是蕭家與左相往來的幌子…” 沈明嬌如墜云霧之中，原本只是想查蕭家為何要對丹柔下手，卻誤打誤撞碰出了這樁事。“可告信家里了？”

“咱們這邊有什么動作，家里定然也會知道。” 觀棋遞了盞茶給她，柔聲道：“主子再等等，老爺如今雖不在家，可老太太與二老爺得了信兒想是很快就能查出個結果。”

“你再去查，慧妃進宮這些年，與太皇太后和蕭承徽的往來。”

進宮前她便想，縱是永靖侯府與左相在前朝沖突，只要她與慧妃記著往日的情分，總不至于成為敵人。可這些日子，樁樁件件都在告訴她，前朝后宮牽一發而動全身，躲不得、避不開。

前途渺茫，步步踩在云頭，霞光萬丈跌下便是粉身碎骨。

“等等…” 思及此處，她福至心靈，叫住觀棋道：“你著意將我要查慧妃與太皇太后往來的事告訴桂初，讓她與你一同去查。” 沈明嬌對桂初背后的人，隱隱有些猜想，只是還不敢打草驚蛇。

“主子，蘭昭儀帶著大皇子來了。” 傍琴輕輕叩門，稟報道。

沈明嬌起身看著窗外碧空如洗，舒服得緊，以手掩面懶懶打了個哈欠。

“姐姐怎么頂著日頭來了。” 她滿面笑意迎了上去。

尉遲暄金口玉言，蘭昭儀成了德妃，膝下養著大皇子，自是高過沈明嬌一頭，叫聲姐姐也算得宜。

“還未行冊封禮，當不得娘娘這聲姐姐。” 蘭昭儀溫言軟語，舉止端莊，推辭道。

“板上釘釘的事，姐姐何必推辭。”

“兒臣給懿娘娘請安。” 尉遲彥稚聲嫩氣，跪地給沈明嬌行了個大禮。

“乖孩子。” 沈明嬌受了這禮，又極其熱切親昵的俯身將他扶了起來。對蘭昭儀道：“姐姐將彥兒教得真好。”

“謝謝懿娘娘送給彥兒的禮物。” 尉遲彥奶聲奶氣，神色卻像個小大人似的。

“彥兒喜歡習武是不是呀？” 沈明嬌笑意盈盈拉起尉遲彥的小手，眼中皆是寵愛。

“是！”

“入畫，去將那套七十二武將的木雕拿來送給大皇子。” 沈明嬌吩咐道。

“妹妹…這…” 蘭昭儀急忙抬手制止，一副不善言辭的模樣。

“宮里孩子少，我有好東西不給他又給誰呢？”

”彥兒還不快謝謝懿娘娘。”

“謝謝懿娘娘！” 尉遲彥見這位娘娘人長得漂亮，脾氣好又大方，言語之間也多了幾分俏皮歡快。

“奴婢帶著大皇子一起去玩好不好啊？” 入畫上前，牽著大皇子去了偏殿找玩具。

“這孩子平時認生得很，同妹妹倒是有緣。” 蘭昭儀看著尉遲彥一蹦一跳的背影，神色欣慰，又對沈明嬌道：“彥兒不得皇上的青眼，宮里的人也隨風倒…這孩子倒是有福氣，如今多了妹妹疼他…”

“姐姐這話說得糊涂。” 沈明嬌聞言，頗為親昵地挽住蘭昭儀的手臂，并行入了主殿。“皇上素來克己自律，于兒女自然也是要做嚴父。在那起子勢利小人眼中倒成了彥兒不得盛寵，目光短淺之言，姐姐何必自擾。”

“妹妹聰慧。” 蘭昭儀見桂殿蘭宮，富麗堂皇，目光流轉間皆是艷羨。“我這做娘親的，不得圣心，家世又不出挑，雖是九嬪之首，卻任人都能踩上幾腳。彥兒跟著我這樣的娘親，平白失了皇長子的氣派。”

“姐姐怎么凈說些滅志氣的話。” 沈明嬌未曾想到，后宮人人都撐著臉面，蘭昭儀與她說這些失意之言。提著幾分小心，勸慰道：“姐姐為人和善，彥兒爭氣，不日又將封妃，好日子在后頭呢。”

“妹妹剛進宮，正是喜上眉梢的時候，我本不該說這些…可我虛長幾歲，又見今日妹妹待我、待彥兒如此和氣…” 蘭昭儀緊緊握著手中的茶盞，言辭溫婉，若有所思道：“妹妹信我也好、不信也罷，我說這些，只圖個安心。這宮里…人心不同，各如其面，妹妹斷是不可輕信于人！”

“姐姐好意，妹妹領情。” 沈明嬌仍是說笑著。以為她只是說些尋常的客套話，順便搏些好感，便云淡風輕應下。

“唉…” 蘭昭儀觀她明眸皓齒、不諳世事，心里暗嘆，到底是嬌養著長大的女兒家。“丹柔落水，妹妹或只當是意外…你要知道，朱墻之內，這‘意外’才是尋常。”

“姐姐這話說的…倒是讓我不懂了。” 沈明嬌打量著她，不知其間有幾分真意。“還請姐姐明示。” 回首，示意眾人退下。

“想來你也知道，去年，不差不多這時候，彥兒也跌到了錦鯉池去里，命懸一線。” 蘭昭儀掀蓋喝了口熱茶，似乎是想驅散這樁舊事帶來的寒意。

“有所耳聞，似乎還處置了個宮女。” 虛虛實實，帶著三分真意的話才好讓人信。

“那宮女是慧妃的人。” 蘭昭儀側臉看著歡聲笑語在院中玩鬧的尉遲彥，面上回了幾分暖色。“太皇太后查來查去，最后不了了之，只下令處置了那宮女。左相在前朝得力，皇上見言而無事便有意抬手放過。”

“姐姐的意思，彥兒落水，是慧妃的手筆？”

“不是。” 蘭昭儀無奈搖了搖頭，緩緩道：“是，也不是。”

“此話怎講？” 沈明嬌記得分明，這事冤死了巧秀，慧妃那日與她提起時也是頗為傷情。

“慧妃不冤，她原本就是沖著彥兒來的。只是二公主突然生了急癥，不得已收了手。卻被有心人利用，打著她的幌子動手。” 蘭昭儀當初為了給彥兒討回公道，對巧秀用了極刑，也給只得出了現下的結論。

“有心人？”

“我說了，太皇太后出手將事情蓋棺定論，我便是不甘心也不能揪著不放。”

“時過境遷，姐姐與我說這些…” 沈明嬌不解其意，她與蘭昭儀此前并無交情，如何便得了她這樣一番推心置腹。

“慧妃不可信！” 蘭昭儀開口見心，目光灼灼看向她。<script>chapter1();</script>