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“是，鬧事的刁民定是料想法不責眾才如此囂張，此風不可助長！”

“刁民？” 沈庭秋打斷了左相的慷慨陳詞。

“左相口中的刁民，多為苦讀十數載的學子，秋闈中斷，首當其沖的便是他們。這群學子甘冒風險罷考，定是有所訴求。左相此舉，不過揚湯止沸。”

“訴求？” 左相嗤笑，反唇相譏道：“沈大人怕是在溫室里呆久了，天下熙熙皆為利來，這群學子罷考，無非是想借機爭取更多時間用以備考罷了！”

“朕倒是想聽聽沈大人的說法。” 尉遲暄見二人各執己見，出言調停。

“稟皇上，解鈴還需系鈴人，群情激憤之癥結乃于貢院門前觸壁而亡的考生。臣請延期秋闈，徹查此事。”

“這是在浪費時間！” 左相極是不贊同沈庭秋的看法，“徹查，少則一月，多則半年，沈大人可知延期，官府會額外生出多少花銷？何況，此先例一開，秋闈前動輒便生事端，難道次次都要延期？”

“皇上，江南科考人數乃各地之最，花銷事小，亂了天下學子的心事大啊！”

“好了！今日先到這，容朕想想。” 尉遲暄拿起手邊的一卷奏疏，摩挲半刻，又開口道：“永靖侯留下。”

左相聞言腳步一頓，不著痕跡地瞄了一眼皇上，見其臉色并無異樣，方又退下。

“皇上，此事不可依左相所言，鐵腕鎮壓斷不可行！” 沈庭秋心里清楚，如今北境大戰一觸即發，兵士糧草，處處要用錢。左相這話，打蛇打三寸，拿捏在了皇上最在意的地方。

先帝崇尚無為而治，皇帝年輕，腹背受敵自是傾向于鐵腕處事立威。沈庭秋心間焦急，見皇上垂頭于案前，不解其意，斟酌半刻又出言相勸道：“皇上可知科舉之要義？”

尉遲暄停筆，看向沈庭秋，正色道：“選材。”

尉遲暄師承桃李滿天下的佟老先生，亦是先帝之座師。此人理念與先帝志同道合，文采有余，帝王心術卻不足。

他教出的學生，于盛世之時做個先帝那般的守成之君，綽綽有余，但若是想成就雄圖霸業，手段便過于柔和了。

沈庭秋入朝數月，觀皇帝言行，殺伐果決，便知其與先帝走的是截然不同的兩條路。賢臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

先父之喪乃家事，舊時真相如何，需得徐徐圖之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦樂得為其肱骨。

“此為其一，卻并非要義。” 沈庭秋直起身，行止不卑不亢，頗有賢臣風骨。“科舉之要義，在于牢籠志士。”

尉遲暄聞言，心間一動。他素知沈庭秋乃實干之才，將他放在中書令的位置上，雖有牽制左相之意。可追根究底，還是看重他的才能。

“牢籠志士，此話何解？” 看向沈庭秋的眼神也多了幾分敬重。

“讀書人是黎民百姓之唇舌，讀書人安定了，天下便安定了！”

靜默半晌，沈庭秋泰然自若地等著皇上琢磨消化他方才所言。

“看看這個。” 尉遲暄起身，親自將手里的奏疏遞到沈庭秋的手里。

沈庭秋雙手接過奏疏，卻見里面赫然夾著一張禮單。細細讀來，其間所記，是自端和十八年至今，十年三場科舉，江南總督行賄左相的明目條陳，林林總總，其數額之巨，難以想見。

今年更甚，竟有二百萬兩白銀之多。

“如今，你既知朕為何打發了左相。”

沈庭秋并未答言，而是反問道：“皇上想如何處置？”

“水至清則無魚…左相既說延遲科考花銷巨大，就不知這二百萬兩白銀，夠是不夠。” 尉遲暄抬眼看向沈庭秋，言之鑿鑿，一副胸有成竹的樣子。可停留過久的目光，暴露了年輕帝王眼中的猶豫。

“臣請親赴江南，肅清考紀！” 沈庭秋主動請旨，攬下了這塊燙手山芋。于公，科考為國之重典，他當仁不讓；于私，永靖侯府想要復起，需要新皇的信任，江南之行，便是投名狀。

“準！”

尉遲暄看著沈庭秋退去的背影，內心想到了過去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日隱身于雪山之巔，不屑與虎豹為伍。卻最是重情守義，一旦有人傷害到他們在意的人，便會傾巢而出、以血洗血。

十六年前，他聽了母后這番話后，心生景仰，去求過父皇，請拜沈庭秋為太傅，卻被駁回。

尉遲暄拿起手邊的另一封戰報：沈宴川于北境屏陽山，帶兩千騎兵突圍，奇襲敵軍，初戰告捷。

如今…這狼群，為何下山？

“宋誠。”

“皇上有何吩咐？” 宋誠著急忙慌地走了進來，手里還捧著一碟形狀各異的點心。

“懿妃今日在做什么？” 尉遲暄并未抬頭，專心于眼前的戰報之上。大周雖有小勝，可北燕素擅騎射，亦是悍勇，戰況膠著。

“懿妃娘娘，早間喚了醫女…” 宋誠如是回話。

“咳…” 尉遲暄自知為何，輕咳一聲。“可有去給皇后請安？” 一不留神，飽墨滴到了戰報上，糊了一片。

“懿妃娘娘說身體不適，同皇后娘娘告了假。”

尉遲暄聞言挑眉，心思轉動半刻，倒是被她這般張揚行為帶起了幾分興致。“你手里是什么？” 一抬頭，看宋誠手里捧著一盤不堪入目的...

“是…是懿妃娘娘剛差人送來的，說是，昨夜醉酒失態，給皇上賠個不是。” 宋誠余光見皇上皺眉，急忙道：“時間匆忙，想是內務府的奴才還未來得及同永和宮說規矩。”

尉遲暄自登基起，便立下了規矩，后妃無事不得涉足前朝。自然也包括了，不得給皇上送吃食、湯羹、酒水等等。從根源上杜絕了一切…暗送秋波的可能。

“是什么東西？” 尉遲暄耐著性子又問了一遍。他最近總覺得宋誠整日當差如同沒睡醒一般，他問東，他答西。他分明問的是何物，他便要說是何人送來的，啰嗦了半刻也沒說到點兒上。

“是…粟子糕。” 話落，宋誠又瞟了一眼這份賣相奇特的栗子糕，念在兜里沉甸甸的兩個金元寶的份上，又補充了一句：“永和宮的人，說是懿妃娘娘親手做的。”

“拿來朕嘗嘗。” 今早遲起，本就未用多少早膳，又經方才科考之事，頗費了些心神，倒有些餓了。

宋誠自小便跟在皇上身邊，先是皇子所，到榮貴妃宮里，再是東宮，后來先皇罷政，他又隨著監國的太子挪到了德輝殿和御書房。

這些年在身邊侍候，最是知道皇上的口味挑剔，眼前這…. “皇上，奴才再給您換個別的來吧。”<script>chapter1();</script>