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一旁的小門虛掩著供人平日進出,若是自門外探去,隱約可見院中甬路相銜,山石點綴,卻不見繁花相迎,唯有兩棵槐樹立于道路兩側(cè),在艷陽之下愈發(fā)顯得枝葉油亮。
青梧院主屋內(nèi)暗香浮動,初夏暖陽透過鏤空的雕花窗桕游進屋中。
少女仰躺在窗前的搖椅上小憩,絲帕遮住了臉,只露出截嫩藕似的脖頸,垂下的兩縷發(fā)絲平添幾分清滟的風(fēng)情。身著淡綠色的小衣,配寬片鵝黃色錦緞裹胸,袖口上繡著孔雀藍色的海棠花,銀絲線勾出了幾片祥云。
長裙下擺針腳細密地繡著藍色的海云圖,隨著身子輕動散開。長袖翻開,一截豐潤似油膏般的白嫩玉臂影影綽綽露出,垂著的手指纖纖如玉筍,掐著裝有殘酒的玉盞。
似是被晌午漸強的陽光擾了清夢,不耐地踢開繡鞋,腳不著地,小腿搭在躺椅邊緣無意識地輕晃。殘酒隨著晃動灑在了繡鞋邊緣,木樨酒香似有若無,端得是一派悠閑。
小丫鬟輕手輕腳推門進來,對著榻上的少女細聲喚道:“姑娘,” 。不見動靜,又輕輕掀起少女蓋在臉上的帕子,低語:“姑娘快醒醒罷!”
“入畫…” 少女清亮的聲音里帶著一絲因著午睡方醒的喑啞,撒嬌道:“你差人到祖母那里,說我身子不爽利,不去前面用飯了罷!”
“不是這樁事兒?。」媚铮 ?入畫的聲音帶了明顯的緊張,“老太太聽了宮里遞出來的信兒,好大的火氣,將茶盞都摔了呢!這會子咱們老爺夫人,同東院二老爺、二夫人,都在寧松堂呢…”
少女聽了這話,登時清醒,雙手扒在窗欞上向外看,果真見祖母身邊的人在門外候著。一雙瀲滟美眸慧黠地轉(zhuǎn)動,幾分調(diào)皮,幾分淘氣,輕聲道:“你怎的不早說!”
入畫將自家姑娘拉了回來,抬手替她整理著壓皺了的衣領(lǐng),一雙眼睛亮晶晶地對著她笑道:“姑娘快去罷!”
十日前,六月初一,永靖侯嫡長女及笈,太皇太后賞了一方玉如意作笈禮。次日,沈明嬌隨母親到宮里謝恩。
今兒午時,仁壽宮太皇太后跟前兒的鄭姑姑,親自送了教習(xí)嬤嬤到侯府里,指導(dǎo)沈明嬌宮中的一應(yīng)禮儀章程。其中意思,不言而喻。
京城的高門勛貴之家,里里外外不知有多少雙眼睛盯著,遑論與皇室沾了關(guān)系的事,便是半絲風(fēng)聲也瞞不住。不過一日,宮里送了嬤嬤到永靖侯府的消息,已是傳得滿城風(fēng)雨。更有慣會見風(fēng)使舵的,這會兒已將厚禮遞進了侯府的大門。
“把東西都給我扔出去!” 滿頭花□□神矍鑠的的老夫人,看著小廝呈上來的各色禮品,手掌拍著桌面,怒道:“皇上好算盤,與左相斗法,便要將我沈氏的女兒做靶子!”
永靖侯府的老夫人沈秦氏,出身鎮(zhèn)遠將軍府,中年喪夫,一力拉扯著兒女撐起永靖侯府的門楣,為人最是剛強護內(nèi)。
永靖侯沈庭秋眼見著母親驚怒之下失了分寸,再說下去怕是要連先帝一并罵上。眼神示意小廝退下,抻出一抹清淡的笑意,安撫道:“母親消消氣,如今不過是宮里放了口風(fēng)出來,圣旨未下,一切還未可知?!?
“二十年前便是如此!一道圣旨,莊兒進了那見不得人的地方!” 老夫人橫了自己兒子一眼,握拳捶著自己的胸口,沉痛道:“是莊兒癡心,怨不得別人…可如今,便是要拼了祖宗功名基業(yè),我這條老命血濺宮門,也斷不再讓沈家的女兒入后宮半步!” 話落,疾咳不止。
沈庭秋的夫人秦氏見狀,急忙上前去,替老夫人拍背,柔聲道:“母親莫急,不若待會兒問問嬌兒的主意…”
秦氏與老夫人同出身鎮(zhèn)遠將軍府,依照母家輩分,秦氏乃老夫人的內(nèi)侄女。嫁入沈氏后,姑侄變婆媳,素來親厚。
“啪!” 沈秦氏抬手將手邊的茶盞拂到了地上,片片碎裂。熱茶蒸騰著,濺了一地。
“便不該帶她進宮謝恩!” 老夫人心焦難免口不擇言,轉(zhuǎn)念又想起沈明嬌那張鮮妍靈動的臉,輕嘆一聲?!笆歉2皇堑湣?
秦氏嫁入沈府近二十載,眼見著婆母為人最是永毅。縱是當(dāng)年小姑沈英莊喪信傳來,也是捱過傷心,未見如此大怒。一時臉面上掛不住,又焦急著女兒的前程,竟是顧不得旁人,滾下熱淚來。
“這…這…宮里的賞賜下來,斷沒有不去謝恩的理兒。咱們家正是烈火烹油的時候,官人與二弟在朝中處處小心…若是不帶嬌嬌進宮去謝恩,免不得言官借題發(fā)揮說沈家輕狂,不將新皇放在眼里!”
“大嫂…” 沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人鄒氏上前,將秦氏扶回座位。
“大嫂說的對,這事躲是躲不過去的。” 二老爺沈庭霖出言道。
他作為次子,無爵位可襲,年輕時走科舉仕途的路,寒窗苦讀十?dāng)?shù)載,一舉奪下一甲三名,賜進士及第。
沈庭霖為人精明強干,又有百年望族世家的人脈根基提攜,如今不惑之年,已官至戶部侍郎,對朝局洞若觀火?!跋然首叩耐蝗?,當(dāng)今圣上這雖有雷霆手腕,卻困于勢單力薄,正是拉攏朝臣的時候?!?
先皇正值不惑之年,猝然崩于心疾,膝下唯有兩位皇子。當(dāng)今圣上乃先皇后所出,一早便被立為太子,德才兼?zhèn)?,登基名正言順?
先皇對政務(wù)不甚上心,崇尚清凈無為,本就存諸多積弊。太子早立,身后雖無皇位紛爭,卻留下諸多內(nèi)外未完之事,更是未來得及替儲君鋪路。是以如今,君弱臣強,朝堂不穩(wěn)。
沈庭霖把玩著茶盞,目光炯炯道:“映姝的婚事珠玉在前,誰人不知沈氏待女兒如寶似珠。想要我沈氏為用,還有什么…比姻親更牢靠的關(guān)系呢?!?
沈映姝是沈庭霖的女兒,四年前嫁與豫泰伯嫡子為妻。出嫁之時,堆金砌玉的嫁妝水樣地流出去。先皇又加恩,賜新郎翰林院侍講學(xué)士。
自此,京中盛傳,得娶沈氏女,金為枕,玉為被,財神開路,文曲相賀。
“此為其一?!?沈庭秋聽完沈庭霖的話,深以為然,點頭又道:“皇上登基這一年多,在朝局不甚明朗之時,凡事親力親為。如今朝中亦是啟用了許多新人…我瞧著,圣上倒是個心思重的?!?
“你是說,圣上此舉是想借此,牽制沈氏。” 沈庭霖一點即通,恍然道:“難怪…難怪…去年選秀之時,因明嬌年齡不夠,映姝又已婚嫁,我便未多加關(guān)注。如今看來,選入后宮的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”
“此法…說出去雖不太好聽,可若用的好,便是緩兵之良計?!?沈庭秋輕呷一口手邊的茶,“前朝后宮,牽一發(fā)而動全身…”
“朝堂之事,是你們兄弟的本事?!?老夫人聽了這許久,已是了然其間利害,仍是堅持道:“依如今的局勢,后宮之中的風(fēng)險艱難只多不少,斷沒有舍了女兒求富貴安穩(wěn)的!”
“母親…” 沈庭秋見母親如此強勢,想起妹妹沈英莊,亦是傷懷,左右為難嘆道:“嬌兒是我的掌上明珠,我護她之心相較母親更甚,只是如今朝局…還需萬全之策?!?
一語未了,只聽得一道清朗女聲。
“我愿意!” 沈明嬌裊裊婷婷走入寧松堂,對著在座諸位長輩一禮。神情坦然,沒有半點忸怩勉強。鄭重緩緩開口道:“明嬌愿意入宮?!?擲地有聲。
“嬌嬌!” 老夫人聽見孫女如此說,也顧不得旁的,直接起身拉起她的手,問道:“你可知那是什么去處!”
“我知祖母慈心。” 沈明嬌握住祖母的手,輕聲安撫道:“承沈氏所養(yǎng),如今入宮為妃,是明嬌作為沈氏女兒的責(zé)任。”
“荒唐!沈氏立族百年,滿門榮耀靠的是文成武就,何須賣女求榮!” 沈庭秋聽女兒如此說,更是心酸。
“正是此理!” 沈庭霖聽得侄女此言,亦是出聲,憤然道:“沈家兒郎皆在,何愁家業(yè)不興!”
“祖母、父親、二叔,請聽我一言?!?沈明嬌躬身一禮,隨即走到寧松堂門前,吩咐外面的小廝道:“守在外面,任何人不得接近?!?隨即閡上外門。
“嬌嬌…你這是做什么?” 老夫人見孫女這番動作,知她定是有要緊事說,亦是眼神示意身邊的老媽媽去外面守著。
“祖母。” 沈明嬌行大禮跪在主廳中央,隨身拿出一封信來,雙手呈上。“這是端和二十六年,我進宮去看姑姑時,她親手交與我的。并囑咐,若有朝一日,有圣旨召我入宮,方可打開。不然,便燒了了事?!?
“這…” 老夫人不曾想過,當(dāng)年先皇的淳賢皇貴妃,她的女兒沈英莊,竟留有書信。顫顫巍巍上前,接過沈明嬌手中的信封。
“你…看過了?” 老夫人心中有數(shù),想她此前態(tài)度堅決,便知這信中定是提到了有關(guān)沈氏滿門安危的要事。
“是?!?沈明嬌坦誠相對,起身將祖母扶回椅間坐穩(wěn)。