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穆空青聞言茫然：“銀子？”

不怪穆空青不解，如今的文人，可沒幾個敢將銀子掛在嘴邊的。

或許戶部的大人們除外。

戚子安還是那靦腆的模樣，他有些不好意思般低聲道：“我家中境況不好，即便是后頭去了鴻臚寺，俸祿也僅夠我在京城租個宅院安家的。若非這筆銀子，我還不知何時才能叫我父母妻兒住上自家宅子。”

穆空青原還以為以他的性子去了鴻臚寺，八成是招了旁人排擠呢。

沒想到竟是這個因由。

戚子安主動調去鴻臚寺這樣的冷衙門，而非留在翰林院或是六部，為的便是能升些品級，俸祿拿得多些。

眼前之人的身影，逐漸同八年前考場中那個衣衫單薄的青年重合。

官場八年，他的性子倒是一點都沒變過。

穆空青便當做沒有聽見他自揭短的話：“以戚兄的才干，在鴻臚寺應如游魚入水，同我又有什么干系？”

戚子安苦笑：“我哪里能有什么才干。”

當真有才干的，應當是他面前這人才是。

穆空青的手搭上戚子安肩頭，他認真道：“戚兄此言差矣，使團此行有舌人一十八人，能講番邦語言三種。可這一十八人加在一起，卻都及不上戚兄你。”

戚子安在語言上的天分，那當真是讓穆空青瞠目結舌。

先前戚子安學會的西語、英語自不必說，后頭朝廷有意同西方大陸互通有無，鴻臚寺中便又多了說德、法等語言的舌人。

結果不出一年，戚子安又將德、法等國的語言學了個七七八八。

穆空青見過他與舌人交談，興許戚子安用旁的語言書寫文章還有困難，但日常交流已經沒有問題了。

使團此次帶上的舌人加在一起，會的語言都沒有戚子安一人多。

穆空青想了想，又提醒道：“番邦小國眾多，使團此行怕是也能碰到不少別國之人。屆時若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上幾句。”

穆空青口中的殿下，說的就是此行的帶隊者，永興帝的五皇子。

這位五皇子穆空青也曾見過。

當時土豆和番薯收獲，永興帝連帶六部閣老出城，當時永興帝身邊便跟了個青年人。

也是到使團人選敲定后穆空青方才知曉，那人便是傳聞中幼年失恃的五皇子。

以戚子安的性子，自然不會主動去做那出頭的事。

但既然穆空青說了，他心下猶豫片刻，便也點頭應了。

三日后，朝廷的海船自津沽碼頭南下廣粵，同番邦海船匯合。

朝廷的船隊出海，隨行護衛的自然是大炎水師。

大炎公使初次拜訪鄰國，大炎南北水師精銳盡出，只余半數船只留守大炎邊岸。

堪稱巍峨的海船揚帆，將幾國公使所乘船只圍攏在當中。

如今水師的戰船雖未裝上蒸汽機，但船身已經被改造成了一只只鋼鐵巨獸。

其模樣之猙獰，規模之浩蕩，讓只見過大炎商船船隊的公使面色鐵青。

即便是數年前曾同大炎水師有過短暫交火的西國公使，此刻心中也只剩一陣后怕。

當年若非他見勢不妙走得及時，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西國的艦隊就要沉在這片海域了。

船隊出海了，穆空青的活卻半點都沒少。

這次的盟約給了永興帝新的靈感，準備依葫蘆畫瓢，同南洋諸國也簽一個。

南洋諸國的利潤雖不及大洋彼岸，但蚊子再小也是肉啊。

尤其如今永興帝吃到了商稅的甜頭，大炎百姓也不再為糧食發愁，正是發展商業的好時機。

讓豪商們去大洋彼岸搶利潤，次一些的便去南洋諸國分一分，這樣一來，大炎境內的小商戶們不就有了生長空間嗎？

永興帝一紙令下，底下人便得從年末忙到年初。

好在秦以寧對海貿知之甚深，許多資料穆空青都能直接從自家的路子拿到，辦起事來能輕松不少。

要說穆空青今日還有什么煩心事，那便是往他府門前塞東西的百姓又多了起來。

秦以寧圍著火爐烤番薯，看穆空青那無奈的模樣安慰道：“百姓們感激你，這東西也都不是什么貴重物件，你且收下便是了。”

穆空青在她身邊坐下，嘆道：“這架勢，未免太張揚了一些。”

秦以寧搖頭：“還不是你自己心軟。又是什么講堂不設門墻，又是什么一個月內后悔了，那便離開講堂、契書作廢。如此一來，不就是叫人去白聽幾堂課？百姓自然感激。”

穆空青笑道：“到底是背井離鄉的事，總得給人反悔的機會。況且講堂又無功課需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓愿意來聽便聽吧。”

這進入紗廠講堂的頭一個月里，講堂會開設在無高墻堅門之處，便是站在屋外也能聽見里頭在說什么。

而一月內可以反悔的規矩，也是穆空青故意定下的。

說給人一個反悔的機會是一方面，另一方面，他也是真的想趁這個機會，讓沒有銀錢，卻有意讀書的百姓識得幾個字。

秦以寧將烤好的番薯遞給他：“別想了，橫豎你都同陛下通過氣兒了，陛下也不至于為這事為難你。”