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清溪縣倒是可以稍晚些。

可穆空青也還是寅時初便得起了。

帶上浮票和一早便備好的考籃，穆空青跟著周勤上了馬車。

現下本應最是冷清寂寥的時候，可通往考棚的青石板路上，卻不知何時匯起了人流。

黑夜中有星星點點的燈火，將人引向路的盡頭。

馬車行到一半便再也進不去了。

穆老二站在車架上朝遠處張望了一陣，有些興奮，又有些不安。

“爹背著你走吧，這瞧著這么多人，若是不快些，趕不上考試可咋辦。”

穆空青也為眼前的場景所驚嘆。

若不是今日，穆空青都不知道，這清溪縣中竟有這么多架馬車，看著像是能排出二里地去。

穆空青搖搖頭，拉上了穆老二的手。

“前頭還沒分排，離入場自然還早。”

“我今日下場，在旁人眼中，便也算是成人了。這段路我當自己走的。”

第39章 一次賭約

縣試的考棚不大, 正北處有正門，名曰“龍門”。

過龍門后有一大院，此次應考的所有考生, 都要立在這大院中, 等候喊名唱保。

穆空青一行人到考棚前時, 恰逢龍門大開, 有小吏高聲喚道：“分排站立，依次入場。”

穆空青托周勤將他渾身上下都查了一遍, 又細細篩過一遍考籃中的筆墨食水，確認一切都無異樣之后，穆空青才將考籃抱在身前，四下張望, 恰好瞧見了蔣孟柏。

周勤見他這樣謹慎，不由笑道：“空青也不必過于憂心。我在外頭也會幫你盯著，必不叫人做些小動作。”

穆空青也笑, 不想說得太多, 反倒叫穆老二憂心，于是只應道：“那便有勞勤哥了。”

說完便同二人揮手道別, 向著不遠處的蔣孟柏走了過去。

穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都將他直接接入府中，還派了周勤全程看護，就證明這次縣試怕是不大安穩。

小心無大錯，這可不是私塾中的考校, 出了事還有辯解的余地。

龍門前搜出了不該有的東西，管你是遭人陷害還是如何，一律上枷示眾，前途盡毀。

比起在陌生人群里扎著, 當然還是同已經互結的同窗待在一塊兒更加安全。

蔣孟柏見穆空青特意尋來，以為他是頭一回下場，心下緊張。

蔣孟柏就想著，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些許，便提醒他道：“你帶的若是饅頭糕餅等物，還是趁現在自己掰碎些。若是一會兒叫那些搜子動手，怕是就被糟蹋得不能用了。”

這話說得相當實在了。

穆空青已經聽到前頭有考生鬧了起來，說是吃食被毀，不愿入場，要等家人再送一份來。

穆空青倒是沒有這個顧慮。

周秀才在這方面經驗豐富，吩咐廚房給他準備的干糧，就是一張張薄可透光的春餅。

謝過蔣孟柏的好意，穆空青再一次檢查了一遍自己周身上下以及考籃。

蔣孟柏看著他的動作若有所思，跟著也將考籃翻了一遍。

隊伍已經快要排到他們了。

那搜子也是頭一次見這么點大的孩子來考試，手頭的動作都緩了幾分，搜完后還囑咐了一句，叫他快些穿上衣服。

二月里正趕上倒春寒，穆空青只慶幸縣試還是能穿棉衣的。

不然他這小身板在號房里凍上一天，怕是得凍出些毛病來。

穆空青立在院中等著，一邊雙手互搓著暖手，一邊漫無邊際地想著，看來日后還得將身子骨好好練練，起碼不能做個考場試便去了半條命的文弱書生。

好容易等得考生都過了龍門，還要立在院內，先唱保，再聽規矩。

清溪縣縣試只考四場，一日一場，每場將于兩日后放團案，取中者方可繼續下一場考試。

待到穆空青找到自己的號房時，他已經被冷風吹得臉上發木了。

試卷發下時，天邊晨光熹微。

穆空青粗粗瀏覽了一遍試題，心中便大致有數。

縣試第一場為正場，試帖經墨義，四書文，制帖詩。

第一場的要求很低，帖經墨義不出大錯，四書文與制帖詩語句通順，基本都可取中。

只是于穆空青來說，他想要為后頭的府試增添一分保障，最好還是能在縣試里拿到前十，坐上府試的“提堂號”。

穆空青這些日子以來，自個兒都對著自個兒的策論發愁，實在是心里沒底。

若是再碰上個不喜他“少年意氣”的閱卷官，那府試可不就難過了。

還是盡可能萬無一失的好。