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也是直到這件事情被印證，穆空青才真正地對周秀才交付了全部的信任。

之前的穆空青不是不信周秀才這個人，而是不信任周秀才的立場。

有時人的肩上擔負著的責任，會讓他們必須做出某些選擇，哪怕這些選擇會違背自己的本意。

不過破船還有三斤釘呢。

先前的安國公府何等顯赫，現下又怎么可能在朝中半點故交人脈也無？

而那些隱約透出的不凡，估計這也就是這些年來，清溪縣中的地頭蛇們顧忌周秀才三分的原由了。

穆空青到家時，天邊初初泛起了魚肚白。

穆空青抱著一疊邸報，一到家就又開始了閉門苦讀的模式。

孫氏瞧著心疼，忍不住同穆老二抱怨：“前些日子就是這樣，好容易熬過了考校，正說年節里可以松快些呢。可這還不到十五，怎的又用功上了。”

穆老二倒了壺熱水給自家媳婦，念叨了句：“咱村里那幾個皮小子，日日里被爹娘追著打罵都不肯念書。咱家空青肯用功，你只管高興就是。”

孫氏提了熱水就往穆空青屋里去，心里頭卻總也不得勁。

穆空青正在練字。

說是練字也不準確。

他只是在寫策論的同時，將速度放緩，借著練習策論的機會，將自己的字也練上一練。

穆空青前世練過行書，雖然是硬筆書法，但也算是有幾分基礎。

人都言字如其人，科舉雖有謄錄制，卻也得等到會試之時。

也就是說，前頭的考試，閱卷官都是可以看到考生的筆跡的。

能寫一筆好字，總歸是能占些便宜的。

況且他現在離“好”的標準還遠得很。

正如周秀才所言，他的字風骨雖有，卻氣力不足。

這氣力不足亦有年歲尚小的因素在，屬于沒辦法的事。

因此，穆空青除了多練，也沒有旁的法子。

日子這么一天天地過，在穆空青將那日帶回來的邸報看完，又將策論題全部練上了兩遍之后，便到了私塾開課的日子。

穆空青準備參加縣試的消息并未傳出，他現下在甲班，也只是跟著旁人一起學史、作文。

除了旬休時照例去周夫子那兒吃小灶之外，連每日散學后的加課也停了。

不過，穆空青的小灶也沒能吃多久。

開課后的第一個旬休結束，縣署便公布了今年的縣試考期。

與這消息一同公布的，還有令諸位預備下場的學子，早日前往縣署禮房報名的通告。

周家私塾中，甲班學子原有九人，加上今年從乙班升學的穆空青二人，共有十一人。

除去已有童生功名的，以及剛剛升班不欲下場的，此次周家私塾報名的學子，加上穆空青在內，恰好便是五人。

周秀才雖面部有瑕，不能再考，可已有的功名卻不會被革去。

他學問出眾，次次歲考皆名列前茅，領朝廷廩膳，是謂廩生秀才，可為學子具保。

待到此次下場之人公布，同窗之間預備互結之時，眾人才當真是始料未及。

這比穆空青升入甲班都要叫人震驚！

李成更是氣的當場便摔了支上品狼毫。

“嘩、眾、取、寵！”李成咬牙切齒，一字一頓地念道。

穆空青看著這位在清溪縣中頗具盛名的“少年天才”，笑得意味深長：“既然如此，李兄又在怕什么？”

現下周秀才雖然不在，可卻也沒到散學的時候，李成不敢做得太過，也只能動動嘴上功夫。

“我怕？我怕你自不量力，連帶諸位同窗，都要與你一同丟人！”李成陰著臉，還不忘壓低了嗓子。

李成的那一句“嘩眾取寵”，可以說是在場多數人的心聲了。

在場有些學子年歲大些的，甚至都已經娶妻生子了，也還未考上童生。

他一個剛剛入學一年的半大孩子，就敢下場考試。

別管能不能考上，他能得夫子應允下場，于他們這些苦讀多年也沒能過童子試的人來說，都像是一種羞辱。

“李兄此言差矣。”穆空青笑道：“我知李兄天縱奇才，一次下場便得中童生功名，可也不當這般侮辱我等。”

穆空青的表情真誠：“空青自知年幼，此次下場，不過是見識一番罷了。一次不中，還有第二次、第三次，再正常不過了。若是一次不中便是丟人，這話說得也太過了些。”

不說旁的，私塾中已經有了童生功名的幾人，除了李成外，也僅有一人是首次下場便連過縣試、府試，拿下童生功名的。

更多的，是幾次下場，都未能拿到功名的人。

眾人原先還只覺得穆空青的聰慧是顯而易見的，可他這么急著下場，未免也過于狂傲了。

現下穆空青這番話說出來，卻只叫人覺得一次縣試不過又有什么？就當是長長見識也未嘗不可。