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里正帶著陸珩去看周圍河道了，指揮使大人有如此雅興，縣令和知府怎么敢不陪著。程知府只能苦著臉，鉆進不透風的轎子，頂著毒辣的日頭往山里走去。

陸珩和知府帶走了絕大部分侍從，他們走后，河谷村又沉寂下來。這個村子剛剛有五十一戶家庭失去了父親、丈夫或兒子，家家戶戶掛著白，飄蕩在七月熱烈的陽光里，看起來頗為陰森。

從這個角度來講，王言卿算是幸運，她不用經受顛簸，可以坐在屋檐下從容地避暑。她想果然她和二哥一起長大，默契就是非比尋常，她一句話沒說，二哥就明白她的意思了。

雖然在她胳膊上掐了一下，現在還有點麻麻的。

里正家突然迎來貴客，仿佛連空氣都局促起來。里正給大人們帶路去了，家里只剩下里正的老妻錢氏、兒媳婦吳氏和年僅五歲的孫兒李正則。錢氏有些緊張地請王言卿坐下，對兒媳婦喊道：“快把正則抱來，給貴人磕頭。”

王言卿一聽，忙道：“老太太不可，我只是陸大人的侍女，并非貴人。”

錢氏卻執意，親自接過孫兒給王言卿行禮。知府便是錢氏認知里最厲害的人了，連知府都對那位年輕的大人畢恭畢敬，這些人的身份來頭遠非錢氏能想象。宰相門前七品官，大人物身邊就算一個侍女也是金子做的。

王言卿趕緊起身，攔住錢氏的動作：“老太太您這是做什么，快起來吧，別把孩子嚇到了。”

王言卿搬出他們的孫兒，錢氏終于消停了。王言卿暗暗松了口氣，她示意錢氏、吳氏快坐，折騰了許久后，她們終于能坐下來好好說話。

這么一通拉扯，王言卿身上薄薄出了層汗。她拿出帕子拭汗，吳氏見狀，連忙說：“姑娘稍等，我去找柄扇子來……”

說著吳氏掀簾子跑入里屋，乒乒乓乓翻了一會，拿出一柄絹扇：“姑娘，這是我娘家給我送來的，據說是京城那邊的款式，便是州府里也沒有比這更時興的。我還沒用過，您先拿著用。”

王言卿道謝，起身接過。她掃了眼絹扇上的圖案，確實是京城的款式，只不過是去年的，今年早已流行起新的花樣。王言卿沒有戳穿，一臉驚喜地笑道：“果真是新款式。吳娘子娘家是京城的嗎，消息竟然這么靈通？”

王言卿說這話本來是熱場，她要打探消息，總不能上來就問人家隱私，難免要扯點好聽話拉拉關系。娘家，京城，就是很好的切入點。

吳氏果然露出自得的笑，這在王言卿意料之中，但意外的是，一旁的錢氏臉上卻飛快掠過一絲復雜表情。

她眼皮子微瞇，眼白上翻，似有不屑。而她唇邊卻勾起一個笑，轉瞬即逝。

這個發現讓王言卿非常驚訝。王言卿悄悄注意著錢氏，同時聽到吳氏努力收斂，卻依然按捺不住炫耀地說：“我娘家在京城有相識的人，往來做些小生意。我說了好幾次，我用不上這些精細玩意，兄長卻總給我帶。”

王言卿含笑點頭：“原來如此。吳娘子的娘家對你可真好。”

果然，王言卿說完這話后，錢氏臉上的不屑更深了。身為婆婆，不喜兒媳炫耀娘家很正常，但表現出來應該是憤怒或者厭惡，為何是不屑呢？

依王言卿所見，里正家的資財，也沒有雄厚到可以蔑視能從京城倒賣商品的兒媳婦娘家吧？而且，錢氏聽到兒媳婦說娘家有錢時，眼中不屑，嘴角卻有忍不住的笑意。

她在笑什么？

王言卿心里默默唔了一聲，真是意外之喜，竟然這么快就有突破口了。

吳氏美滋滋說自己的娘家，沒說兩句，就被錢氏打斷：“七月份了，再有兩個月騏兒就該科考了。”

錢氏這話插得可謂十分突兀，吳氏頓住，王言卿笑了笑，問：“老太太是說令公子嗎？聽說令郎在縣學成績很好，這次秋闈想必能名列前茅。”

這是錢氏喜歡的話題，她立刻喋喋不休說起兒子李騏的事，吳氏臉上的笑像紙花一樣凝固下來。這時候李正則跑進來找母親玩，吳氏推開兒子的手，低聲呵道：“別鬧，沒看到貴客在嗎？”

李正則被母親拒絕，悶悶不樂地跑出去了。錢氏見不得孫兒不高興，連忙喊著“心肝”追出去了。

錢氏出去后，吳氏略有歉意地對王言卿笑笑：“姑娘不要見怪，婆母年紀大了，逢人就喜歡談那些陳芝麻爛谷子。”

里正和錢氏對自己的秀才兒子無比自豪，哪怕屢試不第，但今年一定能考中。然而對于吳氏來說，她早早就看出李騏不是讀書的料，這輩子秀才就到頭了，再往高萬萬考不中。偏偏李騏自視甚高，不肯回家務農也不肯在城里找活干，成天吟那些酸詩，吳氏對丈夫早頗有怨言。

王言卿微笑著傾聽，時不時引導幾個問題，但并不摻和劉家婆媳的矛盾。這樣說不太好，但共同說某個人的壞話，絕對是兩個陌生人拉近距離最快的辦法之一。就算王言卿沒有接腔，吳氏也很快對王言卿親近起來。

王言卿思忖著差不多了，道：“娘子無需著急，李秀才有功名在身，這輩子吃穿總不必發愁的。何況，幸好他有功名，要不然這次你們家也被征去服勞役，李騏和里正說不定就回不來了。”

吳氏聽到這里嘆氣，道：“可不是嗎，也算是因禍得福了。”

“這怎么能叫因禍得福？”王言卿笑道，“這是陰差陽錯，冥冥中自有注定。”

王言卿注意到吳氏細微地撇了撇嘴，拿起扇子，慢慢搖著道：“也是。李騏別的不說，運氣總是極好。”

聽她的語氣，似乎對丈夫、婆家頗有怨懟。王言卿眼珠微動，往外瞅了一眼，親眼看到錢氏帶著孫兒出去玩了，就換上滿臉哀愁，沉痛地嘆道：“這世上的事總是這樣不講道理，有錢的人祖祖輩輩有錢，不幸的人卻越來越不幸。吳娘子，你丈夫有功名傍身，又有一個聰明乖巧的兒子，后半輩子不用愁了。若換成其他家的娘子，又要交賦稅，家里又失去了男人，以后生計可怎么辦啊？”

王言卿長吁短嘆，但余光一直鎖定著吳氏。吳氏聽到這些話垂下眼睛，無意識抿了抿唇。

王言卿幾乎立馬就辨認出來，她在愧疚。愧疚是一種道德感高的人才會出現的情緒，當一個人愧疚時，最傾向做出利人損己的自我懲罰。

王言卿不動聲色利用起她的愧疚：“不過幸好她們從縣衙領了銀兩，雖說家里少了兩個最重要的頂梁柱，但手里有錢，多少能應付幾年。就是不知道等這筆錢花完后，她們要怎么辦。”

吳氏低著頭，沒有應話。王言卿握住她的手，笑道：“這些多虧她們遇到了一個好里正。聽說，劉大娘一家幾次去縣衙鳴冤都沒人理，她們惹惱了縣令，差點被上拶刑。還是里正出面，替村民爭取來喪費，好歹讓這些孤兒寡母有點活命錢。里正善人慈心，友睦鄉里，死在洪水中那些男人九泉之下若是得知，一定會感激里正的。你的兒子投胎在這種人家，是福氣啊。”

“生在他們家算什么福氣！”吳氏激動起來，她深吸一口氣，低頭道，“抱歉，我失態了。”

“怎么了？”王言卿關切地看著她，“你放心，我也是給人當侍女的，明白這些苦楚。你公婆是不是苛待你了？”

這些話在吳氏心里憋了很久，今日她不知怎么生出一股勁兒，她順著這陣沖動，將往日的憋屈一口氣吐了出來：“苛待倒不至于，里正家畢竟要臉面。但他們一家從沒把我當過自己人，有什么好東西都繞著我給正則，還叮囑正則不許告訴我。呸，誰稀罕嗎？”

情緒一旦找到宣泄口，后面就很難攔住了。王言卿一臉不信，問：“真的嗎？我看里正古道熱腸，認真負責，老太太也是個直心腸的人，怎么會在私底下說這種話？”

“他們慣會裝模作樣。”吳氏見王言卿不相信，急于證明自己，像倒豆子一樣說起公公婆婆的壞話，“王姑娘，這話我只和你說。你別看我公婆在外面裝的和菩薩一樣，其實，縣衙發給村民的喪費，被他們昧了好大一筆。”

王言卿吃驚地捂住嘴，她一邊想她是不是演的太夸張了，一邊繼續浮夸地問：“竟還有這種事？”

“真的有。”吳氏說，“我婆婆那么摳門的人，最近突然舍得買肉了，我不小心摔了個碗，她竟然沒發作，說壞了換套新的就好。我前兩天還撞到她偷偷和正則說，以后家里的錢都是他的，百般叮囑正則不要告訴我。”

吳氏說著用力翻了個白眼，嗤道：“這不是發了橫財，還能是什么？”

只要在同一個屋檐下生活，再謹慎的人都不免露出蛛絲馬跡。何況有錢這種事，哪怕嘴上不說，也會從行為態度中表現出來。

吳氏發現公公婆婆最近好像多了一筆大錢，但他們家又沒有什么來項，唯一的意外就是最近村子里死了好些人。這不是貪了府衙給未亡人的撫恤金，還能是什么？

王言卿恍然大悟，里正家最近發了筆財，想瞞著兒媳，沒想到卻被吳氏偷偷聽到。如此一來，她們婆媳剛才的表現，就完全能解釋了。

吳氏心里憋著氣，故意在人前炫耀娘家有錢，而錢氏知道自己家現在有多少存錢，對吳氏娘家所謂的家底十分不屑。錢氏嘴角忍不住笑，是因為她覺得自己比吳氏強，又不屑于戳穿，所以才會竊喜。