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七天之后，馬之貞收到消息，當今皇上忽必烈宣他進宮面圣，帶著忐忑的心情，馬之貞還是義無反顧地去了。

傍晚才回來，馬之貞一臉喜氣洋洋，不用問也知道，事情成了。馬之貞講，在李謙的鬧騰下，忽必烈答應民工可以每天工作八小時，并且專門為此事頒布了一道圣旨。

圣旨上寫明，朝廷將撥款150萬緡、米400萬石、鹽5萬斤供開新河開鑿所用，臨近郡縣征調民工3萬人，將這條新河賜名為會通河。

有了如此充裕的物資，民工的生活需求可以得到保障，馬之貞還特意到李謙的府上表示感謝，據李謙講，皇上請他喝了葡萄酒，到底醉了，還在皇上的側寢里睡了一覺。

李謙曾為太子的老師，身份尊貴，這件事又是他挑頭，朝堂上縱有人不滿，也沒鬧起來。

雖然費了些周折，但事情的結局比預想中還要圓滿，馬之貞帶著王連，告別郭守敬，重新返回東昌城，準備開鑿會通河。

此時的元朝，正從連年的戰亂中恢復，雖然疆土廣闊，但人口密度很低。馬之貞拿著圣旨，開始通知附近的路、州、縣各級衙門，務必征募到三萬青壯年民工。

十月中旬，忽必烈派出斷事官忙速兒、禮部尚書張孔孫、兵部尚書李處巽帶著大批物資和五千兵馬趕來，共同主持管理開挖會通河的具體事宜，這些都是一等一的權臣，足見朝廷對此事的重視。

在郭守敬的幫忙下，工部指派下屬部門，以最快的速度，打造了兩千輛顛倒車，也一并帶了過來。

馬之貞感到壓力很大，親自跟這些官員進行商談，詳細說明王連在運河規劃上的獨到見解和水利技術上的優勢。最終，這些官員一致決定，委派王連為會通河工程總監，跟馬之貞一道，全面管理會通河的開鑿工程。

馬之貞是真心為了王連，沒有官職就無法施展才華，其余官員的想法王連也能猜到一二，交給馬之貞和王連，一旦出了問題，也能有個替罪羊。

隨著各地征募的民工不斷趕來，東昌城內已經人滿為患，不但會消耗物資，也帶來了安全問題。

至元二十五年十二月，會通河開鑿工程正式啟動，比王連所掌握的資料提前了一個月，但也只能如此，王連沒能力讓這些人必須遵循歷史的節奏。

接下來的一段時間里，王連和馬之貞騎著馬，整日奔走在工程現場，重點監督兩件事兒，第一，士兵不要輕易鞭撻民工，第二，一定要遵循八小時工作制。

王連不斷告誡民工們，這些福利是爭取來的，李謙大人也承受了很大的壓力，只有提高效率，才能換來充分的休息時間，才能將這一現狀保持下去！大家明白其中利害，也沒人偷懶，工作積極性很高。

首要的工作還是修建閘堰，用以提高水位，過春節就免了，在王連的積極主張下，還是在大年初一的那天，給民工們做了一頓豐盛的美食，都是漢人官員，也無人提出反對。

三個月后，十三座閘堰已經完工，官員們象征性地檢查了工作，紛紛滿意地點頭。

接下來，便是引大清河之水進來，并且在須城跟濟州運河連接起來，顛倒車的使用，讓民工們的勞動強度大幅度減低，而經過郭守敬改良的設備，運轉起來更為流暢。

隨著大清河水不斷匯集，第一道閘堰緩緩升起，將水位提升到新的高度，接著就是第二道閘堰進行放水，讓水流繼續向北流去。<script>chapter1();</script>