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“而且吧，我特地上網找了這篇演講的錄音，尋思聽熟了再背會容易些，誰知道宋美齡口音那么怪，我連讀的熱情都沒了！”小林苦著臉。

老桿兒指點迷津：“這個呢，可能是年代太久遠，錄音質量不好。再說她不是一口美國南方英語么，跟咱現在教科書配送的cd口音不一樣，你不習慣。”

小林恍然大悟地點點頭。

一旁默不作聲的李老太太忽然開口了：“小伙子，宋美齡說的可不是美國南方英語啊。”

老桿兒循聲望去，很是不以為然：“喲，老人家，這可不是我信口雌黃，這是很多權威媒體上登載的。”

李老太太不疾不徐地搖著手里的扇子，笑道：“你如果聽過宋美齡的演講，你就會發現，她的口音既不是純粹的美式，也不是純粹的英式，是介于兩者之間的，叫transatlantic accent或者叫midatlantic accent，是一個后天而成的口音。那個年代，只有讀過上等寄宿學校的美國人或是好萊塢明星才會去學，會去用。”

老桿兒目瞪口呆地聽著，手里冰棒上的水啪嗒啪嗒地滴在了前臺的桌上他也沒留心，直到耳邊響起一個女人的聲音：“冰棍都滴水了，趕緊吃吧。”

老桿兒聞聲一扭臉，映入他眼簾的，是足球兒，不，張總那張不怒自威的臉，當然，還有她胸前那對永遠耀武耀威般挺立的“足球”。

小林早皺眉擺出一副認真工作狀。老桿兒趕緊畢恭畢敬地喊了聲：“張總。”，然后慌不迭地嗍了幾口冰棒。

早已習慣被喚作“張總”的曉芙只是微微點一點頭，然后朝李老太太走去，然后欠下身子聲音很是篤定地說：“老人家您好，我是這兒的負責人，您可以叫我‘小張’。咱們認識下好嗎？”說著還伸出手。

李老太太看著眼前這個塊頭不小，穿了一身桃粉色連衣裙，像一株移動的粉色大夾竹桃樹似的立在自個兒跟前的“張總”，有些困惑地問了句：“你找我有事兒？”

“是這樣，我剛剛無意中聽了您的高見，我是由衷地佩服您！您介意去我辦公室坐會兒嗎？”“夾竹桃”指了指里面。

不知是不是被她一臉的真誠打動，反正李老太太心里雖還疑惑著，人卻不知不覺起身跟著走了進去。

小林挺擔心地拉一拉老桿兒的袖子：“哥哥，她剛不會躲在那個旮旯里聽見咱罵她呢吧？”

“聽見也沒事兒，足球兒不愛給人穿小鞋。有回我和翟大牛在門口攤子上吃烤串兒，足球兒來足球兒去的喊得那是甚歡哪，結果一扭臉要老板加串兒的時候，嘿，她就在跟我們身后一張桌子上坐著呢……就那樣，過后她也沒找我們碴！”老桿兒一面嗍著綠豆冰一面分析，“我怕的倒是她給咱找一出土文物當同事，她干得出來！”

一語成讖。

僅僅兩天后，曉芙在簡短的晨會上宣布了兩項決定：第一，“今年咱省的高溫熱浪強度為1951年以來最強，所以雖然已經過了立秋，但這個月的高溫津貼咱們照發。”大伙兒歡呼起來。

第二，“關于我們九月份新開的高中英語興趣班，將有李聞生老師接手。李老師是咱們本地唯一的一所國家級重點中學‘有為中學’的退休特級英語教師，今年七十有二，她也將是我們‘新紀元’開辦以來年紀最長的員工。”

大伙兒面面相覷起來。老桿兒沖小林挑了挑眉毛，意思是：我說什么來著？

曉芙把這一切看在眼里：“大家有什么意見嗎？”

少兒英語興趣班的小孫帶頭問：“張總，這個李老師既然是特級英語教師，干嘛還把孫子送我們這兒來學英語？”

曉芙笑了：“嗨，老太太說了，正因為是自家的孫子，舍不得打舍不得罵的，掌握不了分寸，反而教不好。”

老桿兒微蹙著眉：“那老太太成天價一身杭羅褂褲，她的知識跟得上形勢嗎？”

大伙兒笑。

“那就沖人對宋美齡那transatlantic accent的了解，是不是比你更跟形勢啊？”曉芙說，“你也好歹是個知識分子，看書不要光看封面嘛。”

大伙兒又笑，老桿兒怪不好意思地撓撓頭。

曉芙正色道：“我只想跟大家強調一點，我費了挺大的勁兒才說服李老師加入我們‘新紀元’，所以我希望大家能夠尊敬并且善待這位老前輩！”

大伙兒陸陸續續點點頭。

曉芙接著說下去：“最后咱說說我抽查大伙兒背英語的事兒。我知道你們對這一直有意見，我理解。所以我想了個兩全其美的法子，”她忽然從文件夾里拿出一份文件往桌子中間一放，“這是我從《economist》上選的一篇文章——china’s future，誰能現場把這篇文章的精髓一個磕巴不打地用英文總結復述出來，此人從今往后不但不必再背書，我還給他漲工資。有嗎？”

大伙兒望洋興嘆地盯著幾頁紙，沒人敢接茬。

“既然沒有，那不好意思，大家就接著背吧。背誦就是最簡單粗暴的方法，背下來了你才能用。” 曉芙的目光像探照燈一樣將一眾人從左掃到右，大伙兒都讓她掃得有些心慌氣短，“我選的題材也五花八門：不要以為宋美齡就生僻了，下面還有弗洛伊德和波伏娃等著你們。”

大伙兒暗自在心里叫苦不迭。

“因為這樣你才能博學，博學了你在課堂上才能引經據典，才能壓得住學生！”曉芙緩和了一下口吻，“你們跟著我一天就得背書，但只要你通過我的考核，加薪升職都沒問題。就算哪天你不想在我手下干了，往別處跳槽也累積了資本，不怕找不到好工作不是？！”

小林的臉微微有些發紅。

“好，空談誤國，實干興邦，背書的事兒咱就說到這。”曉芙說完，又滿不在乎地笑道，“最后說點好玩的，我特愛看世界杯，上高中那會兒還特迷齊達內，所以‘足球兒’這外號我挺喜歡的，以后大伙兒愿意，可以當我面喊！”

大伙兒也陪著笑，只是都有點訕得慌。

“散會！”曉芙鏗鏘有力地說完，收拾東西站起身，然后在大伙兒的大眼瞪小眼的矚目下，一如既往前挺胸后撅腚地款款走了出去。

下班以后，曉芙拎著兩袋櫻桃熟門熟路地往李家嫂嫂店堂走，下午生意清淡、正怡然地啜著茶壺嘴翻著日報的李家阿伯見她來了，馬上將報上一行“□□將出席二十國集團圣彼得堡峰會并同普京會晤”字樣的標題指給她：“喏，小張，你看看時間過得有多快！你剛來我們這里沒多久，□□就帶著老婆飛到俄羅斯見普京，馬上下個月他又要去見普京了。”

“可不是？一晃眼大半年都過去了。”曉芙一面感慨，一面將手里的一袋櫻桃往李家阿伯平時揉面的案板上一擱，“在蘇大個子攤子上買的，說是下午剛到的，新鮮著呢。我給仨孩子都買了點，這是給小明的。”

“你看看你，三天兩頭給小明花錢！”早已跟曉芙熟稔起來的李家阿伯埋怨。

“哎呀，您看您，小明還不就跟我自個兒孩子似的！”曉芙笑道。

“那就謝謝了，下次真別這樣了！你替我看著點，我上后頭去把倆孩子叫出來。”李家阿伯說著站起身。怕孩子讓拐子盯上出了閃失，所以李家阿伯每天從幼兒園接了孩子們，就和李家嫂嫂輪換著帶他們在店堂后身的家里玩耍，輕易不讓他們上前頭店里。

進店后身之前，李家阿伯忽然沖店內的某個角落里吆喝了聲：“大哥，還要點兒什么不？”

“不用了，謝謝您。”角落里傳來一個男人晚鐘般低沉厚重的嗓音。

曉芙的心馬上也像被人撞了一記似的，暈暈乎乎地打了個大大的顫悠。

李家阿伯已經往屋后的家里去了。

曉芙深呼吸了一下，才轉過臉去——<script>chapter1();</script>