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杜有鄰皺起眉頭。

“小柳郎手筆大，想是外財頗多。”

他想了想笑起來。

“人家說‘崔盧李鄭王’是賣女家，嫁一女可得千貫，我們杜家也不差么。”

韋氏聽不得這種盤算，心頭怒意滾滾，忙默誦《心經》。

杜有鄰不察，尤在得意。

“先以為蘅兒不頂用。如今若兒在關鍵時候，正缺銀錢花，這婚事結的好。”

韋氏劈頭打斷，直接問。

“這百貫你肯給蘅兒留多少？”

杜有鄰隨口應道。

“予她二三十貫也不少了，你不是說若兒替她備嫁花了四十貫？便不拿聘禮貼她，嫁妝也說得過去了。才嫁個八品，還想賠送多少？”

韋氏冷眼看他，當初青蔥歲月，杜有鄰也是個翩翩俗世少年郎，且有肝膽違逆爺娘意愿，再娶韋家女，護她一生平安順遂，今日怎么成了這幅猥瑣模樣。

初婚時她夜間時常驚懼而醒，對身邊人百般畏懼。杜有鄰便以禮相待，另尋侍女服侍，予她長日安寧。杜家阿公見韋家‘郎官房’未受韋后牽累，反有發達跡象，攛掇她與堂兄弟們走動。

韋氏本就是冒籍，又疑心住持害死堂姐，根本不敢見‘朗官房’親眷的面。阿公失望，言語間帶出她拖累了獨子前程的埋怨。杜有鄰便求了阿娘在京中置辦宅院，帶著她搬離公婆眼前。

韋氏也拿不準他這份周到妥帖的情誼，究竟是對二姐還是對自己，畢竟二姐與他雖訂過親事，事實上都不曾當面說話。后來時局慢慢安定，她能覺出來杜有鄰繃緊的神經松弛下來，重又生出了仕途期望。

圣人登基之初，用的還是則天皇后手底下的舊人，各項體制遵照舊例，百官摸不準他脾性，又驚駭于他殺人如麻，做事都有些不偏不倚，無過便得功的意思，以至于政務進展緩慢。

后來圣人重用一代文宗張說為相。此人執掌文壇三十年，文章慷慨悲壯，雖有貪墨之癖，卻三起三落，始終沉浮在權力中心。從他開始，中下層官員便發現了一條新的晉升之路：寫詩。

杜有鄰在詩歌上下了不止十年的功夫，奈何天賦平平，未有佳作。期間一個又一個文士以進士詞科進用，靠制誥詩詞得到重用。尤其是張說一力提拔的張九齡，詩文絕佳，有‘海上升明月，天涯共此時’之名句，更兼風度翩翩，極得恩寵，如今已官居左相十年，統領群臣，一手把持朝政。

杜有鄰眼睜睜看著旁人平步青云，心里煎熬如沸水，終于狗急跳墻。

“柳家小郎家事平平，這百貫聘禮，我估摸著不是借的，就是挪用官中的。數目太大，若不隨著蘅兒賠送回去，只怕要招來禍事。”

“他竟有膽色挪用官中財物？”

杜有鄰一驚，皺眉問道，“咱們蘅兒倒是個禍水了。”

韋氏垂著眼皮輕聲道，“夫君可記得十多年前曾在萬年縣謀事？”

“自然。”

“有一年，縣尉柳郎官忽得急病，轉眼去了，子孫潦倒。夫君與同僚湊了錢帛幫他子弟賃房。”

杜有鄰點頭，憶起當年事。

“當日我最年幼，他們公推了我去送錢。我找到客棧，見柳郎官兒子媳婦幾口，擠在一間下房里轉不開身。他兒子身子骨弱，病怏怏的。兩個小孩滿地爬，臟的不成樣子。”

當日杜有鄰回來與韋氏磕頭而坐，絮絮談了許多，無外爺娘不中用，帶累子女受罪，子女無用，坑害爺娘晚景。柳郎官獨子待考十余年，年逾三十無法自立門戶，拖累老父心力交瘁重病暴亡，死前極之受罪。

“怎么提起他了？”

韋氏道，“那男孩便是柳績。”

杜有鄰驟然愣住，當年情景撲面而來。

他原本帶了五匹絹，想著放下就走。

進門發現那屋子沒有窗，也未點燈，烏漆墨黑，滿房病氣難聞。男孩仰著臉看他錦袍咿咿呀呀伸手抓，一摸一個黑手印。杜有鄰也是錦衣玉食奴婢環繞長大的公子哥兒，何曾見過這般慘狀，呆了半晌，看清柳家娘子坐在床頭嚶嚶哭泣，已瘦脫了形。

大家同僚不過半年，他做文書，與主管緝盜的柳縣尉實不熟悉。偶爾同堂議事，見老頭身形佝僂垂垂老矣，縣令十分嫌棄。

杜有鄰還奇怪他怎不提了致仕，只管一日日熬下去。

杜有鄰不由自主摘了蹀躞帶上掛的銀鉤，也有二三兩重，塞到那娘子手里，又彎腰抱了兩個孩子去店堂叫人做湯餅。

小二看柳家竟還有官身探望，翻出殷勤笑臉，拿干凈抹布替孩子抹了臉，露出兩張俊美的面容。

小二便笑道，“養了這樣兒女，柳家娘子還愁什么，真不會發財。”

杜有鄰年輕面嫩，聽不得污糟言語，板起面孔怒斥小二，留下身上全部一百多個錢，叫日日做了飯食送去，自己卻再也不敢探望了。

竟就是那孩子，十多年不見，難為他怎么熬出來。

杜有鄰慨嘆半晌，終道，“予蘅兒半數嫁去吧，他也算與咱們家有緣。”

韋氏聽得結果黯然垂首，從前一絲憐憫之心，歷經世事，原來只值二十貫。

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送山茶花的是誰呢？