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“阿婆阿娘悉心教養佩兒多年，所謂養兵千日用兵一時，從今往后，便都看著佩兒的吧！”

小孩子就像春日的竹筍，經一道風雨便高幾寸。太夫人老懷甚慰，撫著子佩的發髻，眼中帶出淺淺淚跡。

一時子佩高高興興的去了，太夫人望著她雀躍的身影，半晌收回目光，與長寧面面相覷。

長寧拿帕子捂了臉，低聲道，“阿娘定是有話吩咐。”

太夫人緩緩點了點頭。

“今日我老婆子多嘮叨幾句，煩你聽著些?！?

“阿娘支撐門楣四十年，把定楊家這艘破船，風里雨里多少次化險為夷。兒媳要跟阿娘學的還多?！?

祖孫三代聊了許久，時近黃昏，家下人等拿著挑桿一盞盞挑了燈籠下來換蠟燭。長寧公主府極軒闊府邸，每日單是這一項便要廢去幾百根蠟。太夫人眼望著下人有條不紊的動作，語調便帶了幾分悵惘。

“我這輩子最傷心的，不是老郎君走得早，倒是大郎啊，讀書讀得太好。”

“大伯自小立下志愿，不靠恩蔭，定要考明經科出仕，滿長安城傳遍的佳話，老郎君極之得意啊?！?

太夫人苦笑著點頭。

“楊家從我公公算起，到老郎君，再到二郎，阿洄，都是一模一樣的榆木腦袋。捧本書念念，十個字能漏掉三個。獨大郎是個異數，比起王勃那樣九歲就飽讀六經的少年天才，自是不如?？伤钦嫘膼圩x書啊，打從開蒙認字，就撇下所有孩童喜歡的東西不玩，日日守著書本?！?

“是啊。”

說起舊事，長寧也笑起來。

“還記得我與二郎成婚那晚，眾人都圍著喝酒熱鬧，獨大伯舉著本《孟子》，滿嘴里之乎者也，不知所云?！?

“小時候只當生養了個傻的，沒想到他做官也從未出過紕漏。從小到大，不用做娘的跟在后頭擦屁股，強出二郎許多?！?

長寧見太夫人神色傷懷，尋著話縫插了一句。

“大伯性子古怪倔強，與阿婆不貼心，但到底是上進的好男兒。聽說朝廷命官三年一考，大伯不是優便是良?！?

“擱在四、五品人家，生養出這樣的兒子就該燒高香了，一家子都能指望上。”

長寧不解地問。

“生在咱們家便不好么？”

太夫人嘆了又嘆。

“本朝做官，套路都是現成的。若在圣人身邊近侍，要么賣相出眾，斯文俊雅，學富五車，寫的一手好字，做得滿嘴好詩，日常與圣人詩歌唱和，縱論古今，談笑間便定下軍國大事。譬如從前的張說，如今的張九齡，都是這等人物；要么長于吏治，精明理財，替圣人管著錢袋子，源源不斷供他花用。從前的源乾曜、宇文融，再到咱們家的老郡公楊崇禮，都是其中翹楚。”

太夫人對老郡公素來有些心結，長寧以為又觸動了老人家的愁腸，連忙勸慰。

“如今這三位能吏皆已故去，郡公便是冉冉升起的新星。阿娘，郡公嘴上雖然把的嚴，不愛說話，其實心里極親近您和咱們家。他出挑能干，也是咱們家的臉面福分。”

“你還是不明白。”

太夫人突兀的打斷她。

長寧臉色稍變，隱隱有種不安的感覺。

太夫人眼底如一潭深水，映著房里金光耀眼的各樣浮華裝飾。烏云慢慢走來，轉瞬之間天色就黯淡了，濕冷的風從驪山深處刮來，將兩人的裙裾卷到一處。

長寧垂在身側的手指蜷了蜷。

“阿娘——”

太夫人的目光定定垂落，仿佛對她的不安毫無察覺，語調一反常態的平穩，甚至有些意興闌珊。

“世家勛貴，扳著指頭數，也就那么七八個家族。各個都與宗室聯姻，都有子侄輩在天下各州縣任職，又都把最出挑能干的放在中樞臺省?？す俏液朕r楊氏數千人口的主心骨兒，可是既有了他，旁人便不能再在天子眼前出頭，否則，楊家便太搶了風頭?！?

長寧眨了眨眼，一時未能全然聽懂。

“圣人要取平衡之勢，不會讓任何一個世家遙遙領先。所以郡公越高升，咱們家越得伏低做小。二郎窩囊，恰恰合了圣人的心意。大郎迂闊頑固，也叫圣人放心?？墒撬粝朐偻哳^走走，那是絕不可能了?！?

長寧臉上露出訝異神色。

太夫人黯然嘆息，低聲嘆息。

“我倒寧愿他是個蠢的，也勝過一腔癡心擱在國家社稷上，終究沒有指望。”

長寧聽得呆住，思忖良久。

太夫人的道理聽來無比順滑流暢，完美無暇，仿佛世間事天然便該如此?？墒菑那八龔奈催@樣想過。

她喃喃道，“原來朝堂上竟有這番講究。”

“惠妃此番原本屬意郡公家女郎?？す宰幽闶侵赖模p易不肯與人好臉，尤其避諱內宮女眷。他要做孤臣，純臣，不朋不黨，圣人才信他忠心。咱們家卻不同，仕途上是走不通的，唯有在圣人心意上敲敲邊鼓。”

太夫人三言兩語挑明了這樁婚事的底細，正要再細細說來，便聽見

——砰！

地一聲尖銳刺耳的脆響。

長寧倏地站起來，急切地揮舞衣袖，不慎帶翻了茶盞，頃刻間摔得粉碎。

她顧不得濕噠噠的裙子，厲聲叫道，“圣人要玩弄平衡術，拿郡公一人壓制楊氏全族，咱們也只有認了！可是白當過河卒子嗎？阿娘，這是佩兒的終身啊！”

太夫人紅了眼圈，拿帕子輕輕擦著眼角。

“大郎與我不貼心，說到底，是他看不慣我將他幾個庶妹送去宗室親貴府里做妾，換點人面情分。這些舊事也就不提了。如今家里只有子衿、子佩兩個。這次我哄著子佩去讓皇子們挑選。我知道她委屈。可是咱們不主動給惠妃和郡公搭線，等人家自己搭上了，還有咱們什么事兒？長寧啊，你知不知道，在名利場浮沉，猶如逆水行舟，不進則退啊?！?

長寧聽到這番利弊分析，終于明白子佩不過是做了個虛熱鬧上的花頭，不由得又急又氣，嗚嗚哭了起來。

太夫人累的閉了閉眼。

“壽王那孩子，聽聞與惠妃娘娘疏遠，是個溫柔明理的。咱們家子佩看著跋扈，其實是直腸子，沒壞心，又愛湊熱鬧，一冷一熱，興許倒投了壽王的脾性呢？你呀，先別顧著哭，子佩如今還在興頭上，可千萬別掃了她的興致，反而不美?！?

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這么一場大龍鳳鬧完，楊家人應該清楚了吧？