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杜若腹中嘆氣，嘴上只得敷衍。

“阿耶說的是，太子身邊龍潭虎穴，咱們擠不進去，不如退一步海闊天空。若兒想著，英芙姐姐嫁做忠王正妃已快整年，她素來與若兒親厚，不如向她問一問門道。”

杜有鄰大喜過望。

向韋英芙借力這條路，他早已想過，只是英芙已出閣，自己身為堂姑父，行事不便。而且杜若自幼便有主意，在她跟前不大耍的起威風，不似杜蘅性情綿軟隨人揉圓搓扁，偏蘅兒容貌平平不堪大用。昨夜見杜若一副油鹽不進的樣子，還怕此事會落空呢。

他心情大好，悠然坐在榻上松了腰帶，連聲慨嘆。

“都是打虎親兄弟，上陣父子兵。如今天下太平，男兒難有用武之地，倒是女子能有一番作為。若兒，你思慮周道，為父十分欣慰。”

杜若忙道，“若能成事，亦全是仰仗阿耶計策分明。既如此，請阿耶準女兒出城走杜陵一趟。”

杜有鄰眼神一轉，卻是百般的不情愿。

只是這般情形，他即便跟了去也十分不妥。杜有鄰垂著眼皮，摩挲茶碗思忖片刻，抬眼觀察杜若眼觀鼻鼻觀心的老實模樣。

“英芙今非昔比，你這般寒素打扮登門卻是不恭。為父記得去歲才替你新置了一對金絲耳墜，不如添上。”

海桐立在一旁侍候，聞言忙跑回房去取。

那對耳墜是從西市胡商鋪子里買的，每只耳墜由三枚從小至大的鏤空金絲球連貫組成，最小的金絲球上鑲嵌著六粒珍珠，中者八粒，大者十粒，珍珠雖小，顆顆晶瑩柔潤，走動起來，金珠交輝，流光溢彩，耳墜的環鉤處鑲的深藍色寶石，又添一重光澤。用料不算十分名貴，工藝著實罕見。

那栗特商人口口聲聲說是拂林國公主的愛物，自是無妄之言。但在長安城里想尋出一模一樣的來卻也不能了。

一時海桐取了耳墜來戴上，杜有鄰瞇著眼睛端詳片刻，贊嘆道，“這樣東西也就你襯得起。”

杜若卻又想起一事，猶豫道，“既是探望英芙，這身衣裙卻不合適。”

杜有鄰一愣，瞧她身上襖裙都是簇新的，奇道，“有何不可？”

唐襲隋制，以服色區分貴賤。按朝廷定例，官員常服按品級劃分，三品以上服紫，四品、五品服緋，六品、七品以綠，八品、九品以碧。若嚴格依循制度，杜宅諸人皆當隨杜有鄰的品級，穿深綠衣裳。只是歷來婦人貪圖花色多變，打擦邊球也很尋常。韋、杜兩族兒郎為官者眾，然多于京外任職，并不十分講究。

見阿耶遲遲不悟，杜若只得細細解釋。

“等級服色這些繁文縟節，旁人不講究，天家必然講究的。女兒如此上門，只怕與奴婢同色。”

杜有鄰恍然大悟，終于露出尷尬神色，忙咳嗽兩聲，笑瞇瞇捋了捋胡子。

“呵呵。果然還是若兒上得臺盤，識得輕重。都說宰相門前三品官，英芙做了皇子正妃，府中長史已是正五品，尋常仆婦大約也可著碧、綠兩色。你穿碧色衣裙上門確是有些自取其辱。不過——”

他覷著杜若，低聲下氣求教。

“這卻穿什么才好呢？”

杜若長長嘆氣，道了聲“阿耶稍待”，便扯著海桐轉回臥房，重換了玉色鳥銜瓔珞織錦短孺和雪色綾裙。

這身衣裙雖然襯出她皮色細膩，究竟還是太素凈了些，海桐便從花盒里揀出一枚石榴花型的鏤金寶鈿。

“不如添上些。”

杜若擺擺手，“罷了，這衣裳的滾邊已是逾越。”

兩人回到杜有鄰跟前過目，杜若神色郁郁。耳墜造的精細，本當珍之重之，卻做敲門磚用，明珠暗投恰如自身命運。

便聽杜有鄰吩咐海桐，“去把榮喜喚來。”

榮喜賣身杜宅已有五年，性情油滑，一向大錯不犯小錯不斷，只在杜有鄰跟前唯唯諾諾，便很得信重。

待他來，杜有鄰吩咐。

“你去坊門口車馬鋪子里叫一架馬車。聽好了，不是騾車牛車，也不要車夫。你自駕著，送二娘去杜陵。若是又弄丟了，當心你的皮。”

榮喜答應著去了，侍立一旁的海桐心頭突突亂跳。

自到杜宅，從未見過郎主疾言厲色，這是怎么了。她偷眼瞧杜若神色倒還不難看，便大著膽子笑言，“郎主既回來了，不如與小娘子一同午飯吧。廚房里預備的古樓子，小娘子起床就趕著出門，這上下必是餓壞了。”

杜有鄰不為所動，“回來再吃也是一樣，你們這便去吧。”

海桐不敢多說，忙攙著杜若出門。

榮喜雇的是兩匹高頭大馬拉的大車，車廂裝飾華麗，車壁上雕刻著春蘭秋菊四時花飾，當是車行里最貴的一檔。三人出了延壽坊東門，向南走過八個路口，便到了安化門。

待守城軍士們查驗過身份，通過安化門后，蒼茫天地間便沒了城墻、坊墻的阻隔。北風肆無忌憚，夾雜著細碎雪粒，呼呼喝喝橫掃一切。榮喜穿著舊年交領夾襖，袖口殘破，頭上連頂氈帽也沒有，佝僂著身子，快馬揚鞭，不多時便到了杜陵。