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杜若思緒萬千，久久不肯開口，杜有鄰終于顯出不耐煩的神色。

“已快五更了，你且睡一會兒，明日放假，老老實實在家待著罷。”

杜若依禮站起來垂目送阿耶離去，方赤足回到榻上。枕冷衾寒，自是輾轉難眠，心頭跑馬燈似得閃過許多。

阿耶仕途不順遂，總是長吁短嘆，提起同僚有出路，屢屢露出艷羨之意。

至于阿娘，因篤信佛教，常道所謂父母兒女不過是今生緣分，不值一唏，待子女也冷淡。

相比之下，阿姐才是杜宅真正的家長，衣食住行樣樣親力親為，一手照看弟妹成長，給予許多關懷愛護。

頭先以為阿姐性情軟弱，才被阿耶死死將住無可奈何，非得旁人出頭代為爭取，沒想到，醫者醫人不自醫，原來自己也在阿耶盤算之內。

可笑的是，如今阿姐逃出生天，自己這局卻難說了。

杜若越想越是氣悶委屈，螺鈿屏風、檀木床、精雕細刻的銅爐，樣樣都是富麗閑妝，與阿姐房中截然兩樣，阿耶多年來厚此薄彼，自己竟還以為他打的不過是結一門貴親的主意。

何其愚蠢，何其天真？

阿娘說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了。

潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。

這鼓，要足足三千聲后才會停止呢，然后便是嶄新的一日了。

次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽休熄了火，蒸籠里熱著湯餅，回房又描了描眉眼，便走到東跨院來探望。

走到窗下正聽見海桐的聲音。

“今日柳家來行‘納采’禮，娘子一早打發了榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。”

杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。

杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流云髻，插著一對綠松石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日里顯得又鮮亮又青翠。

果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。

杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事強笑道，“該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。”

她吩咐海桐。

“我口里沒味。你去庫房里找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。”

海桐應著去了，杜蘅凝視著杜若面孔，神情嚴肅起來。

“阿耶可是把算盤打到你頭上去了？”

杜若轉身撲在榻上圓圓胖胖的枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。

“既然阿姐的終身不算什么，我的終身自然也不算什么，都是阿耶手中要打的好牌罷了。”

這話太過直接。

杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？”

杜若煩悶不已，陳家雖是納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到自己頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。

她狠狠錘著被褥，反問。

“那如今這個柳家阿姐可情愿？”

提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，“如今都‘納采’了，我還有什么可說的。”

杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕只要是正房，阿姐都情愿。

她翻身坐起來，抹了抹頭發笑問，“柳家作何營生呢？”

杜蘅遲疑，“柳郎他，他，是金吾衛。”

怎會是個金吾衛？

杜若露出愕然之意。

杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶先笑道，“我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有凌云志，我卻只求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。”

她語意綿綿，仿佛羨慕杜若前途遠大。

杜若蹙眉道，“阿姐說什么？”

“我知道，你和韋家表姐妹來往多，眼界高。你必要選個又清俊、又有家世，又會與你詩文唱和，又疼愛你的夫君。可是咱們小門小戶，想做正房唯有低嫁……”

她聲音越來越低，最后幾不可聞，杜若初時聽得疑惑，過后漸漸明白過來，便覺一股怒氣直沖腦門，直眉楞眼沖口而出。

“阿姐以為我情愿與人做妾嗎？”

杜蘅遮掩地笑起來。

“你是一朵嬌花，尋常黃泥土如何養得活？何況你一向自視甚高。那陳家沒瞧中我，大約是瞧中了你吧。只是陳家才四品，又是二郎，只怕你看不上。”

杜若奇道，“咱們幾時讓人瞧過了？”