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杜蘅得了大伯父一番鼓勵安慰，頓感天也亮了，心也開了，晨起坐在窗下攬鏡自照。鏡子好幾年沒磨了，鏡中人影影綽綽，帶著虛晃一槍的重影，看不大清楚，然少女總是美的。她難得細細描眉，用淺絳色涂了櫻桃小口，戴兩朵珠花，自謂人比花嬌。

房媽媽走來笑道，“昨日郎主那大哥來，奴婢真開眼，原來會哄人的不光是茶館里的書生，糙皮漢子也有天生一張巧嘴，瞧著破衣爛衫沒幾兩身家，方才走時竟拿了郎主兩個大銀錠。”

她言下之意杜蘅很不愛聽，扭臉道，“到底是親兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，貼補些也是常理。”

“嘖嘖，郎主手面兒好大方。”

房媽媽順手抄起角落的雞毛撣子揮舞，鬧得滿屋子煙塵飛揚。

“元娘子聽奴婢這句話罷。世上啊，只有銅錢是真的，其他通通都是假的。從前奴婢在鄉下餓肚子，親嫂嫂奪了奴婢嘴里的乳餅喂她孩兒，奴婢排了四天隊才得一塊乳餅。她哪里管奴婢的死活了？”

房媽媽臉色冷漠，“雖是親兄弟，十好幾年沒見，郎主知道他在外頭過得什么日子？說是投軍，當真做的正經營生？”

杜蘅啞口，半晌輕聲呵斥。

“媽媽這話說的不對。大伯父幼時頑劣些，不及阿耶得了功名，娶了名門閨秀。然究竟是杜家長子，幼承庭訓，想來門風猶在。”

房媽媽不以為然地撇嘴。

“門風？那是杜家有好親戚肯遮掩。奴婢進城賣身投主之前，家便在杜家祖田附近，災荒年得過杜家周濟。就連奴婢的阿耶病死了，還是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背著主家胡亂嚼蛆的糊涂人！”

房媽媽身世頗為坎坷凄涼，杜蘅由她一手照應養大，早已熟知，當下微微帶著些不耐煩輕聲勸阻。

“媽媽快別說了，提起來都是傷心事。”

然房媽媽堅持。

“杜陵有韋杜兩個大姓，雖說杜家略比韋家弱些，比起奴婢們這樣芝麻綠豆的小民，就好比天上有日有月那樣閃耀。杜家，杜家幾時出過阿耶未滿五十就分家的丑事呀？！郎主才一選出來做官，就娶了韋家女為妻，不都是爺娘給鋪平的道路？他前途大好，鄉里人盡皆知，都說杜家大約又要興盛起來了，連大房、三房的兒郎也不及他，更是遠遠勝過你那個大伯父。可是呢？他偏偏為了不知道何事與爺娘慪氣，生生把他阿娘氣的犯了舊癥，竟在大正月里就過世了，那時節好凄慘，連哭喪的僧人都找不齊備，胡亂發送了事。哎喲喲，真是作孽呀！”

房媽媽哭得滿臉都是淚水，也不知道是為自家阿耶，還是杜有鄰早逝的阿娘，抑或幼時鄉間的太平歲月無憂年景。

“奴婢瞧著，咱們郎主謹言慎行，待人雖冷淡些，到底不張狂。你那個大伯父就未必，當年分家，定是他搗的鬼！”房媽媽痛痛快快一通訴說，全沒留意杜蘅面皮微顫，手指掐在鏡框上許久未動。

“你胡說！”杜蘅陡然怒道。

房媽媽嚇了一跳，抬頭看向杜蘅，素來溫婉自抑的少女將下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。

“我阿耶怎會忤逆不孝？我大伯父怎會趁機鬧分家？分明是祖母病故后祖父執意扶正妾侍，大伯父與阿耶苦勸無果，方才相繼離家的。媽媽今日為何非要戳我杜家的痛處？阿耶好不容易與大伯父重逢，媽媽當真服膺主家，就該為阿耶高興。”

房媽媽爭辯不過，揪住杜蘅的衣角不肯放手。

“哎呀，奴婢說了你不信，把你從奶娃娃一把屎一把尿帶到這么大，奴婢難道會害你不成？”

杜蘅的火氣也拱上來了，恨恨道，“媽媽口口聲聲說為我好，難道我爺娘會害我嗎？”

這話一下就把房媽媽將住了，瞪眼瞧著自己當心肝肉般疼愛的女郎滿臉怨憤輕蔑，不覺大為灰心，用大拇指抹眼角的淚，啞著嗓子慢慢道，“元娘子，昨日郎主還逼迫你打扮好了再讓人相看的，你忘了？”

杜蘅登時如當頭挨了一棒，羞憤難當，臉色慘白，一字一頓咬牙道，“媽媽前幾日還苦口婆心勸我，莫放過陳家那樣富貴的婆家，做妾也算不得什么。今日便把脖子一縮，混推在我阿耶頭上了？”

房媽媽呆了呆，立刻明白自己說了大大的錯話。

杜蘅素日溫厚寬讓縮頭縮腦不假，可偏偏這回陳家的事鬧出來，她竟處處硬杠，無論如何不愿意屈身為妾，態度之強硬，恐怕心里已有了情投意合的小郎君。倘若早知道如此，她高興都來不及，怎舍得杜蘅去給人做妾？

可她氣不過自家一腔好心被杜蘅當做驢肝肺，反巴心巴肝維護那個糊涂阿耶，遂直起身子強與她爭辯。

“說一千道一萬，郎主就是偏心。真要拿女兒給人做妾，二娘子生的那好模樣兒，便該拿她去呀！她口齒又伶俐，性子又果斷，尋常婦人誰是她的對手？！你這么個羔羊脾氣，胳膊折了藏在袖子里，就只敢在這屋里跟奴婢較勁，嫁去侯門公府，一年半載，連骨頭都叫人吃盡了！”

杜蘅氣得眼眶發紅，極力忍耐著不肯口出惡聲。

房媽媽又道，“你犯不上替郎主辯白，一廂情愿！奴婢今日便把話放在這兒，都說世人勢利，其實做爺娘的對孩兒也一般勢利。憑是什么父慈子孝的詩禮之家，于娘家有用的孩兒才得寵愛，沒用的就只擱在一邊，任她發霉！”

杜蘅嘎然斷了抽泣，抬眼冷笑。

“媽媽這話又錯了，媽媽怎知我無用？”

韋氏族學。

子佩挨著杜若擠在同一張鵝毛墊子上。子佩正姿跪坐，屏息靜氣臨圣人的碑帖。杜若卻是四腳八叉的胡坐之姿，人團成個球狀，抱著膝蓋望向窗外。

子佩寫好一篇，小心的揭下被墨汁黏在一起的細紙放在旁邊，轉頭問，“昨兒你走那么快干什么，后頭有個鬼追你呀？我哥又沒來，你怕什么。”

窗外一株冠蓋漫天的巨大梧桐樹上，雀兒吱吱喳喳叫個不停。

杜若無語，子佩越來越沒個章程了，必須得敲打敲打。

“楊四娘！你少找我的晦氣。你跟我說話，老把你哥帶上是何道理？阿洄已成婚了，尚的還是圣人最寵愛的咸宜公主。這屋子里除了我，你們楊家、韋家、薛家，再算上裴家吧，都跟圣人沾親帶故。那些人把話傳出去，豈不是我有禍事上身？”

子佩掩嘴輕笑，“那你求我，我便不說。”