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馕餅的細屑粘到了她白皙粉嫩的臉頰上，徒然了幾分俏皮和靈氣，謝琛忍不住伸出手去，替她輕輕撫去。不曾想到，她迅速躲開，又像往常一般，對這突如其來的舉動，有些驚慌失措。

“你別怕，我只是看你臉上粘了東西。”謝琛連忙解釋，心中擔憂，怕是她從前受了不少的折磨和苦難，否則也不會如此本能地躲避和抗拒。

沈歸念沒有回答，只是離他遠了些，一口又一口地嚼著馕餅，眼底驚魂未定。

謝琛道：“我也有個妹妹，不過才比我晚出生幾個時辰，我想聽她喊我一聲哥哥，可她就是不愿意，為此我們還是大吵了一架，甚至還驚動了皇祖母，勸歸勸，但是我們倆一見面總還是為了這事吵架。不過正如你一般，自家哥哥由不得別人胡亂評判。”

“他這樣做，一定有他的道理，我信他，不過問。”她緩緩道，將手上的最后一小塊馕餅塞到嘴里，默默地嚼碎，吞咽下肚，耳后靜靜地看著謝琛。

“天色不早了，我先回去了，你記得上藥。”謝琛知道在這么待下去，定會讓她覺得自己別有所圖。

她沒有說話，看著謝琛從窗子里翻了出去，消失在茫茫夜色中。

翌日清早起來的時候，謝琛還未起身下榻，便聽見外頭有敲門聲響起，“十四皇子，外頭有人要見你。”

謝琛半夢半醒間，聽見聲響，把腦袋深深埋進了被褥之中，有些不耐煩地回了一句，“誰啊？你只說本皇子還在睡覺，讓他候著便是。”

外邊的人，想了想回答，“回十四皇子的話，來人是一個小姑娘，您昨日見過的。”

謝琛迷迷糊糊中聽到這一句，飛快地坐起身來下了榻，沖到門前，臉上是掩飾不住的歡喜，“在哪里？快帶本皇子去見她。”

而恰逢遇見給謝琛端洗臉水的嬤嬤見了些這一幕，忙上前笑盈盈勸道，“十四皇子且慢，不如先讓奴婢替您梳洗更衣吧，您這樣子去見外客，實在有些不妥。”

“阿婆，我沒事的，我去去就回。”

謝琛也知曉這樣的道理，但總克制不住自己，想著能早點見到她，說什么也不愿意等，耽擱這么半會兒的功夫。

倒是那嬤嬤又拼命勸了些好話，謝琛拗不過她，這才不情不愿地折返了回來，一雙眼眸穿過幽深的庭院，直勾勾地望著大門外。

而在嬤嬤替他收拾裝扮之后，幾乎是迫不及待，他邁著大步流星，朝門外小跑了過去。在瞧見那個嬌小的身影之后，卻漸漸放慢了步伐，一顆在胸腔內跳得很厲害。

“民女沈歸念，見過十四皇子。”她靜靜地守在門口，在謝琛離得自己很近的時候，才回神來，慌忙行了禮。

比起昨晚的憔悴模樣，今日看起來，她神采奕奕，臉上也有了淡淡的笑容，一身桃花衫，將她的雪白的肌膚襯托地越發嬌嫩。

“你來了……”謝琛道，有些不敢相信，目光隨即落在她手中提著的兩只小竹籃身上，上頭蓋了層月白色的面紗，“這里面是什么？”

沈歸念一見到他就臉紅，腦袋一片空白，聽他如此發問，這才趕忙將其中一只小竹籃遞了過去，“昨天的事，謝謝你。”

謝琛打開一看，卻是一小碟糕點和幾只含苞欲放的杏花，上頭還留有晶瑩剔透的朝露，嬌艷欲滴。

“這是我自己做的紅棗糕，也不知道好不好好吃？你可千萬別嫌棄啊？！”她說著，小心翼翼地注視著謝琛的神情，不知為何，挨得如此之進，她的嘴里隱隱覺得比吃了紅棗糕還要甜。

“怎么會？我也正好餓了，”謝琛說著，拿了一小塊塞到嘴里，吃了起來，紅棗糕還留著淡淡的余溫，軟糯香甜，入口即化，他忍不住點點頭，夸贊道，“真好吃！沒想到你竟生了這樣一雙巧手，我也算是有口福了。”

“你喜歡就好，這是我小時候跟著娘親學的，”她有些不好意思地低下頭去，“我只會這一種。”

謝琛一連吃了許多塊，扔意猶未盡，瓷碟也很快見了底，乍一看，實在是有些尷尬。

“你若喜歡，我下回還做給你吃。”沈歸念瞧著他吃得津津有味，心里也實在歡喜，咧開嘴，甜甜地笑了。

忽然之間，謝琛又想到了什么，神色緊張，將她往鸚鵡園拽了進去，又細細看了看周圍的一切，確定無人發現時，這才松了口氣，追問道，“你在這里，你哥哥知道嗎？”

沈歸念想了想，搖了搖頭，“哥哥他一早就隨殿下出門去了，我也是趁著他不在，這才偷偷出來的，你放心，他不會發現的。”

雖然她這么說，但謝琛哪里放心得下，思索良久緩緩開口道，“我看要不這樣，回頭我去找三哥說個情，只說鸚鵡園中需要有人幫忙，把你討了來，這樣我也就能光明正大地護著你了。”

“不，不用的，”這話，讓沈歸念的臉頰一下子漲得通紅，神情很是不自然道，“我自己可以照顧好自己的，我不能再給你添麻煩了，我虧欠你的，已經夠多了。”

“可是，你哥哥他……”謝琛欲言又止，只剩下嘆息。

“你真的不用為我擔心，我早已習慣了，哥哥他沒有惡意的，只是有時候脾氣不好，”她道，“我答應你，我往后會時常來看你，好不好？”

謝琛知道以自己的能力，是可以救她于水火之中，但恐怕這樣的一意孤行，會讓她因此疏遠了自己，便也只能作罷，答應了她的請求。

“我還要去寺廟里還愿，就先走一步了，我改日再來看你。”說著她指了指了手中的另一只竹籃。

“我讓人送你吧……”謝琛知道她要走，心里是一萬個舍不得，明明才剛剛認識不久，偏偏就這樣難以自拔，實在有些鬧心。

“不用了，我已經找好了車夫，路程不遠。”

“那你自己小心些……”謝琛有些尷尬地笑笑，目送她走遠。

待她消失在自己的眼簾之中，這才戀戀不舍地收回目光，折回了鸚鵡園。

他每日早起的時候，總要親自去喂養那些鸚鵡，可眼下哪里還有心思？沈歸念的一顰一笑，在他腦海里來來回回徘徊著，怎么樣也揮之不去。

思來想去，還是覺得不太放心，便匆匆忙忙出了門，追上沈歸念的步伐。

寺廟位于城郊外，香火算不上旺盛，但勝在靜謐，遠遠望去，淡淡的霞光中，金黃色的琉璃瓦藏匿在綠蔭深處，隱約可見，晨鐘深沉悠長，前來燒香拜佛的善男信女們，三步一磕頭，虔誠跪拜。

謝琛在人群中尋找那個不算熟悉的身影，但一番尋覓下來，仍不見蹤影。

正當他萬分失落的時候，耳畔傳來一個熟悉的聲音，“師父，聽聞寺廟里有些佛像年久失修，這是我的一點心意，希望能為重修佛像略盡綿薄之力。”

緊跟著，一個蒼老的聲音緩緩響起，“沈姑娘，您為寺廟做得已經夠多了，佛祖一定會保您和您的家人平平安安，長命百歲的。”

謝琛剛開始并不是很確定，但在聽到這一聲沈姑娘以后，便循聲望去，果不其然真是自己苦苦尋找的那個面容。

而在沈歸念說完這話之后，便在那師太的引路上，步進了佛堂。謝琛忙不迭地跟了上去，卻被一位小沙彌攔住了去路，語氣稚嫩卻不失沉穩，“施主請留步，敢問施主如此匆忙，可有什么要事是小僧能幫得上忙的？”

謝琛心急，只想早點見到沈歸念，便隨手從錢袋里掏出一小錠金子，雙手捧送到小沙彌的手里，“這是我的一點心意，還請小師父一定收下。”

那小沙彌不曾見過什么金子，只是接過捧在掌心，端詳了許久，也瞧不出個所以然來，本想叫謝琛親手送與功德箱中時，卻已經不見了他的身影。

進了大殿，起先映入眼簾的是尊鎏金大肚彌勒佛，喜眉樂目，笑口常開，而沈歸念正細心地撣去供桌上的灰塵，將新采的杏花，小心翼翼地斜插入花瓶之中。