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“公爺夫人起火了，快些下山！”

探路的小廝折回來，連連喊了幾聲。

然而山路難行，走得快時，好幾戶人家擁簇在一塊兒，張皇失措，誰也不肯讓路。

慌亂之時，也無人顧及身側的人，陸芍被人撞著肩頭，腳下趔趄，很快便被人群隔開，落在后頭。

及膝豐茂的草叢傳來窸窸窣窣的聲響，夾雜在喧鬧的尖嘯聲中，不側耳去聽，很難發覺草叢后邊埋伏著幾個布衣殺手。

陸芍正左顧右盼尋云竹的身影，忽然有人從身后捂住她的嘴，她驚懼地瞪圓了眼，四周圈繞的群山似是深淵巨口，粗糲的手掌渾是蠻勁，一點點地撕扯她走向窮途末路。

任她如何掙扎，也無法從結實的臂膀中逃脫。

干結的泥地揚起塵粒，硬生生地拖出兩條被鞋底滑過的痕跡。

陸芍漸漸失力，只聽著耳邊傳來粗鄙的交談聲：“我瞧這小娘子生得有幾分姿色，橫豎要香消玉殞了，還不如讓哥幾個先痛快痛快。”

大致有兩三人連聲附和，最后一個稍顯穩重地站出來回道：“人要的是她的性命，先帶回去再說，可別出了岔子。”

大抵是這人身份高些，威懾住起哄的幾人。

陸芍攏著眉頭，將視線落在幾顆濃密香樟樹上。香樟枝葉劇烈晃動，她定定地望去，隨后謹慎地搖了搖頭。

直至眼前襲來黑暗，她心里雖被恐懼裹挾，卻也稍稍松了口氣。

*

魏國公府的人手搜遍京郊，也沒發現陸芍的身影。云竹在一旁捻著帕子啜泣，魏國公攔在福來面前，好說歹說才將人勸回府里。

陸芍雖然在祭祀時才不見身影，可人說到底是從魏國公府出去的。靳濯元計較起來，總是要拿魏國公府開涮，他得在靳濯元發現陸芍不見前，將人尋著，給他一個交代。

否則，這閹人發起瘋來，怕是整個府邸都不得安寧。

魏國公心浮氣躁地拂了拂衣袖，指著一群干站著的小廝，怒斥道：“還愣著做甚么？都去找！”

燒紅的殘陽噴薄在四方的院子里，蘭德院那廂屋門緊闔，沒有半點動靜。

自打王氏昨日受了驚嚇，整個人就病懨懨的。今日上山，車馬勞頓一日，沒甚么血色的臉上更是一片慘白。

她頭束抹額，整個人躺在醉翁椅上，靜靜望著血紅的天色，待康媽媽推門走近，她才支著腦袋，虛心氣冷地問道：“如何了？”

康媽媽捧來絨毯，覆在王氏身上：“夫人放心。那些個殺手日日行走刀尖上，從來沒有失手的時候。待事情處理干凈，他們的頭目會提著信物來見，夫人見著那信物，便知事成了。”

王氏雙目無神地望著康媽媽：“那是她非要置我于死地，怪不著我。”

好歹是條人命，她又不是劊子手，自然也怕：“她不是惦記著沈清素嗎？早些下去續緣，也成就了她一片孝心不是？”

康媽媽見她這幅六神無主的模樣，只好應‘是’。

再晚些時候，府里便不如先前這般安靜。

事情并未瞞過東廠的眼，所幸靳濯元那廂只遣了偵緝工作的檔頭，并未親自過來。

那人身著褐色衣服，系小絳，因手里管著近百來人手，單是往那圈椅一坐，便有不怒自威的氣勢。

花廳亂做一團。

而康媽媽一早吩咐了底下的人，說是王氏昨日受了驚嚇，今日又憂心陸芍走丟的事，心里頭躁郁，將底下伺候的人悉數趕出蘭德院，不準相擾。

是以蘭德院還算是清凈，偶能聽見夜鶯啾鳴的聲響。

大致又過了兩個時辰，天色淺寒帶暝，濃釅如墨，辨不清身影。

寒食節每處風俗不同，汴州這里，需要禁火三日。王氏獨坐晦暗的屋內，側耳聽著屋外的風聲。

房梁之上的瓦片發出挪動的聲響，院子內布帛獵獵，只一瞬的功夫，又恢復寂靜。

王氏自榻上起身，催促著康媽媽：“快去瞧瞧。”

康媽媽噯了聲，小心翼翼地推開屋門，正此時，一枚經圓雕后于闐玉捆著一張字條飛打進來。

她雙手合十地接住，正待展開，便見院子里驟然燃起火把，身著斗牛服，腰配繡春刀的錦衣衛將黑衣男子和蘭德院團團圍住。

王氏聽見聲響，立時跑至屋外，只見福來和身著褐色衣服的男子站在中央，厲聲問道：“甚么人夜闖魏國公府？”

黑衣男子默不作聲，他縱身一躍想要從四方的院子里逃脫，錦衣衛眼疾手快地橫出刀面，將人押了回來。

王氏見狀，冷不防地打了個哆嗦。福來的眼風掃來，款步走上前：“方才這人給了夫人甚么東西？”

康媽媽斂袖，緊緊地攥著玉墜子，似要將它碾磨成碎屑。

“福來公公說甚么呢？”

福來不再吱聲，只是伸手，展開掌心，向她討要手里的東西。

場面僵持了片刻，魏國公聽見動靜匆匆趕來。他摸不清狀況，只是瞧見福來步步緊逼，便下意識地護在王氏的跟前。

王氏瞧見魏國公像是抓住了救命的稻草，她身形一晃，摁著眉心倒在魏國公的懷里。

魏國公額頭上爬滿細汗，他手忙腳亂地扶住王氏，茫然問道：“出甚么事了？”

福來如實道到：“方才抓著個夜闖國公府的賊人，小的帶人來擒拿的時候，正巧看見賊人將手里的東西遞給康媽媽。時值多事之秋，夫人又不見了蹤影，掌印交代了，但凡有任何蛛絲馬跡，都不能錯漏。康媽媽還是將手里的東西交予我吧，否則屆時，任是夫人生了幾張嘴，也說不清了。”

魏國公聽出他話里的意思，很是不愿牽連自己，他督促康媽媽道：“甚么東西，給他便是。”

康媽媽和王氏對了一眼，否認道：“實在不知福來公公在說甚么。”