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她心里頭感念陸芍的好，隔三差五去陸芍的鋪子里照看，一來二去，二人的關系似乎要比閨閣之中的時日更親絡些。

裴茹兒則因周景的事，登了好幾回提督府。只因周景如今在靳濯元手下辦事，她一身處后院之人，管不了前堂的事，便央著陸芍向廠督打探消息。

靳濯元初時以為陸芍對周景起了心思，在辦差事的時候沒少為難周景，后來從陸芍嘴里得知裴家姑娘的心事，這才斂起自己的脾性，將此事揭過。

三人有說有笑地站在射垛標桿前，瞧她們比試。

太后坐在黑檀鏤刻的太師椅上，她一雙眼緊緊地盯著陸芍。

自除夕夜之后，她就聽聞不少風聲，說是素來不近人情的司禮監掌印，待誰都陰險很辣，獨獨對這小姑娘上心，好言好語地縱著她的脾氣。

陸芍是她送入府中給那閹賊沖喜用的，若能引著靳濯元捧著一顆心放在她身上，之后的事自然更好拿捏些。

可她心底總是隱隱滋生幾絲不安的情緒。

她捻著手釧，將目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你這幾日心神不寧的，可是有甚么糟心事？”

陸婳被送去樊金寺到底不是一樁光彩的事，府里對外也只說陸婳身子虛浮，京內喧闐不宜靜養，送至郊外調養身子去了。

橫豎先這么說著，日后有人問起，再尋其他的借口打個圓場。

王氏眼下染著遮掩不去的烏青，又彎又細的吊梢眉緊蹙，她勉強打起精神氣兒，沖太后笑道：“勞太后娘娘掛心，昨日沒歇好罷了。”

太后看得透徹，自然不信她的說辭：“陸婳那丫頭怎么沒隨你來，她平日不是最愛湊熱鬧了嗎？”

“她身子不好，送至京郊靜養去了。”

這話誆騙別人尚有幾分可信，卻逃不開太后的眼。

“我聽聞初二那日，掌印去國公府坐了一段時日。陸婳那丫頭該不是沖撞了他吧？”

王氏渾身一僵，面色肉眼可見地白了下去。

“瞧你這反應，應當是了。”

太后沒有看笑話的意思，她瞇著眼，遠遠打量著陸芍的身影，語氣不辨情緒：“這小丫頭平日唯唯諾諾的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那閹人的，這大梁哪還有第二個？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心竅。可別靳濯元給她些好處，她就不辨好壞，不認得自家人了。”

王氏因陸婳的事心堵慌神了幾日，只擔心她在樊金寺有沒有吃苦頭，哪里還顧得上陸芍過得如何。

被太后這么一提點，她的頭腦倒是清晰起來了。

陸芍為甚么被送入提督府，她們二人心里再清楚不過，總不能當真是給靳濯元送個對食，慰藉余生去的。

王氏順著太后的視線，往陸芍那處望去。看了好半晌，似乎是記起甚么，忙問身側伺候的常媽媽：“她平日出門不都是帶兩個丫頭嗎？今兒怎么只帶了一個眼生的？”

常媽媽年紀大，眼勁兒卻極好。在魏國公府呆過的，甭管是做了多久的活計，她都能辨出那些人的容貌來。

“那個丫頭，好像是提督府里的人。四姑娘出閣時，身邊只有一個貼身女使，就是喚作流夏，同她一塊兒從余州來的。說起來，老奴自初二那日就不曾見過流夏了。”

王氏眉頭擰緊，心里同砸落湖石一樣，久久平復不穩。

她掌心握在官帽椅的扶手處，緩緩斂緊，低聲呢喃著：“我真是糊涂了。”

常媽媽也記起甚么，神情大駭。她很快恢復常色，附耳同王氏說了幾句，便退了下去。

*

放春過后，天氣府里厚重的氈簾被人卸下，轉而換上竹青色的竹篾簾子。暖和的日光自簾子的縫隙中漏泄進來，暖風一吹，一道道花影在地上曳曳晃動著。

陸芍今日本欲往豐樂街轉轉，瞧瞧鋪面裝裹得如何，甫要出門，云竹便捧著流夏的書信前來。

她闔緊屋門，展開一看，道是流夏已經平安至余州，著手調查歲綿巷一帶的醫鋪。

流夏是個機靈的，在沒有完全把握之前，斷不敢將自己的目的和盤托出，她佯裝自己是自外地來的，尚未在余州扎穩腳跟，便借著購置別業的名目，打探起歲綿巷空置的屋子。

沈姨娘先前的住處至今仍空閑著，流夏問起時，他們對那戶人家的狀況近乎脫口而出。

年歲久遠，日異月殊，許多事就連陸芍都記不完全，而他們卻至今仍能記得。

里頭有哪些門道，是個明眼人都瞧得出來。

可也正是因為那是十五年前的事，就算醫官在安胎藥上動了手腳，這么多年過去了，他們銷毀都來不及，哪里還有殘留的罪證。

她將信紙疊好，取來松木制成的火寸條，就著光焰燒毀信紙。

云竹見她心事重重，便勸說道：“夫人，不若同廠督說吧。詔獄里頭認罪的人還少嗎？稍加審訊，還怕他們不如實招供不成？”

陸芍去過詔獄，見過里頭只是里頭用刑殘酷，屈打成招也不在少數，她只想干干凈凈地還阿娘清白，不落人話柄。

且事態尚未至這一步，還無需動用東廠的人，思忖片刻，便扭頭對云竹說：“還是著流夏回阿娘的屋子瞧瞧罷，看看里頭有沒有當時看診的診籍。若能尋著診籍，便可知阿娘病始何日，初服何藥，次后藥效如何，若有異樣，再拿去同醫官對峙。”

云竹噯了聲，繞至桌案前替她研磨。

寫完信，她正待歇下松松神，底下的人便來通稟，說是陸淑來了。

陸芍有些納罕，陸淑如今有了身子，出入不大方便，尋常登府都會提前知會一聲，不知今日怎么火急火燎地趕來。

她立時著人備了些青棗、枇杷，將人迎了進來。

才打起竹篾簾，陸淑拉著她的手：“你最近身側可有甚么異樣？”

陸芍有些茫然：“我好端端的，能有甚么不妥當？”

陸淑稍松了口氣，接過云竹遞來的茶水，解了渴才拉著陸芍落座。