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薛湛水平日極少夸人，今日耽擱了一些時(shí)辰。

久到連靳濯元自己聽(tīng)了都覺(jué)得臊得慌，他喉間輕咳了一聲，站在案前的薛先生總算翻開(kāi)書(shū)頁(yè)開(kāi)始講學(xué)。

其實(shí)薛先生授課并非一言堂，他說(shuō)幾句便會(huì)停下來(lái)，著塾生辯上一辯。

從言說(shuō)中最能歸納塾生的主張，靳濯元抬眼聽(tīng)了一會(huì)兒，發(fā)覺(jué)他們雖然情緒不顯，話里話外卻都是對(duì)當(dāng)下世道的憤懣。闡發(fā)主張時(shí)，難免要拿事例佐證，便有塾生以北地雪災(zāi)災(zāi)情說(shuō)事。

凡是天災(zāi)，非人為可以避免，可卻能同帝王的德行并提。

王者父母天地，為天之子也「1」，理應(yīng)修德與立功。若是天降災(zāi)禍，那便是帝王德不配位、應(yīng)由賢者居之。

塾生自然不敢將這些話敞開(kāi)來(lái)說(shuō)，可若細(xì)細(xì)分辨，又何嘗不是這個(gè)意思。

誠(chéng)順大駭，偷偷去覷靳濯元的神情，這些塾生所罵，不僅僅是魏辭的怯懦，更是魏辭背后那個(gè)把持朝政的奸宦。

而這奸宦，竟然只是以手撐額，饒有興致地聽(tīng)著他們的主張。

不多時(shí)，堂上辯論聲四起，有塾生瞥見(jiàn)靳濯元遲遲不作聲，便點(diǎn)名問(wèn)道：“汴州是天子腳下，陸兄身處都城，可有甚么不同的感受？”

“我在汴州，時(shí)常聽(tīng)著司禮監(jiān)掌印的惡名，他的名聲可比圣上響亮。聽(tīng)聞前段時(shí)日，他不顧方才穩(wěn)固的社稷，一力推行賦稅改革，引起各地州縣的不滿，凡是反對(duì)阻礙者，都沒(méi)落得好下場(chǎng)。這不，尚有不怕死的，去刺殺他，最后人沒(méi)殺成，反將自己的性命搭進(jìn)去了。”

他罵自己時(shí)，義正言辭，臉都不紅一下。

說(shuō)到這兒，堂下瞬時(shí)炸開(kāi)了鍋。

薛湛水原先只是靜坐著聽(tīng)他們辯說(shuō)，陡然聽(tīng)了靳濯元的話，面上染上了一絲悲戚。

這抹悲戚被靳濯元捕捉了去，他盯著薛湛水繼續(xù)說(shuō)道：“都道天下賢者居之，可是賢者謂誰(shuí)？”

蕭氏氣數(shù)已盡，已無(wú)能承大統(tǒng)的宗親，倘或天下易主，那這賢能之主從何而來(lái)？

塾生仍要辨說(shuō)，薛湛水卻起身，比了個(gè)靜聲的動(dòng)作。

后邊授業(yè)，薛湛水語(yǔ)調(diào)平平，已沒(méi)了先前的勁頭。直至散學(xué)，他突然聲稱身子不適，取消了明日的講學(xué)。

靳濯元盯著他的身影，眼神微微瞇起。

一眾塾生上來(lái)圍繞著靳濯元，詢問(wèn)他今夜是否有空，若是得空，可一道去濱鴻樓吃酒去。

余州不是小地方，卻離皇城有段距離。有些消息傳遞緩慢，諸如先前靳濯元所說(shuō)的刺殺一事，就尚未傳至他們耳里。如今身側(cè)自有個(gè)從余州來(lái)的塾生，且這塾生頗有見(jiàn)地，三五文人湊在一塊，談天吃酒，也是一幢風(fēng)雅之事。

靳濯元破天荒地沒(méi)有推拒，他只是囑咐誠(chéng)順，緊盯薛湛水的一舉一動(dòng)，順道回趟沂園，告訴陸芍，今夜不必等他。

*

誠(chéng)順回沂園時(shí)，陸芍正祭拜回來(lái)，大抵是哭過(guò)的緣故，眼睛紅紅的。

他將廠督的話如實(shí)帶給陸芍，陸芍一聽(tīng)濱鴻樓，就猜著他同塾生吃酒去了。

只是她從未見(jiàn)過(guò)靳濯元飲酒，問(wèn)了誠(chéng)順和福來(lái)，二人也說(shuō)從未瞧過(guò)。

陸芍琢磨著：“不知酒量，那我是不是要備些醒酒湯？萬(wàn)一廠督醉了酒，喝上一碗，總能舒坦些。”

福來(lái)正要吩咐人去備下，陸芍卻只要他去買(mǎi)些葛根花和白豆蔻。

“夫人要自己煮？”

陸芍捻著素凈的帕子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她是知恩圖報(bào)的，倘或沒(méi)有廠督，她也不知何時(shí)才能回到余州同祖母說(shuō)說(shuō)話。

夜里，清輝的月色灑滿沂園，陸芍煮完醒酒葛根芩連湯，沿著長(zhǎng)廊轉(zhuǎn)回屋子。

因她著身上沾了膳廚的煙氣，甫一入屋，便喚人預(yù)備熱水，自己則褪下外衫，迫不及待地往湢室內(nèi)鉆。

屋子內(nèi)熏著暖香，明瓦窗半開(kāi)，不消一會(huì)，她便換了干凈地衣裳，從湢室內(nèi)出來(lái)。

待夜色再深些，院內(nèi)響起了熟悉的腳步聲。

陸芍趿鞋下榻，一拉門(mén)，便聞著一股濃濃的酒氣，她上前扶住靳濯元的身子，趔趔趄趄地將人往屋子里扶。

“廠督，你喝了多少酒呀？”

靳濯元倚在官帽椅上，任由陸芍拿帨巾替他拭臉凈手。

“醒酒湯在廚下溫著，我去給你端來(lái)。”

她正要走，手腕處一緊，整個(gè)人都落在靳濯元的懷里，酒氣同荼蘼香混雜在一塊兒。

靳濯元埋首在她頸間，輕咬了一口：“我尚未喝得盡興。”

陸芍癢得縮了縮脖頸，不知他這話里的意思。

“廠督...可是醉酒了？”

他緩緩起身，繞至案幾前，從書(shū)匣里取出一疊書(shū)信：“我今日偶得佳作，相與芍芍共賞。”

前言不搭后語(yǔ)，一會(huì)兒說(shuō)‘未喝盡興’，一會(huì)兒說(shuō)‘偶得佳作’。

陸芍當(dāng)真以為他醉了酒，便想先順了他的意，哄他喝下那碗醒酒湯再說(shuō)。

她一面應(yīng)好，一面去接靳濯元手里的書(shū)信：“這是誰(shuí)寫(xiě)的詩(shī)賦嗎？”