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王氏吩咐常媽媽去取，自己則拉著陸婳在燒炕的榻上落座。

“四丫頭站那兒做甚么？快同你二姐姐來說說話。”

陸芍點點腦袋，在侍婢搬來的束腰圓香幾上坐下。只她還想著沖喜的事，人在這兒，心卻不在這兒，陸婳出言擠兌她道：“母親教你同我說話，你裝聾做啞的擺臉與誰看？”

“婳兒！”

陸齊華出聲呵斥她，陸婳有些不服氣，她本就是府里頂頂最貴的嫡女，先前陸齊華寵妾無度，教那棲竹院姨娘生的大姑娘搶去一半的風頭，好不容易捱到她出嫁，府里竟又來個小的。

陸婳性子驕縱，受不得氣，陸齊華愈是制止她，她愈是光火，甚么話都往外蹦：“爹爹，您這般護著她做甚么？她能回國公府，不過是要頂替我嫁去指揮使司那殘廢的嫡次子罷了，還真拿自己當做府里的嫡女，擺起貴女的款兒來了？”

她這二姐姐素來愛給她使絆子，平日沒少說尖酸刻薄的話，陸芍家世簡明，又得祖母呵護，是以不懂深宅大院里的勾心斗角。有時陸婳出言譏諷，她甚至聽不出陸婳言中的彎繞，竟還同她一道兒笑起來。

可是今日的話就如磨利了的刀刃，直直逼近她的胸口，她猛地站起身，束腰圓香幾后倒，撞在木質地面，發出沉悶的聲響。

“要嫁去指揮使家的，不是二姐姐嗎？”

陸婳還不知沖喜一事，一聽那指揮使司，渾身都不舒坦，脾性上來時就連王氏也勸不住。

“誰要嫁于一不良于行的殘廢！你當是爹爹放心不下你，才巴巴地將你從余州接來嗎？不過是一年前，先帝突然降旨，指明要陸家與指李家結姻，我不肯，這才想到在余州還養著一姨娘生的四姑娘，不然誰管你的死活！”

王氏站在一側拼命地拉拽陸婳的衣袖：“渾說甚么？平日里當真是給你慣得沒邊了！”

轉而又想，不妨讓陸婳將事情說開，正好斷了陸芍對血親的眷念，唯教她知曉國公府無人真心待她，方才好死了心去另謀后路。

陸婳轉過頭，頗有些趾高氣昂：“這是爹爹和母親商討后拿定的主意，她早晚都要知曉，我不過是提前知會她，好教她有個準備罷了。”

陸芍無聲地張了張嘴，盯著陸婳兇狠的面容，頓覺胸口疼得厲害。

她眨了眨酸澀的眸子，竟有些迷惘：“爹爹不是說，先頭十四年，是瞧在我祖母年事已高，又感念她養育我多年，不忍留她一人孤苦地呆在余州，才未將我接回嗎？”

陸婳只覺得好笑：“不過是誆你回汴州的話，也只有你信。你那祖母究竟是如何教你的，將你教成這等癡傻的模樣。”

陸芍突然望向她，烏黑的眸子多了分凌厲，她容不得旁人說祖母半點不是，當下便出言回擊道：“二姐姐怕是不能如愿。方才母親正同我說你與那李家的婚事。”

陸婳怔愣了片刻，不可置信地扯了扯王氏的衣袖：“母親，分明說好了讓四妹妹去，怎又說回我頭上來了！”

王氏也沒想到陸芍會將指揮使司的婚事說出去，她既要防著陸婳吵鬧，又要穩住陸芍的，一來二去間，反倒是不知該說些甚么了。

見王氏不做聲，她便將渾身的怨氣都傾瀉到陸芍身上：“是不是你同母親說了甚么？”

陸芍倒是想要這個本事，凡是王氏肯聽她的哀求，也不至將她送去提督府沖喜。

偏陸婳是個不惜福的，王氏兩回替她謀算，在她這兒竟討不到半點兒好。她掙開王氏的手，作勢就要去拉扯陸芍，正巧常媽媽端來的茶湯，拉扯間，撞翻了朱漆托盤上的茶湯，鋪在茶湯上糖桂花、山楂條、核桃仁、芝麻灑了一地，哐哐當當地鬧成一片。

國公爺怒視著，揚手一掌，落在陸婳的臉上，指著她疾言厲色道：“鬧夠沒有？沒鬧夠就去屋外頭跪著去！”

第3章 哪有貴女給宦官沖喜的道理……

陸婳沒見過國公爺發這般大的脾氣，一時嚇住，半躲在王氏身后住了嘴。

當著陸芍，王氏不好偏向誰，又就著陸齊華的話說了她幾句，陸婳胸口一陣起伏，當即推開王氏的手，邁出了蘭德院。

陸芍乖順地垂著腦袋，也不愿多待，隨意尋了個由頭，冒著風雪回了自己的清梨院。

清梨院那頭，流夏撐著油傘焦急地往院子外頭走。二人傘面都壓得極低，流夏沒瞧清來人，不慎撞著陸芍的肩，陸芍紅著眼，也是心不在焉的模樣，她往后仰了油傘，瞧見是流夏，便啞著聲音，訥訥地問道：“出甚么事了？”

流夏見她回來，松了口氣：“我從膳廚出來就沒瞧見姑娘的身影，一問才知常媽媽來過。常媽媽是夫人院里的人，我怕姑娘獨自前去應付不了，這才急著出門。”

她說著，將臂彎上的斗篷搭在陸芍身上，又仰頭替她家姑娘掃去發絲上的碎雪，仰頭時才發覺那雙紅腫的雙眼。

“姑娘，你可是哭過了？是夫人為難你還是又受二姑娘的氣了？”

陸芍獨自走了一路，心里的失落委屈也憋了一路。方才在蘭德院，里頭的人各有各的打算，就沒真切實意替她著想的。聽了流夏的這幾句話，心里一暖，竟是覺得鼻尖發酸，喉嚨澀疼，一時忍不住，又倚著流夏徹底哭了一回。

“竟有這事！”

流夏氣得發抖，邊替她掖淚，一邊也不由自主地哭了起來：“若是老太太沒有過身，豈會讓姑娘受這等苦！原以為到了國公府，姑娘有了倚仗，日子也能過得舒坦些，誰曾想...誰曾想他們個個外寬內深，算計得狠，打一開始就沒想教姑娘好過。”

流夏稍長她幾歲，是祖母想要嬌養姑娘，這才從人牙子手里買了個侍婢在她屋里伺候。主仆二人少說也有十年的情誼了。

陸芍側枕著手臂，趴在一張嵌螺鈿黃花梨的炕桌上，濃密卷翹的眼睫上還掛著淚，垂落在小巧精致的鼻尖，瞧著實在可憐。

哭得累了，她喃喃道：“我也沒想到，爹爹去歲接我回府，竟是為給二姐姐替嫁的。”

后來司禮監掌印遇刺，國公府橫生枝節，王氏大致覺著相比給靳濯元沖喜，興許還是指揮使的這門親事更好些，便又改了法子，想把陸芍送去沖喜。

凡事只有比對過后，才能分出個優劣高低。

“姑娘，我們當下該如何？國公府也容不下我們，姑娘當真要去給那掌印沖喜嗎？這也太荒謬了！哪有貴女給宦人沖喜的道理！”

可大梁打成宣帝以來便有禮崩樂壞的跡象，到了今時更是規矩不成規矩，體統不成體統。就拿章服來說，自古便有天下見其服而知貴賤，望其章而知其勢的禮制 [1]，士農工商各行衣著不同，不能僭越，富商雖有追求奢靡穿紗綢服綾羅，衣裳顏色也只限于青黑，斷不敢著艷麗的顏色 [2]。

現如今世風日下，百無禁忌，官宦隸卒不論貴賤，皆是披金戴銀，奢靡成風。

這等荒唐的禮制下，又是宦官當道，貴女給宦官沖喜，聽起來荒唐，可也不見旁人拿禮法規勸。

陸芍默了一瞬，她心里自是萬般不愿。靳濯元為人陰狠，周身不知纏了多少冤魂，外頭有喊他老祖宗的，喊他閻王爺的，這樣喊法，實難勾勒出一張清雋的面容，也實難寬慰自己。

送她去提督府沖喜，只怕掌印病情未有起色，自己反倒是嚇出一身病來。

可縱她不愿，又有甚么旁的法子呢？宅院里的姑娘，但求一生都順順當當的，碰到些大事，本身就不擅拿主意。祖母在時，一切都替她預備妥當了，她依著祖母的話，從來沒有過多的思慮。如今失了庇佑，不得不思忖自己去處了。

冬日晝短夜長，不過是說了幾句話的功夫，清梨院就籠在暗沉的天色里。