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一趟北洋軍隊(duì)的專列，沿著京漢鐵路一路行駛，于一個(gè)清晨抵達(dá)了漢口火車站。

自第一節(jié)車廂走下來(lái)一個(gè)叁十多歲的男人，他一身卡其色軍服、披著深綠色斗篷，在月臺(tái)上行走得不緊不慢，透出股儒將之氣。

這人便是“扶危將軍”——北洋第九師師長(zhǎng)顧向卿，一路跟在他左右的是他最信賴的副官和參謀長(zhǎng)廖懷鈞。

而他對(duì)面信步走來(lái)的是現(xiàn)今的湖北省督軍江如海。

“好久不見(jiàn)啊，顧帥！”

江如海伸出雙手要同顧向卿相握，他臉上帶著一貫皮笑肉不笑的熱情：“顧帥此去湖南作戰(zhàn)，出任前敵總指揮，這是要往上走的兆頭啊！到時(shí)候可別忘了老弟。”

“請(qǐng)江督軍放心，我可是一直惦念著您呢。”顧向卿嘴上溫和有禮，手卻紋絲不動(dòng)，無(wú)聲地拒絕了江如海的握手。

江如海仿佛沒(méi)覺(jué)察一樣，自然地把手收回來(lái)：“真是抱歉，今日顧帥在漢口接風(fēng)洗塵，江某是沒(méi)法奉陪到底了。眼下有個(gè)稍稍棘手的事要去處理。”

“是什么事，竟然能煩惱到江督軍，讓您這么著急去處理？”顧向卿問(wèn)道。

“嗐，也并非什么大事，就是最近江面上蹦出了個(gè)小螞蚱。”

這話里顧向卿也不太能聽(tīng)懂，只道：“我倒是不礙事。顧某生在漢陽(yáng)，長(zhǎng)在漢口，對(duì)這里熟悉得很。”

和江如海在車站一陣虛與委蛇的寒暄之后，顧向卿就帶著自己的參謀長(zhǎng)和副官來(lái)到了升基巷去過(guò)早。

叁個(gè)人點(diǎn)了糊湯魚(yú)粉，泡著油條吃。顧向卿少年時(shí)在漢口最愛(ài)的就是這一口，自去年八月巡視兩湖后就沒(méi)再嘗過(guò)，如今總算是過(guò)了把癮。

他吃得酣暢之時(shí)，倒也不忘談起政治，從北京如今的局勢(shì)再說(shuō)到這次南征。參謀長(zhǎng)廖懷鈞又叮囑他：“顧帥，湖南那邊可不像咱們現(xiàn)在想的能容易攻下來(lái)啊。特別是湘西，那里的土匪可是出了名的彪悍。”

“你的意思是？”顧向卿意有所指地問(wèn)。

廖懷鈞壓低聲音道：“咱現(xiàn)在已經(jīng)到了湖北了，這里不管怎么說(shuō)也曾經(jīng)是您的地盤(pán)，您只要吱一聲，江如海肯定會(huì)派人手，到時(shí)候打湖南不就容易多了？他手下的人馬可是不少。”

見(jiàn)上峰面色不動(dòng)，他又接著勸道：“我知道您對(duì)江如海頗有微詞，覺(jué)得他過(guò)于貪婪、野心太大了。可這次卻是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)啊，如果戰(zhàn)后以曹司令的名義，還能趁機(jī)收編他的一部分軍隊(duì)，正好來(lái)削弱江如海的力量！”

“唉……”聽(tīng)聞此，顧向卿嘆口氣道：“這個(gè)江如海，若是長(zhǎng)久地坐在湖北督軍的寶座上，將來(lái)必成一大禍患啊。可我如今，依然沒(méi)有想到什么人能替代他。手里那幾個(gè)人，不是野心大、就是腦袋不夠靈光，而聰明善戰(zhàn)的又是吃喝嫖賭抽成性。我缺一顆……棋子啊，放在這楚河漢界之上。”

“荊楚之地，兩江相匯之處，九省通衢。放在這里的那顆棋子，定是個(gè)不好選的。將來(lái)這片地界可是要成為您的大后方。”

“賣報(bào)賣報(bào)！荊江小報(bào)，一份十文！”年紀(jì)不過(guò)十來(lái)歲的小童胸前挎著一個(gè)大帆布包在小巷里穿梭來(lái)去，動(dòng)作靈活輕快，邊用稚嫩地聲音嚷著：“英國(guó)商人被江匪劫持，過(guò)江龍大屠四海幫！”

顧向卿到了一個(gè)地方最愛(ài)看報(bào)紙，好來(lái)了解當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的一些情況，此時(shí)他習(xí)慣性地掏出十個(gè)銅板，買了一份《荊江小報(bào)》。

這個(gè)類型的報(bào)紙上大多都是江湖市井里剛發(fā)生的新奇事兒和一些道聽(tīng)途說(shuō)。他看到占了頭版半個(gè)篇幅的一條新聞，笑出聲來(lái)，然后搖頭道：“小小一個(gè)江匪，也能被這報(bào)紙安個(gè)如此響亮的名號(hào)，‘過(guò)江龍？’”

廖懷鈞聽(tīng)他如此一說(shuō)，很好奇地接過(guò)報(bào)紙一看，也是付之一笑：“這江面上果然變天夠快，上面寫(xiě)的什么青龍幫、四海幫的，咱們?cè)诤蹦菚r(shí)候哪兒聽(tīng)過(guò)啊？”

“不過(guò)這個(gè)姓肖的小子，也是膽子夠大，敢跟江如海叫板。一般的江匪，哪個(gè)不是跟當(dāng)?shù)氐能婇y沆瀣一氣？”顧向卿臉上竟然流露出幾分佩服之色。

“這小子的氣數(shù)也就快盡了。江如海手底下多少兵？胳膊終究擰不過(guò)大腿。”